Negli ultimi tre decenni, Mike Tirico è diventato una delle figure più riconoscibili nei media sportivi e uno dei broadcaster di maggior successo in tutto il mondo.
Ma quello che alcuni potrebbero non ricordare, o forse nemmeno sapere, è che Mike Tirico ha un passato un po’ oscuro. All’inizio dei suoi 25 anni alla ESPN, Tirico è stato sospeso senza stipendio per mesi in seguito alle accuse di molestie sessuali e stalking da parte di numerose donne.
Mike Tirico è entrato in ESPN nel 1991
Mike Tirico ha iniziato la sua carriera come conduttore radiofonico durante i suoi giorni di laurea a Syracuse. In seguito divenne il direttore sportivo di WTVH, un’affiliata della CBS a Syracuse, e mantenne la posizione fino al 1991, quando si unì a ESPN.
Tirico ha svolto una serie di compiti al “leader mondiale” nel corso degli anni ed è stato il primo conduttore in assoluto ad essere visto su ESPNews. È stato un conduttore di SportsCenter, un presentatore in studio per Monday Night Countdown, e ha gestito i compiti di play-by-play per il football universitario, il basket universitario, l’NBA (TV e radio), la NFL e il golf. Ha avuto un programma di breve durata su ESPN Radio e, nei suoi ultimi anni con l’azienda, ha condotto la copertura degli U.S. Open di tennis e la copertura della Coppa del Mondo FIFA.
Ma ha quasi fatto deragliare la sua carriera prima che iniziasse.
Mike Tirico è stato sospeso da ESPN per tre mesi per episodi di molestie sessuali e stalking
Nel 1992, solo il suo secondo anno con il network, Mike Tirico è stato sospeso da ESPN per tre mesi dopo che sono stati riportati numerosi incidenti di molestie sessuali. Due libri separati, “ESPN: The Uncensored History” e “These Guys Have All the Fun: Inside the World of ESPN,” hanno condiviso i dettagli dei presunti incidenti e certamente non dipingono un bel quadro di Mike Tirico.
Una storia coinvolge Mike Tirico che ci prova con un’assistente di produzione femminile ad una festa in casa nell’autunno del 1992. Sembra che sia andato da lei alla festa e le abbia detto che era “la donna più bella qui dentro”. La donna ignorò le sue avances e se ne andò, ma lui continuò a perseguitarla durante la notte e la seguì fino alla sua auto mentre lei tentava di andarsene.
La donna ha cercato di alzare il finestrino ma Tirico ha raggiunto l’auto e ha cercato di incastrare la sua mano tra le cosce di lei. I due apparentemente si sono visti al lavoro il giorno seguente e la donna si aspettava che lui si scusasse, cosa che non ha fatto, dicendole invece che “tutto quello che ho fatto tutto il giorno è stato pensare a te.”
In un incidente separato che ha coinvolto un altro produttore femminile, uno che era stato fuori a cena con Mike Tirico e la sua fidanzata (e futura moglie), Tirico le ha inviato una e-mail dicendole che voleva andare a letto con lei. I due fecero poi parte di un gruppo di membri dello staff che andarono in un bar dopo la copertura del Torneo NCAA da parte di ESPN, a quel punto Tirico si avvicinò alla donna e le disse: “Vorrei essere single. Se lo fossi, ti butterei sul tavolo proprio qui e ti scoperei il cervello”.
La donna ha cercato di liquidarlo come se fosse solo ubriaco, ma le cose sono peggiorate ulteriormente. Mentre guidava verso casa, un’auto arrivò a tutta velocità accanto alla sua sull’interstatale ed era Mike Tirico, che agitava la mano fuori dal finestrino come per dirle di accostare. Lei ha accelerato per scappare, ma anche Tirico ha accelerato. Alla fine lei sbatté i freni e virò verso un’uscita.
Quando la notizia dell’incidente ha cominciato a diffondersi negli uffici della ESPN, altre donne si sono fatte avanti con le loro storie su Mike Tirico. “ESPN: The Uncensored History” dice che sei donne in totale si sono lamentate del suo comportamento, che ha portato alla sua sospensione.
NBC ha preso un po’ di calore per averlo assunto
RELATO: Mike Tirico ha appena fatto il passo successivo nel sostituire Al Michaels su ‘Sunday Night Football’
Nel 2016, dopo 25 anni con ESPN, Mike Tirico si è unito a NBC Sports ed è essenzialmente il go-to guy della rete per i grandi eventi. Ha sostituito Bob Costas per la copertura delle Olimpiadi, chiama le partite di football di Notre Dame, ospita lo show pre-partita del Sunday Night Football, e alla fine sostituirà Al Michaels nella cabina SNF. Ma non tutti sono stati contenti dell’assunzione.
Quando Matt Lauer è stato licenziato dalla NBC per comportamento inappropriato nel 2017, molti si sono chiesti perché Mike Tirico sia stato autorizzato a rimanere con la rete e alcuni si sono chiesti perché sia mai stato assunto in primo luogo data la sua storia. Tuttavia, come la rete ha detto a The Hollywood Reporter nel 2017, NBC sapeva della sua storia e che non c’erano piani per sostituirlo.
“Mike ci ha ripetutamente assicurato che questo comportamento è da tempo nel suo passato, e non abbiamo alcuna prova del contrario nel suo mandato alla NBC Sports.”
Portavoce della NBC su Mike Tirico
Nello stesso articolo, Josh Krulewitz, un portavoce di ESPN, ha aggiunto che le “accuse sono state affrontate aggressivamente 25 anni fa con una lunga sospensione.”
Quando Mike Tirico è stato intervistato per “ESPN: The Uncensored Story”, un libro che nel complesso lo ritraeva come un uomo di famiglia con problemi che si sono risolti “bene”, Tirico ha detto che gli incidenti erano “malintesi”.
Tirico e sua moglie, Debbie, sono sposati da più di 25 anni e hanno due figli.