M1919 variantsEdit
L’originale M1919 fu progettato per l’uso con carri armati. L’M1917 raffreddato ad acqua era inappropriato a causa del peso e della vulnerabilità della camicia d’acqua. Browning modificò la M1917 per essere raffreddata ad aria apportando modifiche che includevano l’eliminazione della camicia d’acqua e l’uso di una canna più pesante.
In totale, ci furono sei varianti della mitragliatrice M1919 di base.
M1919A1 La M1919A1 aveva una canna più leggera e un bipiede. Si distingueva dalla “M1919” perché aveva anche dei mirini, cosa che la M1919 non aveva.
M1919A2Modifica
L’M1919A2 fu un altro sviluppo leggero specificamente per le unità di cavalleria montate, utilizzando una canna più corta da 18 pollici e un treppiede speciale, anche se poteva essere montato sia sul treppiede M1917 o M2. Quest’arma fu progettata per consentire una maggiore mobilità alle unità di cavalleria rispetto alla mitragliatrice M1917 esistente. La M1919A2 fu introdotta nel 1922, e fu usata per un breve periodo tra la prima e la seconda guerra mondiale dopo che la cavalleria si era convertita dai cavalli ai veicoli su ruote e cingolati.
M1919A3Modifica
L’M1919E1, comunemente noto come M1919A3, fu introdotto nel 1931 come versione migliorata dell’M1919A2 per la fanteria.
M1919A4Edit
Tuttavia, in generale la variante più comune della serie era la M1919A4. I progetti di produzione della nuova variante erano completi alla fine del 1936, e la produzione su piccola scala seguì presto. La forza trainante dietro lo sviluppo di questa variante era la mancanza di affidabilità delle precedenti versioni con canna da 18 pollici, che non producevano abbastanza rinculo per far funzionare l’azione in modo affidabile. L’arma fu dotata di una “canna toro” più pesante, molto più spessa e fu allungata a 24 pollici (0,61 m) come la M1917, per scopi di raffreddamento, e di un booster di rinculo per migliorare le prestazioni del ciclo, anche con la canna più pesante. Furono fatti vari altri piccoli aggiustamenti al progetto, come lo spostamento del mirino anteriore dalla canna alla carcassa, che rese più facile il montaggio dell’arma sui veicoli. Il design della canna fu cambiato per includere fori circolari invece delle lunghe fessure dei modelli precedenti, e un booster di rinculo nella canna migliorò l’affidabilità. Anche il gruppo paracolpi fu una nuova aggiunta al progetto tra lo sviluppo dell’A3 e dell’A4, progettato per ridurre l’impatto dell’otturatore che colpisce la piastra posteriore. L’M1919A4 è stato usato sia in supporti fissi che flessibili, dalla fanteria e sui veicoli. Fu anche ampiamente esportato dopo la seconda guerra mondiale e continua ad essere usato in piccoli numeri in tutto il mondo. Due varianti sono state sviluppate specificamente per l’uso veicolare, la M1919A5, con una maniglia di ricarica estesa, e la M1919A4E1, una sotto-variante della M1919A4 riadattata con una maniglia di ricarica estesa sviluppata negli anni ’50.
M1919A6Modifica
Durante la guerra divenne chiaro all’esercito americano che l’M1918 Browning Automatic Rifle, anche se portatile, non era sufficiente come arma a fuoco sostenuto a causa della sua canna fissa e del caricatore da 20 colpi. L’M1919A4 era più veloce ed economico da produrre, ma non aveva la portabilità di un fucile. Rendendosi conto che produrre una mitragliatrice sostitutiva completamente nuova avrebbe richiesto tempo, i militari decisero che una soluzione provvisoria sarebbe stata la migliore e adattarono un design esistente. L’M1919A6 fu un tentativo di tale soluzione, in parallelo con i progetti delle mitragliatrici tedesche MG 34 e MG 42, ognuna delle quali era portatile per un’arma di squadra ed era efficace nel fuoco prolungato. La M1919A6 vide per la prima volta il servizio di combattimento nell’autunno del 1943. Aveva un’armatura di metallo che si agganciava alla piastra posteriore dell’arma, e un supporto anteriore della canna che incorporava sia un booster per la canna che un bipiede simile a quello usato sul BAR. Una canna più leggera di quella della M1919A4 fu montata, e una maniglia di trasporto fu attaccata al rivestimento della canna per renderla più facile da trasportare. I precedenti progetti dell’M1919 potevano cambiare la canna, ma ciò richiedeva essenzialmente lo smontaggio dell’arma per estrarre la canna dalla parte posteriore – la piastra posteriore dell’impugnatura, il gruppo otturatore e il gruppo di scatto dovevano essere rimossi prima che la canna potesse essere sostituita, e questo metteva l’arma fuori uso per minuti, e rischiava di perdere e danneggiare parti sul campo. Il dispositivo per la canna dell’M1919A6 permetteva all’equipaggio di sostituire la canna dalla parte anteriore; un miglioramento, ma ancora una procedura scomoda rispetto alle altre mitragliatrici dell’epoca. La M1919A6 era un’arma pesante (32 libbre, 15 kg) e scomoda in confronto alla MG34 (26 libbre, 12 kg) e alla MG42 (25 libbre, 11 kg) e fu infine sostituita nel servizio americano dalla mitragliatrice M60 (23,15 libbre, 10,50 kg) negli anni ’60.
T66Edit
La M1919A6 fu usata dalla Springfield Armory tra la fine degli anni ’40 e l’inizio degli anni ’50 come banco di prova per una mitragliatrice provvisoria di uso generale. Fu ri-cambiata per le cartucce sperimentali della serie T65, culminando nel 1951 con la mitragliatrice T66 camerata per la cartuccia T65E3 (uno dei precursori della cartuccia 7,62mm NATO). Aveva una nuova canna con un attacco flash-hider, un’azione più corta, e maglie del cinturone disintegratore M1 modificate per alimentare la nuova cartuccia. Fu ritenuto ancora troppo pesante per l’uso sul campo e non fu adottato.
.30 AN/M2Modifica
Una specifica versione per aerei del calibro .30 Model 1919A4 fu prodotta dalla Browning come .30 AN/M2. Aveva una canna e pareti del ricevitore più sottili per contenere il peso. Rispetto all’M1919A4, l’AN/M2 aveva un tasso di fuoco sostanzialmente più alto (da 1.200 a 1.500 colpi al minuto). Fu usato sugli aerei statunitensi all’inizio della seconda guerra mondiale, ma l’arma più leggera calibro .30 fu sempre più relegata a compiti di addestramento con il progredire della guerra. Un derivato di quest’arma fu costruito dalla Colt come MG40 per il mercato civile. Fu poi sostituita dal calibro più grande – e non deve essere confusa con – la Browning Machine Gun, Cal. .50, M2, Aircraft, con l’ordinanza di calibro più piccolo che portava la denominazione ufficiale di “Browning Machine Gun, Cal. .30, M2, Aircraft”. La versione .50 AN/M2 “light barrel”, usata nella maggior parte dei montaggi fissi e flessibili/torrette sugli aerei statunitensi della seconda guerra mondiale, man mano che la guerra progrediva, mancava del massiccio “collare di raffreddamento” della versione M2HB a canna pesante, che è ancora in servizio con le forze di terra dell’esercito degli Stati Uniti nel 21° secolo. L’AN/M2 fu responsabile del grave ferimento di “uno dei migliori piloti da combattimento giapponesi della guerra”, l’asso Saburō Sakai, quando attaccò otto SBD Dauntless da dietro scambiandoli per caccia F4F Wildcat.
.30 AN/M2 “Stinger” modifica sul campoModifica
L’AN/M2 fu soggetto a modifiche sul campo da parte dei marines nel teatro del Pacifico durante la seconda guerra mondiale e utilizzato a terra come mitragliatrice leggera. Questi erano recuperati da aerei schiantati e disabilitati e dotati di un bipiede (impugnature a vanga ancora attaccate). Più tardi, modifiche più estese portarono a sei esemplari dotati di un grilletto personalizzato, di un calcio M1 Garand, di un bipiede M1918 BAR e di mirini posteriori per consentire l’uso senza un treppiede o altri supporti. L’arma risultante era un’arma con alimentazione a cinghia, lunga 1,0 m, lunga 25 libbre (11 kg) e sparava tre volte più velocemente dell’M1919A6 dell’epoca. Lo Stinger fu raccomandato come sostituto del BAR nelle squadre, ma la guerra finì solo sei mesi dopo. Un famoso esempio del loro uso fu un’arma di questo tipo, modificata personalmente, usata dal caporale dei Marine Tony Stein durante l’invasione di Iwo Jima. Stein avrebbe ricevuto postumo la Medaglia d’Onore per le sue azioni durante la battaglia. Aveva un tasso di fuoco superiore a 1.200 giri al minuto e fu soprannominato “Stinger”.
Flygplanskulspruta m/22Modifica
Flygplanskulspruta m/22, (fpl)ksp m/22 in breve, era una variante svedese della mitragliatrice per aerei .30 AN/M2. Il nome si traduce letteralmente in “mitragliatrice per aerei modello 22”. Fu originariamente usata dal ramo dell’aviazione dell’esercito svedese, ma passò alla forza aerea svedese quando fu formata nel 1926. Le prime pistole consegnate furono costruite dalla Colt, ma la Svezia ottenne in seguito una licenza per produrre l’arma. Il ksp m/22 rimase in servizio attivo fino al 1957, anche se ormai solo in un gunpod per il mitragliamento a terra. Originariamente il ksp m/22 era camerato in 6,5×55 mm, ma nel 1932 quasi tutte le armi furono ri-camerate in 8×63 mm.
Browning .303 Mark IIEdit
Il Browning fu adottato dalla Royal Air Force in sostituzione della .303 Vickers e prodotto da Vickers Armstrong e BSA per sparare il proiettile britannico da .303 pollici (7,7 mm) e chiamato “Browning .303 Mk II” nel servizio britannico. Era essenzialmente la mitragliatrice Colt-Browning con alimentazione a cinghia del 1930 con alcune modifiche per l’uso britannico, come sparare da un otturatore aperto, proibendo così l’uso della sincronizzazione per sparare attraverso un’elica rotante e un otturatore più leggero, aumentando il tasso di fuoco, molto simile alla variante statunitense .30 M2/AN per aerei. Era progettato per sparare idraulicamente o pneumaticamente come una mitragliatrice montata sull’ala, ma fu anche adottato come supporto per sparare a mano per l’uso in bombardieri e aerei da ricognizione. Aveva una cadenza di fuoco di 1.150 colpi al minuto. La licenza fu rilasciata alla BSA nel luglio 1935. Il Browning .303 è stato utilizzato come armamento primario della RAF e della FAA per gli aerei a tiro fisso in avanti prima della guerra, sia sui caccia anteguerra (Gloster Gladiator, Hawker Fury) che sui nuovi “caccia a otto cannoni” del Regno Unito, l’Hawker Hurricane e il Supermarine Spitfire e il Fairey Fulmar della marina, e come arma secondaria nelle varianti di metà guerra dello Spitfire, oltre ad essere montato in montaggi singoli, doppi o quadrupli come armi offensive per il Bristol Blenheim, il Fairey Battle, Handley Page Hampden, Martin Maryland/Baltimore, Fairey Swordfish, Lockheed Hudson, Douglas Boston, Blackburn Skua e Bristol Beaufort. Fu anche usato come cannone a torretta in varie torrette Boulton Paul o Nash & Thompson su bombardieri e barche volanti. Anche dopo l’introduzione dell’autocannone come armamento primario da caccia, i Browning .303 furono mantenuti come armi supplementari su molti aerei, comprese le versioni successive dello Spitfire, così come le versioni da caccia-bombardiere e da combattimento notturno del de Havilland Mosquito, tra gli altri. Per l’uso a mano con supporto mobile era preferita la mitragliatrice Vickers K. Ci sono prove pittoriche del .303 Browning posizionato su bipodi improvvisati per l’uso a terra durante le prime campagne in Birmania e Malesia.
M37Modifica
Alla fine degli anni ’40 e all’inizio degli anni ’50 l’esercito americano stava cercando un aggiornamento della M1919 che potesse essere alimentata da entrambi i lati per essere usata come una mitragliatrice coassiale migliorata. Saco-Lowell sviluppò un modello che aveva la molla motrice attaccata alla piastra posteriore (eliminando la necessità di una molla principale e di un’asta motrice che sporgeva dalla parte posteriore dell’otturatore), un grilletto a solenoide per lo sparo a distanza, un coperchio di alimentazione che poteva aprirsi da entrambi i lati, un otturatore con doppio binario che poteva alimentare da entrambi i lati, e un nottolino di alimentazione reversibile, un espulsore e uno scivolo di alimentazione. Il T151 sperimentale aveva una piastra posteriore piatta, il T152 aveva impugnature a vanga e un grilletto “a farfalla” come l’M2HB, e il T153 aveva un’impugnatura a pistola e un grilletto di riserva come l’M1919A4 e una maniglia di ricarica estesa simile a quella dell’M1919A5. Il T153 fu adottato come M37 e fu prodotto da SACO-Lowell e Rock Island Arsenal dal 1955 al 1957. Fu in servizio regolare dal 1955 fino a quando fu sostituito dall’M37E1 alla fine degli anni ’60 e dall’M73A1 all’inizio degli anni ’70. L’M37 fu usato principalmente sui carri armati medi M47 e M48 Patton. L’M37F era una variante di prova dotata di uno speciale equipaggiamento di avvistamento. L’M37C era una variante senza staffa di mira progettata per l’uso nell’armamento degli aerei (come il sottosistema di armamento per elicotteri XM1/E1 montato su pattino). La M37E1 era una mitragliatrice M37 convertita da Rock Island Arsenal e Springfield Armory per alloggiare la cartuccia 7,62×51mm NATO e alimentare la cintura disintegrante M13. Furono progettate per un uso intermedio fino a quando la mitragliatrice M73 non potesse essere messa in campo. La M37E1 doveva essere standardizzata come M37A1 ma lo sviluppo della M73A1 migliorata lo ha precluso.
Mk 21 Mod 0Modifica
Il crescente coinvolgimento americano in Vietnam creò una domanda di armi leggere, specialmente la nuova mitragliatrice M60. La Marina aveva un surplus di mitragliatrici rimaste dalla seconda guerra mondiale e dalla Corea, ma erano camerate per la precedente cartuccia .30-06 Springfield piuttosto che per la nuova cartuccia standard 7.62mm NATO. L’Mk 21 Mod 0 era una conversione della US Navy del .30 M1919A4 per sparare la cartuccia 7.62mm NATO. Questo fu realizzato sostituendo la canna, l’otturatore e il coperchio di alimentazione e aggiungendo una boccola per la camera di scoppio, un link-stripper e un secondo nottolino di tenuta della cinghia per permettere di alimentare e sparare la nuova cartuccia. Furono aggiunti dei blocchi distanziatori sulla parte anteriore e posteriore del canale di alimentazione per guidare il proiettile più corto e bloccare l’uso delle munizioni più lunghe .30-06 Springfield. Un flash hider da sei pollici fu anche aggiunto alla canna per ridurre il flash della canna. Le conversioni furono eseguite dal 1966 al 1967 alla Naval Ordnance Station Louisville. Gli M1919A4 modificati avevano la designazione “Machine Gun, 7.62mm / Mk 21 Mod 0” stampata sulla piastra laterale del ricevitore in caratteri da 1/4 di pollice. Le canne di ricambio avevano “7.62mm NATO-G” stampato su di esse in lettere da 1/8 di pollice per differenziarle dalle canne M1919A4 o M60; la lettera G indicava che usava una boccola scanalata. Utilizzava il link disintegratore standard 7.62mm NATO M13 “strip-out”, in cui l’otturatore spinge il colpo fuori dal fondo del link a due parti e poi in avanti nella culatta. I vecchi link disintegranti “pull-out” dell’M1, che sono tirati all’indietro dal link in un unico pezzo dall’estrattore verso l’otturatore e poi in avanti nella culatta, non si alimenterebbero attraverso il nuovo meccanismo. Le maglie dell’M1, che erano state progettate per il più lungo e sottile .30-06 Springfield, sarebbero state anche troppo strette per adattarsi al più corto e spesso proiettile 7.62mm NATO. La Marina degli Stati Uniti, a causa del loro inventario più ristretto di munizioni 7.62mm NATO, usava cinture collegate di 7.62mm M80 Ball o un mix con rapporto 4:1 di 7.62mm M80 Ball e 7.62mm M62 Tracer. Il meccanismo di alimentazione rinnovato era solo a sinistra. Era diverso da quello dell’M60 GPMG in quanto l’estremità aperta del nastro doveva essere in alto in modo da poter essere spogliato. Per preparare le munizioni, gli artiglieri dovevano estrarre entrambi i nastri da 100 colpi da un barattolo di munizioni M19A1, dovevano collegarli entrambi insieme, e poi caricare il risultante nastro da 200 colpi di nuovo nel barattolo M19A1 a testa in giù in modo che si alimentasse correttamente.