Il creatore della serie Dick Wolf ha chiamato i suoi due detective principali come suo figlio, Elliot, e sua figlia, Olivia. Wolf ha concepito Benson come detective dell’Unità Vittime Speciali di Manhattan, che indaga sui crimini sessuali. Per le prime dodici stagioni dello show, fa coppia con Elliot Stabler (Christopher Meloni); dopo le sue dimissioni (fuori campo) all’inizio della stagione 13, fa coppia con Nick Amaro (Danny Pino).
Benson è figlia dello stupro di sua madre. Lo stupratore di sua madre, Joseph Hollister, si è poi suicidato. La madre di Benson, Serena (Elizabeth Ashley), una professoressa inglese, era un’alcolizzata che abusava emotivamente e fisicamente di Olivia. Nell’episodio della stagione 2 “Taken”, Serena Benson muore cadendo da una rampa di scale della metropolitana fuori dall’ingresso di un bar. In un episodio successivo, “Intoxicated”, Benson menziona di essere stata fidanzata brevemente quando aveva 16 anni con uno degli studenti di sua madre; quando sua madre lo scoprì, ruppe una bottiglia di vodka e la inseguì con quella. La Benson reagì, diede due calci alla madre e corse fuori di casa.
La Benson si è laureata al Siena College. Mentre era lì, è stata membro di una confraternita. Oltre all’inglese, la Benson parla italiano, russo, un po’ di spagnolo e francese, ed è in grado di leggere gli avvertimenti Miranda in almeno altre due lingue. Possiede una Ford Mustang nera convertibile del 1965, ma la guida raramente.
Benson aveva un fratellastro più giovane di nome Simon Marsden (Michael Weston). Simon, che lei ha trovato facendo passare illegalmente il suo DNA nel sistema, era sospettato in un caso di stupro. Tuttavia, il suo nome è stato scagionato dopo che è stato rivelato che è stato incastrato dal capitano Julia Millfield (Kim Delaney), che credeva (erroneamente) che lui avesse aggredito sessualmente sua sorella quando erano al liceo. Nell’episodio della stagione 13 “Child’s Welfare”, Simon rivela a Benson che ha intenzione di sposare una donna di nome Tracy (Nicole Beharie), con la quale ha una figlia e un figliastro; ha chiamato sua figlia Olivia come Benson. Quando i bambini vengono presi dalla città a causa dei precedenti penali di Simon, Benson chiama l’avvocato difensore Bayard Ellis (Andre Braugher), un suo vecchio amico, per aiutare Simon e Tracy a riavere i bambini. Quando un giudice nega ai Marsden la custodia dei loro figli, Simon va nel panico e li rapisce. Ellis fa un accordo per far scontare a Simon una pena di 60 giorni, riducendo la sua accusa da rapimento a un reato minore, l’interferenza della custodia. Una delle condizioni delle accuse ridotte è che lui deve rinunciare alla sua richiesta di custodia e accettare di visitare sua figlia solo in un ambiente sorvegliato per i prossimi tre anni. Simon è riluttante, ma Benson gli dice che l’accordo è meglio che sua figlia vada a trovarlo in prigione. Nell’episodio della stagione 21 “Murdered at a Bad Address”, Simon raggiunge Benson per la prima volta dopo anni come sua unica famiglia rimasta, avendo Tracy lasciato lui e preso i loro figli. Lei accetta con esitazione di incontrarlo, ma quando lui non si presenta, lei gli lascia un messaggio vocale tagliandolo fuori dalla sua vita per sempre. Poco dopo, lui viene trovato morto per overdose di eroina. Benson si incolpa della sua morte, ossessionata dalla possibilità che lui sia andato in overdose per disperazione dopo che lei lo ha rinnegato.
Nella stagione 12, Benson viene nominata tutrice legale di un giovane ragazzo di nome Calvin Arliss (Charlie Tahan). La madre di Calvin, Vivian (Maria Bello), lo abbandona e fugge quando le indagini di Benson scoprono che Vivian (anche lei figlia di uno stupro) potrebbe aver ucciso lo stupratore di sua madre, Walter Burlock (R. Lee Ermey). Vivian nomina Benson come tutore legale di Calvin. Calvin vive con lei per un po’, finché non scopre che Vivian e la sua amante Sara Hoyt (Kat Foster) sono ricadute nel consumo di droga. Sara confessa di aver ucciso Burlock e viene poi uccisa lei stessa. Vivian revoca la potestà genitoriale di Benson e manda Calvin a vivere con i nonni nel Vermont. Sia Calvin che Benson sono devastati dalla separazione. Nella stagione 13, viene vista con Calvin e i suoi nonni durante o poco prima di Halloween.
Alla conclusione del finale della stagione 15, Benson diventa il tutore designato dal tribunale di Noah Porter, un bambino orfano. La nomina è per un periodo di prova di un anno, con la possibilità di richiedere l’adozione legale alla fine di tale periodo. Anche se l’anno è difficile a causa dei problemi di salute di Noah e le esigenze del suo lavoro, Benson si innamora di Noah e lo adotta formalmente un anno dopo. Dopo aver preso in custodia Noah, Benson scopre che il padre biologico di Noah è un pappone e stupratore seriale di nome John “Johnny D” Drake (Charles Halford) che ha trafficato, violentato e ucciso la madre di Noah, Ellie Porter (Emma Greenwell). Drake fa causa per la custodia come stratagemma per uscire di prigione, mettendo in pericolo le possibilità di Benson di adottare Noah. I problemi di Benson sono risolti quando Drake viene ucciso durante una sparatoria in tribunale, ma lei si preoccupa ancora occasionalmente che Noah abbia ereditato le tendenze violente di suo padre.
Alla fine della prima stagione 19 “Gone Fishin'”, Benson viene a sapere di essere indagata dall’ufficio del procuratore distrettuale per sospetti abusi su Noah. L’indagine viene abbandonata in “Mood”. In “Contrapasso”, il suo avvocato Trevor Langan (Peter Hermann, il marito della Hargitay nella vita reale) torna per dirle che Noah ha una nonna, Sheila Porter (Brooke Shields), la madre di Ellie. In “No Good Reason”, Porter porta Benson al tribunale della famiglia, accusandola di essere un genitore inadatto; il caso viene archiviato, ma Benson è d’accordo che è nell’interesse di Noah che smettano di litigare. In “Unintended Consequences”, Benson permette a Porter di visitare e passare del tempo con Noah. Alla fine di “Intent”, Benson riceve una chiamata da Porter che le dice che Noah è stato rapito nel centro commerciale. In “Gone Baby Gone”, viene rivelato che Sheila era dietro il rapimento, e che intende portare Noah a vivere con lei a Derry, New Hampshire. Benson va alla baita di Sheila a Franconia, New Hampshire, per salvare Noah. Quando Sheila la attacca, Benson la sottomette, la arresta e porta Noah a casa.
Benson è costretta ad uccidere un sospetto in tre diverse occasioni durante la sua permanenza nello show: nella stagione 1 “Disrobed”, spara e uccide il molestatore domestico Roger Silver (Jack Gwaltney) per autodifesa durante una situazione di ostaggio; nella stagione 3 “Wrath”, il serial killer Eric Plummer (Justin Kirk) commette un suicidio da poliziotto attaccando una donna e costringendo Benson a sparargli; e nella stagione 18 “Next Chapter”, spara e uccide lo stupratore (e agente di correzione in pensione) Tom Cole (Chris Bauer) durante una situazione di ostaggio quando Cole attacca il suo collega SVU, il detective Dominick “Sonny” Carisi Jr. (Peter Scanavino). Inoltre, nella sesta stagione “Rage”, spara e ferisce il serial killer Gordon Rickett (Matthew Modine) per impedire a Stabler di ucciderlo a sangue freddo. È stata anche perseguitata da diversi stupratori e molestatori di bambini su cui ha indagato nel corso degli anni, il che complica il suo ruolo di madre dopo aver adottato Noah.
Benson è dura, empatica, e si fa coinvolgere emotivamente nei casi. Il produttore esecutivo e capo scrittore Neal Baer ha spiegato che lei è “la voce empatica e appassionata di queste vittime”, in contrasto con Stabler, che incarna “la rabbia che proviamo, il sentimento ‘Come può succedere? Della loro collaborazione, Baer ha valutato che: “Entrambi rappresentano i sentimenti che proviamo contemporaneamente quando sentiamo parlare di questi casi. Ecco perché lavorano così bene insieme.”
RelazioniModifica
Hargitay ha caratterizzato la relazione di Benson e Stabler come “molto complicata”. La sua valutazione è che:
A volte è molto simile a fratello e sorella, e penso che la ragione per cui sono così vicini è che condividono una passione per il loro lavoro e per le persone. Hanno un rispetto reciproco l’uno per l’altro. Penso che la vita media di un detective SVU sia di quattro anni a causa della difficoltà e dello stress che comporta. Loro lo fanno da più tempo, quindi si sentono quasi nel loro mondo. C’è anche una chimica sessuale tra di loro, è così carica e stratificata. La gente mi chiede se si metteranno mai insieme – e la gente lo vuole, e a volte penso che anche Olivia lo voglia – ma non credo che accadrà mai.
Baer è d’accordo che una relazione romantica tra i due è improbabile, anche se ha commentato: “Non si può mai dire mai”.
Hargitay ha dichiarato che la sua scena preferita di SVU avviene nell’episodio della stagione 7 “Fault”, quando Benson si trova di fronte alla possibilità di perdere Stabler: “Lou Diamond Phillips ha una pistola alla testa di Elliot. Sto negoziando. È stata una scena dolorosa, ad alta posta in gioco. Elliot e io dobbiamo ammettere cosa significhiamo l’uno per l’altra… Lui è tutto ciò che Olivia ha. Quindi questo è stato il momento in cui siamo riusciti davvero a farlo fruttare”. In un episodio in cui Stabler va sotto copertura, Benson cerca di convincerlo a tornare; ma vengono interrotti dagli obiettivi di Stabler, e lei si spoglia e finge di essere una prostituta.
Benson la prende male quando Stabler si dimette dalla polizia di New York nell’apertura della tredicesima stagione, “Scorched Earth”, e ci mette un po’ a scaldarsi al suo nuovo partner, Nick Amaro. Mentre Stabler deve ancora apparire di nuovo nella serie, Benson lo cita spesso sia in un contesto professionale che personale; dice ai nuovi detective della squadra cosa farebbe Stabler in una determinata situazione, e dice più di una volta che sta “dimenticando qualcuno”.
Nella prima stagione, Benson ha una relazione sessuale con uno dei suoi colleghi dell’SVU, il detective Brian Cassidy (Dean Winters). Nell’episodio “Closure”, Benson si riferisce alla relazione come ad una notte da ubriaca. È implicito che la relazione sia continuata in base ai commenti nell’episodio “Disrobed”. Cassidy lascia il distretto alla fine dell’episodio. Nell’episodio della quinta stagione “Lowdown”, viene rivelato che Benson ha avuto una relazione con una vittima di omicidio che si è rivelata essere gay e positiva all’HIV. Il medico legale Melinda Warner (Tamara Tunie) fa immediatamente il test a Benson e i risultati sono negativi. Nell’episodio della stagione 9 “Closet”, la squadra SVU è sorpresa di scoprire che Benson ha una relazione con il giornalista Kurt Moss (Bill Pullman) da diversi mesi. Viene fuori solo perché gli Affari Interni stanno indagando su Benson e Stabler in un caso in cui il dipartimento ha accidentalmente fatto uscire allo scoperto un giocatore di football professionista. Alla fine dell’episodio, lei rompe con Moss.
Mentre la Benson è stata ritratta solo in relazioni con uomini, lei ha, secondo il sito di intrattenimento lesbico AfterEllen.com, “attratto un grande seguito lesbico”. Esistono speculazioni dei fan sulla presunta tensione sessuale tra la Benson e l’assistente procuratore distrettuale Alexandra Cabot (Stephanie March), che Baer ammette di aver assecondato: “Leggiamo i siti dei fan. Sappiamo che la gente è interessata alla storia Alex-Olivia. Tutti i codici sono lì dentro.”
A metà della stagione 13, Benson entra in una relazione con un nuovo procuratore dell’ufficio del procuratore distrettuale, l’assistente procuratore David Haden (Harry Connick Jr.). La Hargitay ha detto che Connick, che è un suo amico, ha migliorato lo show verso una posizione più romantica avanzata. “Questo è un fuoricampo su così tanti livelli”, ha detto. “Lo show è molto fortunato ad avere lo straordinario talento di Harry, e io sono fortunata perché posso lavorare con il mio amico. Penso che Olivia non avrebbe potuto chiedere un compagno migliore per accompagnarla in una nuova fase della sua vita e della sua carriera”. Haden e Benson iniziano la loro relazione alla fine dell’episodio “Official Story”. Nell’episodio “Hunting Ground”, lei decide di andarci piano con Haden, sostenendo che ha bisogno di tempo per vedere se la loro relazione durerà. Quella notte, finiscono per dormire insieme nel suo appartamento. Questo la rende in ritardo per un caso, cosa che non è vista di buon occhio nella polizia di New York. Nell’episodio “Justice Denied”, Benson e Haden terminano la loro relazione a causa di un conflitto di interessi.
Nella prima stagione 14, Benson condivide un bacio con Cassidy dopo che lei gli dice che non è la stessa persona di 13 anni prima, quando hanno avuto una breve relazione sessuale. Più tardi nella stessa stagione, nell’episodio “Undercover Blue”, viene rivelato che Cassidy e Benson si frequentano da tempo. La loro relazione ha un momento difficile nell’episodio quando Cassidy viene accusato di stupro, il che fa sì che la loro relazione diventi pubblica. Le accuse contro Cassidy vengono poi ritirate quando i detective della SVU scoprono che è stato incastrato. Nella stagione 15, Benson rimane con Cassidy mentre si riprende dalla sua prigionia da uno stupratore seriale. Alcuni mesi dopo il suo ritorno al lavoro, prendono un nuovo appartamento insieme. Si lasciano nell’episodio “Downloaded Child”, tuttavia, dopo aver realizzato che vogliono cose diverse.
In “Chicago Crossover” e “They’ll Have to Go Through Me”, Benson stringe un’amicizia con il sergente Hank Voight (Jason Beghe) della polizia di Chicago, nonostante le loro diverse metodologie quando si tratta di risolvere il crimine. Alla conclusione della loro operazione congiunta, i due condividono un drink prima che Benson ritorni a New York.
Si suggerisce per tutta la stagione 17 che Benson ha una relazione con il capitano Ed Tucker (Robert John Burke) degli affari interni. In “Manhattan Transfer”, sono costretti a confermare la loro relazione quando Tucker viene accusato – dal suo stesso cugino, un prete – di essere complice di un giro di traffico sessuale che ha legami con la Buoncostume e la Chiesa Cattolica. Alla fine Tucker viene scagionato e continua la sua relazione con Benson. Nella stagione 18, Tucker cerca di convincere Benson ad andare in pensione con lui, anche se alla conclusione dell’episodio “Next Chapter”, Benson si rende conto che non è pronta a farlo, in quanto essere un poliziotto è parte di ciò che è. Come risultato, Benson rompe con Tucker alla fine dell’episodio “Chasing Theo”.
Trame di violenza sessualeModifica
Nell’episodio della stagione 9 “Undercover”, Benson si finge una detenuta in un carcere femminile per indagare su un presunto stupro da parte di un ufficiale di correzione. Mentre è lì, l’ufficiale di correzione in questione, il capitano Lowell Harris (Johnny Messner), la attacca e tenta di costringerla a praticargli del sesso orale. Viene salvata dal collega della SVU Fin Tutuola (Ice-T), che arriva appena in tempo per impedire ad Harris di violentarla. Più tardi, Benson aiuta a condannare Harris interrogando la sua precedente vittima sulle caratteristiche distintive del suo pene, spingendo la vittima a ricordare un neo su di esso, che Benson più tardi spiega al medico legale Melinda Warner (Tamara Tunie) che anche lei aveva visto. Quando la Warner chiede alla Benson se è stata violentata, lei risponde: “E’ stata la cosa più simile che abbia mai fatto.”
Nella stagione 10, si vede la Benson alle prese con l’essere lei stessa una vittima di violenza sessuale. Sta frequentando una terapia di gruppo, qualcosa che non ha condiviso con nessuno tranne che con Tutuola. Nell’episodio “PTSD”, mentre indaga sullo stupro di un marine, viene spinta contro un muro mentre cerca di interrompere una lotta tra un sospetto stupratore e un altro marine. Successivamente interrompe la lotta puntando la sua arma alla nuca del sospetto. Più tardi, durante l’interrogatorio, l’altro marine dice a Tutuola che “ha il PTSD, riconoscerei quello sguardo vitreo ovunque”. Alla fine dell’episodio, il sospetto originale viene scagionato, e Benson si scusa con lui, ammettendo di essere stata vittima di un’aggressione sessuale.
Nell’episodio della stagione 11 “Pervertito”, Benson diventa la principale sospettata della mutilazione sessuale e dell’omicidio di un membro della banda di motociclisti. Quando vengono trovate più prove che la collegano al crimine, un detective degli Affari Interni insinua che lei possa averlo commesso mentre soffre di un flashback dell’aggressione. Gli altri detective alla fine scoprono che Benson è stata incastrata da un uomo che ha mandato in prigione anni prima.
William Lewis storylineModifica
Alla fine del finale della stagione 14 “Her Negotiation”, Benson viene rapita dallo stupratore/muratore seriale William Lewis (Pablo Schreiber). Durante la prima della stagione 15 “Surrender Benson”, Lewis la costringe a guardare mentre stupra e tortura la madre del suo avvocato e uccide un poliziotto che ha tentato di farlo accostare. Poi la picchia e la tortura, bruciandola con sigarette e grucce di ferro, e la tiene in ostaggio per quattro giorni. Proprio quando sta per violentarla, lei si libera, lo ammanetta e lo tiene sotto tiro. Quando lui la deride, lei perde il controllo e lo picchia fino a ridurlo in fin di vita con un’asta di ferro. Viene salvata dai suoi colleghi detective poco dopo, e Cragen la mette in congedo obbligatorio in modo che possa riprendersi. Torna al lavoro nell’episodio successivo, “Imprisoned Lives”, che si svolge due mesi dopo, ma è ancora perseguitata dall’esperienza. Inizia a vedere un terapista (Bill Irwin) per affrontare il trauma. Viene poi rivelato che Lewis è sopravvissuto ed è in prigione in attesa del processo.
In “Psycho/Therapist”, un Lewis visibilmente ferito e ancora in fase di recupero licenzia il suo nuovo avvocato e sceglie di rappresentare se stesso. Chiama Benson come testimone e la accusa di averlo aggredito perché ha rifiutato le sue avances sessuali. Lei nega con veemenza e mente sotto giuramento dicendo che lui si era liberato dalle catene e le si era scagliato contro. Lewis viene dichiarato colpevole di rapimento e aggressione a un agente di polizia, ma la giuria esprime dubbi sulla storia di Benson e lo assolve per il tentato stupro. L’episodio si chiude con Benson che piange sulle scale del tribunale e, quattro mesi dopo, Lewis che viene portato via in barella.
In “Beast’s Obsession”, Lewis usa la distrazione causata dal suo incidente cardiaco (autoindotto) per fuggire dalla prigione. Poi stupra un’adolescente, rapisce sua sorella minore e minaccia di ucciderla se Benson non dirà la verità sulla sua testimonianza. Benson tiene una conferenza stampa e ammette di aver mentito sul banco dei testimoni. Quando Lewis non rilascia la ragazza, Benson lo rintraccia e si arrende a lui. Con il suo ostaggio a guardare, Lewis all’inizio tenta di violentare Benson, ma cambia idea quando lei si rifiuta di mostrargli paura; invece, la costringe a giocare alla roulette russa con lui. Mentre una squadra di polizia si avvicina, Lewis la schernisce un’ultima volta prima di suicidarsi proprio davanti a lei. In “Post-Mortem Blues”, viene portata davanti a un gran giurì per spiegare la sua ammissione e la morte di Lewis. La sua carriera è minacciata fino a quando il comandante temporaneo dell’SVU, il tenente Declan Murphy (Donal Logue), dice al gran giurì che ha istruito Benson a mentire nella sua conferenza stampa, scagionandola così dalla morte di Lewis e da possibili accuse di falsa testimonianza. Murphy fa poi di Benson il suo secondo in comando.
Nelle stagioni successive, il nome di Lewis diventa una sorta di codice per una situazione intensamente pericolosa, e Benson ammette che il suo trauma e il calvario con lui saranno sempre una parte di lei. Durante un acceso scambio con Amaro, lui le chiede esplicitamente se potrà mai perdonare Lewis; lei non risponde, e lui si scusa.
Sviluppo del personaggioModifica
Hargitay ha ritenuto la storyline che ha visto Benson trovare la sua famiglia paterna “probabilmente la cosa più grande che sia mai successa a Olivia”. Sente che il suo personaggio è un modello per le ragazze adolescenti, rivelando:
Ho ricevuto lettere che dicono, ‘Voglio fare la cosa giusta come Olivia. Voglio essere forte come Olivia. La mia amica ha fatto questo, ma io non l’ho fatto a causa di Olivia’. Per me, quando un programma televisivo ha questo tipo di effetto positivo sui giovani, è fantastico. Penso che sia una buona cosa che stiamo facendo luce sull’oscurità. Penso che sia una buona cosa rendere consapevoli le ragazze adolescenti.