di: Dan Sperling, MD
Uno studio del 2013 di Brasky et al sulla relazione tra gli acidi grassi omega-3 e l’aumento del rischio di cancro alla prostata ha sollevato un furore nazionale. Gli acidi grassi omega-3 sono comuni negli oli marini e vegetali, e sono generalmente ritenuti di grande valore per la salute grazie alle loro proprietà antinfiammatorie. I pesci particolarmente ricchi di omega-3 includono salmone, trota e tonno fresco; molte persone consumano integratori di olio di pesce da banco per migliorare la salute cardiaca. Lo studio Brasky ha concluso che “quelli con i più alti livelli di acidi grassi omega-3 avevano un rischio maggiore del 43% di sviluppare il cancro alla prostata, e una probabilità maggiore del 71% di sviluppare un cancro alla prostata di alto grado, che ha maggiori probabilità di essere fatale”. Tuttavia, non era chiaro dallo studio se quelli studiati derivavano i loro più alti livelli di omega-3 sangue da mangiare pesce o prendere integratori.
Pubblicazione dello studio Brasky suscitato risposte da autori come il dottor Anthony D’Amico (Harvard Medical School) che ha sottolineato numerosi difetti nel modo in cui i dati erano stati impostati e analizzati. Da allora, una serie di altri studi hanno perseguito la relazione tra olio di pesce e il cancro alla prostata, e se gli effetti sono benefici. Le prospettive sono più ottimistiche di quelle suggerite dall’articolo di Brasky.
Uno studio pubblicato un anno dopo il lavoro di Brasky è stato il risultato della ricerca di un team del Quebec su 48 pazienti con diagnosi di cancro alla prostata a basso rischio che erano in sorveglianza attiva (AS). Nessuno degli uomini aveva ricevuto un trattamento. I ricercatori hanno ragionato sul fatto che i livelli di omega-3 e altri acidi grassi all’interno del tessuto prostatico avrebbero dato migliori informazioni che i livelli di sangue da soli. Sei mesi dopo la loro biopsia originale, gli uomini sono stati nuovamente sottoposti a biopsia, e se il loro cancro era progredito da Gleason 6 a Gleason 7, i loro campioni di tessuto sono stati analizzati per vari omega-3. Il team ha scoperto che piuttosto che promuovere una maggiore progressione, gli acidi grassi omega-3 sono stati associati con una funzione cellulare protettiva contro la progressione.
Ricercatori dell’Università di Rochester (NY) hanno esaminato i risultati del National Health and Examination Study dal 2003-2010, e i loro risultati sono stati pubblicati nell’ottobre 2014. Attingendo ai dati su 6018 uomini, hanno correlato i livelli ematici di acidi grassi omega-3 (dal consumo di pesce, non dagli integratori di olio di pesce) con i livelli di PSA. Non hanno trovato alcuna connessione tra i due, forse suggerendo che il consumo di pesce non aumenta il rischio di cancro alla prostata. Un mese dopo, uno studio tedesco non ha trovato prove evidenti che il consumo di omega-3 abbassi l’incidenza del cancro alla prostata all’interno di una popolazione; tuttavia, hanno concluso che l’assunzione di omega-3 “riduce considerevolmente il rischio di metastasi e la mortalità legata al PCa”
Infine, lo studio più recente a pesare sulla questione viene dalla Washington State University. Più che uno studio basato sulla popolazione, gli autori hanno esaminato gli effetti biologici degli omega 3 sui meccanismi cellulari. I loro risultati di laboratorio sono stati incoraggianti; il team riferisce che tre specifici lipidi omega-3 attivano “eventi di segnalazione che possono inibire la segnalazione indotta dal fattore di crescita, fornendo un nuovo meccanismo di soppressione della proliferazione delle cellule tumorali”. In altre parole, esiste il potenziale per il consumo di acidi grassi omega-3 per scoraggiare la crescita e la progressione del cancro alla prostata.
È importante ricordare che mangiare pesce fornisce gli omega-3 in modo più naturale che isolarli in un integratore. Un documento di Varsavia, in Polonia, sottolinea: “Il modo di lavorazione e conservazione del pesce, e altri fattori non inclusi negli studi precedenti, potrebbero avere una certa importanza nell’eziologia di questa malattia”. Gli omega 3 si ossidano (si rompono) naturalmente, e l’esposizione alla cottura ad alto calore o la lavorazione del pesce tramite affumicatura contribuirà alla formazione di composti con effetti possibilmente cancerogeni, compreso lo sviluppo del cancro alla prostata. Gli autori sottolineano l’importanza di consumare solo pesce e olio di pesce di qualità, il più possibile privo di contaminanti, poiché gli inquinanti ambientali che si trovano nel pesce possono anche essere cancerogeni.
È impossibile confrontare gli studi riassunti sopra su una base di mele alle mele, ma l’evidenza suggerisce che i pazienti con cancro alla prostata che consumano pesce fresco di qualità ad alto contenuto di omega-3 o integratori di olio di pesce possono trarre beneficio a molti livelli, compresa la riduzione del rischio di diffusione del cancro alla prostata. Mentre più studio è necessario sia a livello demografico e biologico, è ragionevole prendere il cuore dal lavoro di tutti questi autori.
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