Dopo 130 anni, sappiamo finalmente l’identità di Jack lo Squartatore? Purtroppo no. Dopo aver rilasciato i risultati dei test su un controverso scialle di seta macchiato di sangue e, forse, di sperma, presumibilmente trovato sulla scena di uno degli omicidi dello Squartatore, gli scienziati forensi stanno puntando il dito contro Aaron Kosminski, un barbiere polacco di 23 anni di Londra che fu uno dei primi sospetti identificati dalla polizia londinese nel caso dello Squartatore. Ma come tutti gli elementi della saga di Jack lo Squartatore, le prove che stanno offrendo non sono in grado di chiudere il libro sulla serie di omicidi che terrorizzarono le strade di Londra nel 1888.
Il caso dello smascheramento del barbiere è legato allo scialle che si presume sia stato trovato accanto a Catherine Eddowes, la quarta vittima dello Squartatore. Come riporta David Adam di Science, il panno è stato acquistato da Russell Edwards, appassionato dello Squartatore, nel 2007, che l’ha fatto analizzare al DNA. Mentre Edwards ha pubblicato i risultati nel suo libro del 2014, Naming Jack the Ripper, ha tenuto nascosti i risultati e i metodi del DNA, rendendo impossibile valutare o verificare le affermazioni di Kosminski come Squartatore. Ora, i biochimici che hanno eseguito quei test, Jari Louhelainen della John Moores University di Liverpool e David Miller dell’Università di Leeds, hanno pubblicato i dati nel Journal of Forensic Sciences.
Lì, i ricercatori spiegano di aver sottoposto lo scialle a immagini a infrarossi e test spettrofotometrici. Hanno anche ispezionato le macchie utilizzando un microscopio per determinare cosa le ha prodotte. Sotto la luce ultravioletta, hanno trovato che una macchia era forse prodotta da sperma.
I ricercatori hanno poi aspirato i frammenti di DNA che potevano dallo scialle, trovando poca contaminazione moderna e molti frammenti brevi degradati, coerenti con il DNA di quell’età. Hanno confrontato il DNA mitocondriale nel campione, che è passato da madre a figlio, a un discendente di Eddowes, trovando che era una partita. Il team ha anche trovato una corrispondenza con un discendente di Kosminski in altri pezzi di DNA mitocondriale.
“Tutti i dati raccolti supportano l’ipotesi che lo scialle contenga materiale biologico di Catherine Eddowes e che le sequenze di mtDNA ottenute dalle macchie di sperma corrispondano alle sequenze di uno dei principali sospetti della polizia, Aaron Kosminski”, scrivono nello studio.
Ma come riporta Adam di Science, questi dati più dettagliati non dicono ancora abbastanza. Come Hansi Weissensteiner, un esperto di DNA mitocondriale, sottolinea, il DNA mitocondriale non può essere usato per identificare positivamente un sospetto, può solo escluderne uno poiché migliaia di altre persone potrebbero avere lo stesso DNA mitocondriale. Inoltre, gli esperti hanno criticato il modo in cui i risultati sono stati pubblicati, poiché alcuni dei dati sono mostrati come grafici invece dei risultati reali. Lo scienziato forense Walther Parson dice che gli autori dovrebbero pubblicare le sequenze di DNA mitocondriale. “Altrimenti il lettore non può giudicare il risultato”, dice Parson.
Al di là dei risultati, c’è un ostacolo ancora più grande in piedi: la provenienza dello scialle. Per The Conversation, Mick Reed spiega che la storia dell’origine dello scialle è piena di problemi. C’era uno scialle raccolto dall’ufficiale della polizia metropolitana Amos Simpson sulla scena del crimine quella notte? Anche se fosse vero, se questo scialle sia quello autentico è in discussione; il tessuto è stato precedentemente datato al periodo edoardiano, dal 1901 al 1910, così come all’inizio del 1800, e potrebbe provenire da qualsiasi parte d’Europa.
La storica Hallie Rubenhold, autrice del nuovo libro The Five: The Untold Lives of the Women Killed by Jack the Ripper, è stata tra gli esperti dello Squartatore a criticare le conclusioni. “Non c’è nessuna prova storica, nessuna documentazione che colleghi questo scialle a Kate Eddowes. Questa è la storia al suo peggio”, ha scritto su Twitter in risposta a un titolo che sosteneva che la ricerca appena pubblicata “dimostrava” che Jack lo Squartatore era stato identificato.
Mentre sembra che non ci sia modo di sapere con certezza chi fosse l’assassino, la Rubenhold sostiene che non ha molta importanza. Ciò a cui dà la priorità sono le identità delle donne che ha ucciso, di cui abbiamo i nomi. Come Meilan Solly ha recentemente riportato per Smithsonian.com, la ricerca della Rubenhold “dedica poco spazio all’uomo che uccise i suoi soggetti e al modo cruento in cui lo fece”. Invece, sposta l’attenzione della narrazione di Jack lo Squartatore sulle vite – non sulle morti – delle sue vittime.