NFL.com, il San Francisco Chronicle e altri giornali della Bay Area riportano oggi che gli Oakland Raiders hanno firmato Shane Lechler con un contratto quadriennale che lo rende il punter più pagato della NFL.
Mentre molti dubitavano che i Raiders sarebbero stati in grado di tenere sia Lechler che Nnamdi Asomugha, gli unici rappresentanti della squadra al Pro Bowl quest’anno, sembra che i Raiders ci siano riusciti.
Il contratto quadriennale è segnalato per un valore di circa $12 milioni con $4 milioni garantiti. I Raiders non hanno voluto confermare gli esatti termini finanziari dell’accordo, ma John Herrera ha definito il contratto di Lechler “il migliore mai dato ad un punter nella storia della National Football League.”
I Raiders hanno scelto Lechler nel 2000 dalla Texas A&M ed è diventato rapidamente il primo punter della lega. Attualmente detiene il record di tutti i tempi della NFL per la media di yard lorde in carriera di 46,8 yard per punt. Inoltre, nel 2007, ha stabilito il record NFL di singola stagione con una media di punting netta di 41,1 yard.
Il valore di Lechler si sente anche in copertura, perché c’è un motivo per cui solo due punts sono stati restituiti su di lui. È un punter atletico che è più che disposto a inseguire un returner e fare un placcaggio.
Non solo Lechler può mettere un po’ d’aria sotto la palla (ha avuto un punt di almeno 50 yards in ogni partita della scorsa stagione) ma può farlo con precisione per bloccare le squadre in profondità (30 punts dentro le 20, terzo nella NFL).
Inoltre, Lechler è difficile da bloccare dato che normalmente fa partire i suoi punts in meno di 2,1 secondi.
Lechler forma uno degli ultimi legami con le squadre dei Raider del campionato 2000 – 2002.
Rimanere Lechler fornirà ai Raiders anche stabilità nel kicking game dato che Lechler è stato il titolare di Sebastian Janikowski con il quale è entrato nella lega nel 2000.
Si tratta di un giocatore che ha avuto un ruolo importante nella squadra.