Molteplici avvisi di maltempo sono stati emessi come una potente miscela di ghiaccio, vento e neve è pronta a colpire in ampie fasce del Regno Unito.
Il recente gelo è stato causato da un’ondata di aria gelida da nord-ovest che ha coperto il paese con un’ampia varietà di condizioni invernali, causando gravi disagi di viaggio per molti.
Solo pochi gradi possono separare la neve dalla pioggia gelata, o il nevischio dalla grandine. Mentre il motivo per cui le foglie cadono durante l’inverno è dovuto al clima rigido e alla mancanza di luce del giorno.
Ecco una semplice guida per ogni precipitazione ghiacciata così come tutte le risposte ad altre domande stagionali che spiegano cosa sta succedendo fuori mentre il tempo amaro continua.
Cos’è la pioggia gelata?
La pioggia gelata si verifica quando le gocce di pioggia precipitano nell’aria mentre le temperature sono sotto lo zero.
Le basse temperature le fanno congelare quando colpiscono il terreno o qualsiasi altra superficie per creare ghiaccio chiaro; altrimenti noto come glaze.
Partendo come ghiaccio, neve, nevischio o grandine, la pioggia gelata prima viaggia attraverso uno strato di aria più calda mentre cade, che mantiene le goccioline in uno stato liquido.
Tuttavia, mentre le goccioline continuano a precipitare, passano attraverso aria molto più fredda più vicina alla Terra, così quando raggiungono il suolo colpiranno vicino o sotto 0C. Le goccioline poi si congelano all’impatto.
Perché la pioggia gelata si manifesti sono necessarie condizioni molto specifiche.
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Cos’è la grandine?
La grandine è formata da pezzi di ghiaccio, di solito di forma rotonda o conica.
Durante i temporali e i tuoni, le gocce d’acqua viaggiano su e giù attraverso le nuvole. Quando le goccioline raggiungono la parte superiore delle nuvole si congelano, circondate da condizioni molto fredde.
Queste goccioline diventano poi più grandi e si rivestono di ghiaccio.
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Quando le goccioline raggiungono una certa dimensione, le nuvole non sono più in grado di trattenerle tutte, quindi iniziano a cadere.
È a questo punto che i chicchi di grandine sono così grandi che non hanno abbastanza tempo per sciogliersi prima di atterrare.
Questo è l’unico modo in cui si può formare la grandine, rispetto alla neve che si crea nei fronti.
Cos’è il nevischio?
Il nevischio è una forma di precipitazione solida che si verifica durante l’inverno.
Non c’è stata finora una definizione concordata a livello globale per il nevischio, ma i rapporti di osservazioni meteorologiche lo hanno etichettato come un misto di neve e pioggia.
La nevischio è una forma di precipitazione congelata che si scioglie leggermente quando si avvicina alla Terra – iniziando il processo di fusione prima di colpire completamente il suolo.
Cos’è la neve?
La neve si forma quando cristalli di ghiaccio molto piccoli nelle nuvole si legano insieme mentre le temperature sono basse e c’è umidità nell’aria.
Quando ci sono abbastanza cristalli di ghiaccio, il peso sarà abbastanza pesante da cadere a terra.
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I cristalli poi continuano ad espandersi e crescere mentre cadono, raggruppandosi con le particelle d’acqua nell’aria per formare forme a stella che riconosciamo come fiocchi di neve.
I fiocchi di neve che passano attraverso l’aria secca e fredda mentre cadono producono neve polverosa che non si lega o si attacca insieme.
I fiocchi di neve che cadono attraverso l’aria umida dove le temperature sono leggermente superiori a 0C si sciolgono intorno ai bordi.
Fa mai troppo freddo per nevicare?
Non è necessario che le temperature siano inferiori a 0C perché nevichi.
Se le temperature nell’aria sono superiori a 2C, i fiocchi di neve si sciolgono e cadono come nevischio.
Quando si fondono con il vento forte, si possono formare tormente di neve e cumuli.
Perché le foglie cadono?
Come l’inverno arriva e le temperature si abbassano sempre più, gli alberi affrontano condizioni meteorologiche brutali che li lasciano esposti a molti rischi.
Per ridurre questi rischi dannosi si liberano delle loro parti più vulnerabili – le foglie – mentre conservano le parti più dure, come la corteccia, i tronchi, i rami e i fusti, per risparmiare energia quando la quantità di luce del giorno diminuisce.
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Gli alberi sempreverdi possono mantenere le loro foglie per tutto l’inverno perché il loro fogliame è coperto da una cera che aiuta a proteggere dal freddo.
Ma il fluido che scorre attraverso le foglie sugli alberi a foglia larga e decidui è stretto e suscettibile di congelamento.
Quando è l’inverno?
La data di inizio di ogni stagione dipende dal calendario che si segue.
Secondo il calendario meteorologico, l’inizio di dicembre accoglie ufficialmente il primo giorno dell’inverno che finisce a febbraio.
Ma nel mondo dell’astronomia l’inizio dell’inverno è in realtà segnato dal solstizio d’inverno, che avviene il 21 dicembre.
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Il motivo per cui ci sono due date diverse per l’inizio dell’inverno è perché ci sono due modi diversi di misurare le stagioni, che sono classificate come astronomiche o meteorologiche.
Nel calendario astronomico le stagioni si basano sulla posizione dell’asse terrestre e dell’orbita rispetto al sole, tenendo conto di equinozi e solstizi.
Perché le giornate si accorciano?
Le giornate si accorciano durante l’inverno perché questo è il periodo in cui l’inclinazione dell’asse terrestre è meno allineata con il sole.
In media, il Regno Unito perderà poco più di un minuto di luce al giorno fino alla fine di dicembre.
La luce del giorno continuerà a diminuire fino al solstizio d’inverno, il 21 dicembre, che è il giorno più “corto” dell’anno e segna l’inizio del periodo invernale, secondo il calendario astronomico.
Dopo questo giorno, le notti inizieranno ad accorciarsi man mano che il pianeta si sposterà gradualmente di nuovo verso il sole.
Cos’è il vento freddo?
La maggior parte dei meteorologi chiama il vento freddo la temperatura ‘feel-like’, che è quando i venti pungenti fanno sentire l’aria molto più fredda della temperatura effettiva prevista.
Le condizioni di freddo significano che anche se la temperatura dell’aria sulle mappe meteorologiche dichiarano che i termometri saranno, per esempio, intorno ai 5C, in realtà si sentiranno più come 2C.
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Questo è perché il vento rimuove il sottile strato di aria calda che si libra sulla pelle – più forte è il vento, più calore viene perso dal corpo, e quindi più freddo si sentirà.
La temperatura “sembra” è particolarmente importante in una giornata ventosa a causa dell’effetto che il vento ha nel prendere l’umidità dalla pelle.
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