NBC

I poteri stanno portando via i forni a microonde di Jack Donaghy. Il cast di 30 Rock, uno show che parla di un programma fittizio su una rete televisiva molto reale, dovrà trovare un nuovo obiettivo da prendere in giro, ora che il gigante del cavo Comcast ha finalizzato la sua offerta per una quota di maggioranza della NBC Universal. Se il piano otterrà l’approvazione finale da parte dei regolatori governativi, Comcast avrà effettivamente acquistato una quota di controllo del 51% della società di intrattenimento da General Electric in un affare del valore di circa 30 miliardi di dollari. Come vice presidente della GE per la televisione della costa orientale e la programmazione dei forni a microonde, Donaghy, interpretato da Alec Baldwin, si trova a un bivio, così come la NBC, una volta sede di spettacoli come Seinfeld e Friends, i cui ascolti sono calati negli ultimi anni. La rete, almeno, ci è abituata.

NBC è stata la prima grande rete televisiva degli Stati Uniti, fondata a New York City nel 1926 dalla Radio Corporation of America (una filiale della General Electric) come stratagemma per vendere radio. (Battezzata National Broadcast Company, originariamente aveva due reti separate, entrambe focalizzate principalmente sulla costa orientale: la Red Network, che trasmetteva intrattenimento e musica, e la Blue Network, che portava notizie. Nel 1927 la West Coast ebbe la sua versione del Red e del Blue con la creazione delle reti Orange e Gold, che in gran parte mostravano gli stessi programmi. Due anni dopo la NBC trasmise per la prima volta la sua caratteristica suoneria a tre note come un modo per presentare l’identificazione della stazione richiesta dalla loro licenza di trasmissione.

Quasi dall’inizio, tuttavia, problemi legali intricarono la storia aziendale della NBC. Nel 1931 problemi di antitrust costrinsero la RCA a separarsi dalla General Electric; l’azienda orfana si trasferì in una nuova sede nel Rockefeller Center di New York (che rimane il suo quartier generale fino ad oggi). Nonostante un’accesa rivalità con il gigante della trasmissione CBS nell’età d’oro della radio, la NBC dominò il quadrante con una supremazia che scatenò ulteriori indagini antitrust da parte della neonata Federal Communications Commission. Nel 1939 la FCC ordinò alla RCA di scorporare completamente la NBC; la RCA, nel tentativo di evitare questo risultato, vendette invece il Blue Network nel 1943. Alla fine sarebbe diventata l’American Broadcasting Company (ora conosciuta come ABC).

La televisione avrebbe fornito alla NBC nuovi regni da conquistare. L’azienda fu uno dei primi ad adottarla: lanciò alcune delle prime trasmissioni sperimentali dall’antenna in cima all’Empire State Building nel 1931, e iniziò a trasmettere regolarmente a New York City nel 1939, debuttando in tempo per l’apertura della World’s Fair. La compagnia coniò la prima star della TV nel comico Milton Berle, il cui Texaco Star Theater divenne un successo nel 1948, lo stesso anno in cui il numero di televisori in America superò la soglia di 1 milione. La NBC iniziò a trasmettere a colori nel 1954; il suo famoso logo del pavone fu creato nel 1956 per evidenziare la nuova ricchezza del mezzo. Nel 1965, il 95% delle trasmissioni televisive della NBC erano a colori.

Molto del DNA iniziale della NBC può essere trovato nella sua programmazione attuale. Il suo pilastro della domenica mattina Meet the Press era originariamente un programma radiofonico quando fu fondato nel 1947. Il Today Show fu lanciato in TV nel 1952, seguito dal Tonight Show nel 1954. Ma negli anni ’70, molte delle altre offerte televisive della NBC erano naufragate: le affiliate locali stavano disertando per i concorrenti CBS e ABC, che si stavano dimostrando abili nell’attirare il pubblico più giovane. La compagnia fu acquistata di nuovo dalla General Electric nel 1986; i nuovi proprietari si liberarono rapidamente delle restanti operazioni radiofoniche della NBC in parte per evitare (avete indovinato) preoccupazioni antitrust.

L’acquisizione della GE coincise con un cambiamento nelle fortune della NBC: la metà degli anni ’80 vide il network ritrovare il suo gioco, facendo debuttare The Cosby Show nel 1984, seguito da successi come The Golden Girls e Miami Vice nel 1985. Ha cavalcato quell’onda di successo fino agli anni ’90, quando il famoso blocco Must-See TV del network il giovedì sera, ancorato dai successi di Friends e Seinfeld, ha reso la NBC di nuovo dominante nei rating.

Ma negli ultimi anni, il sole non ha brillato così tanto sul pavone. La NBC è arrivata tardi al trend della reality-TV, e gli show sostitutivi di Seinfeld e Friends (ritirati rispettivamente nel 1998 e nel 2004) non sono mai stati all’altezza delle aspettative. E mentre le stazioni via cavo della NBC (Bravo, USA e MSNBC, tra le altre) stanno ottenendo buoni risultati, la rete stessa si piazza costantemente al quarto posto nei rating, rendendo il lavoro di Comcast un lavoro di svolta. I suoi potenziali piani? Forse un cambio di nome (si vocifera di Comcast Entertainment) ma anche una maggiore enfasi sull’ampliamento della portata della TV al di là della scatola stessa. Comcast è una società via cavo, interessata a “trovare nuovi modi per vendere media agli spettatori”, secondo James Poniewozik del TIME. Questo significa una maggiore enfasi sui media online (NBC possiede una quota del servizio di streaming web Hulu) e sui canali via cavo della rete. Secondo la maggior parte delle indicazioni, Comcast non ha intenzione di armeggiare con la programmazione della rete. Per coloro che sperano che Baldwin e compagnia continuino a fare battute a spese dei loro nuovi padroni aziendali, questa è davvero una buona notizia.