Pacemaker e defibrillatori: Domande frequenti

Quali informazioni dovrei sapere su pacemaker e defibrillatori?

È sempre bene avere più informazioni possibili sulla necessità del dispositivo perché ci sono rischi e benefici per qualsiasi dispositivo. Ci sono condizioni specifiche in cui un dispositivo deve essere collocato. In alcuni casi, una seconda o terza opinione può essere necessaria.

Ci sono posti per ottenere maggiori informazioni. Un posto è l’American Heart Association e l’American College of Cardiology guidelines.

Ci sono condizioni in cui la maggior parte dei medici sono d’accordo che un pacemaker dovrebbe essere posizionato. Queste sarebbero chiamate condizioni di Classe I. Per una condizione di Classe I, il dispositivo è chiaramente indicato a prescindere. Questi sono criteri generalmente concordati.

Ci sono indicazioni di Classe II. In questa classificazione alcuni medici andrebbero avanti e metterebbero il dispositivo e altri no.

Ci sono limitazioni nello stile di vita quando vengono impiantati pacemaker e defibrillatori?

Sì, ci sono limitazioni, anche se la maggior parte delle persone non trova che ci siano limitazioni gravi con entrambi i tipi di dispositivi. Ci sono alcune limitazioni nelle prime due settimane o mesi dopo il posizionamento dei dispositivi, fino a quando tutto è guarito.

Come i campi magnetici influenzano i pacemaker e i defibrillatori

In qualsiasi momento, campi elettrici o forti campi magnetici possono influenzare i dispositivi. Le persone che lavorano nelle centrali elettriche, o vicino agli alternatori delle automobili, possono essere colpite perché sono esposte a forti campi magnetici. Le persone con pacemaker e defibrillatori che usano dispositivi di saldatura ad arco e altri tipi di energia pesante che coinvolgono il magnetismo o l’elettricità tendono ad avere problemi.

Essere un atleta con un pacemaker o un defibrillatore

Se sei un atleta, ci possono essere alcune limitazioni riguardo a ciò che ti è permesso fare con un dispositivo. I defibrillatori impiantabili, in particolare, sono collocati per prevenire la morte da un’anomalia del ritmo cardiaco. Tuttavia, si potrebbe avere un episodio di una grave aritmia cardiaca. Prima che il dispositivo corregga quell’episodio, potresti avere le vertigini, la testa leggera o svenire.

Le persone che hanno problemi gravi o ricorrenti con disturbi del ritmo cardiaco possono avere restrizioni e possono avere attività come la guida ridotta. Di solito, quando un pacemaker viene posizionato e funziona bene, il problema è stato corretto e la guida è consentita. Per i defibrillatori impiantabili, la questione non è così semplice.

Alcune cose non sono raccomandate, come il sollevamento di pesi pesanti, perché ciò potrebbe incrinare o danneggiare un elettrocatetere (una connessione elettrica dal dispositivo al cuore). Un movimento molto estremo degli arti superiori per un lungo periodo di tempo potrebbe fare la stessa cosa. Le persone che fanno molto esercizio e hanno i defibrillatori potrebbero ricevere uno shock dai loro defibrillatori quando non hanno bisogno di uno shock perché il loro cuore sta battendo troppo velocemente, ma non è dovuto a un problema anormale o pericoloso per la vita.

Qual è la differenza tra un pacemaker e un defibrillatore?

In elettrofisiologia trattiamo problemi di ritmo cardiaco, come quando il cuore diventa irregolare, quando diventa veloce o quando diventa lento. Ci sono vari modi per trattare i problemi del ritmo cardiaco. Se il ritmo cardiaco diventa molto lento e non è trattabile con cambiamenti nei farmaci, allora è necessario un pacemaker.

Quello che fa un pacemaker è mantenere il cuore che batte al ritmo giusto e non battere troppo lentamente. Inoltre si attiva solo se è necessario, non è scioccare le persone tutto il tempo.

Un defibrillatore impiantato è un dispositivo più grande. È lì per prevenire la morte da un arresto cardiaco. Il dispositivo scuote il cuore se ha bisogno di essere scosso, a causa di un disturbo del ritmo pericoloso per la vita dalle camere inferiori del cuore. Può correggere questo ritmo. Poiché ha un pacemaker incorporato, un defibrillatore ha anche la capacità di stimolare il cuore come un pacemaker, per aiutare a fermare i ritmi veloci, a volte, e per evitare che il cuore diventi troppo lento.

Quanto sono affidabili i pacemaker e i defibrillatori?

Questi dispositivi sono altamente affidabili. Il dispositivo spesso deve essere programmato in base alle esigenze del paziente, alla condizione medica e alla situazione.

I pacemaker e i defibrillatori sono coperti dall’assicurazione?

Il costo è un problema. Alcune persone devono avere un dispositivo impiantato ad ogni costo, perché sicuramente non sopravviverebbero senza quel dispositivo. In questi casi, i dispositivi vengono impiantati senza dubbio. Ci sono altre situazioni in cui l’impianto di un dispositivo può non essere completamente chiaro, necessario o consentito dall’attuale struttura di fatturazione.

Che cosa alimenta i pacemaker e i defibrillatori?

Oggi viene utilizzata una batteria di alta qualità – una batteria al litio – che si consuma lentamente. C’è un punto, prima che la batteria si guasti, in cui abbiamo diversi mesi per decidere cosa fare. La fornitura di energia della batteria si consuma, e può variare a seconda del tipo di dispositivo – alcuni dispositivi durano forse cinque anni, forse dieci anni, e alcune persone hanno più vita e altre meno, a seconda della situazione e di quanto lo usano.

Quello che facciamo quando la batteria raggiunge la fine della sua vita è aprire la tasca dove si trova il dispositivo, che è sotto la pelle, e svitare i cavi. Poi inseriamo un nuovo dispositivo e richiudiamo la pelle. Inseriamo un dispositivo nuovo di zecca, spesso di qualità superiore, un dispositivo tecnologicamente più avanzato.

Siete sedati durante la procedura di impianto?

Dipende dalle condizioni del paziente e dal tipo di dispositivo.

Impianto di pacemaker

Un impianto di pacemaker può essere fatto in anestesia locale, ma molti pazienti preferiscono essere sedati, quindi usiamo la sedazione cosciente, dove il paziente può rispondere a noi. Generalmente non mettiamo un tubo in gola alla maggior parte delle persone, a meno che non usiamo l’anestesia generale.

Impianto di defibrillatore

Per gli impianti di defibrillatore dobbiamo usare quantità maggiori di sedazione cosciente perché dobbiamo testare il dispositivo. Mettiamo il paziente in arresto cardiaco e usiamo il defibrillatore per dare la scossa al ritmo normale. Può sembrare spaventoso, ma in realtà è una procedura molto sicura. Siamo preparati a tutte le conseguenze, ed è qualcosa di necessario. Richiede una sedazione più profonda durante il test del dispositivo.

Per i dispositivi biventricolari, in cui inseriamo gli elettrocateteri nella parte sinistra del cuore attraverso una vena, i dispositivi e gli elettrocateteri sono più complicati da inserire. Gli impianti sono più impegnativi e richiedono più tempo.

Un paziente supererà mai la necessità di un pacemaker o defibrillatore?

Per la maggior parte delle persone, il dispositivo sarà necessario per il resto della loro vita. Ci sono individui specifici che possono ottenere un dispositivo a scopo profilattico, o per qualche motivo la condizione si risolve. Questo non accade molto spesso. Se si può determinare con certezza che il problema si è risolto, allora occasionalmente rimuoviamo i dispositivi.

Pacemaker e defibrillatori sostituiscono i farmaci per il cuore?

Spesso usiamo i dispositivi insieme ai farmaci. Non consideriamo i dispositivi in generale come un sostituto dei farmaci. D’altra parte, nessun farmaco può sostituire completamente un defibrillatore impiantato. Ciò che alcune persone sperano è che quando ricevono un dispositivo possono smettere di prendere tutti i loro farmaci – non è questo il caso. Infatti, i dispositivi di solito funzionano con i farmaci molto meglio di quanto funzionino da soli. Per alcune persone cerchiamo di trattare i disturbi del ritmo pericolosi per la vita con i farmaci prima di inserire un defibrillatore.

Con il passare del tempo, abbiamo imparato sempre di più sulla sicurezza e l’efficacia dei defibrillatori impiantati. Ci siamo spostati verso l’utilizzo di dispositivi più che di farmaci antiaritmici, in particolare, per cercare di abbassare il rischio di un’aritmia e le sue conseguenze. Questo perché molti dei farmaci antiaritmici hanno effetti collaterali e una certa tossicità. Ma questo non significa che fermiamo gli altri farmaci utilizzati – come i farmaci usati per abbassare il colesterolo, o farmaci per aiutare la condizione del cuore.

Per i pacemaker, occasionalmente usiamo farmaci per mantenere il cuore più veloce, ma questo generalmente non è l’approccio migliore. Ci sono alcuni casi in cui usiamo farmaci per prevenire i ritmi veloci in combinazione con un pacemaker o un defibrillatore. Per i pacemaker biventricolari, se la funzione cardiaca migliora abbastanza, possiamo interrompere alcuni dei farmaci che sembravano essere necessari prima.

Per ogni persona c’è spesso un giudizio su quale sia la cosa giusta da fare. Sulla base di queste linee guida, allora non c’è modo di dire a tutti qual è la cosa giusta, ci vuole un po’ di giudizio. Se c’è qualche preoccupazione, prendete in considerazione di ottenere un altro parere.

Come faccio a sapere che il mio medico è qualificato per l’intervento con pacemaker o defibrillatore?

Ci sono vari tipi di medici che inseriscono diversi dispositivi, e ci sono diversi tipi di dispositivi che richiedono diversi tipi di competenze.

Gli elettrofisiologi cardiaci che sono certificati dall’American Board of Internal Medicine sarebbero considerati nella maggior parte dei casi qualificati per impiantare la maggior parte dei dispositivi del ritmo cardiaco. Ci sono altri medici che non sono elettrofisiologi cardiaci certificati, ma sono cardiologi che hanno una vasta gamma di esperienze con gli impianti di dispositivi. Alcuni di loro hanno più esperienza con un tipo piuttosto che un altro.

La maggior parte dei cardiologi non ha molta esperienza con i defibrillatori impiantabili o i defibrillatori pacemaker biventricolari. Tuttavia, per un impianto di pacemaker semplice, potrebbero essere molto bravi. D’altra parte bisogna riconoscere che un medico che non è in sintonia con le esigenze del paziente in base alla sua formazione potrebbe essere in grado di posizionare il dispositivo, ma potrebbe non capire quale sarebbe il dispositivo giusto per il paziente.

Altri tipi di medici impiantano dispositivi cardiaci tra cui, nefrologi, pneumologi, e altri che possono essere meno ben addestrati nella procedura.

Per quanto riguarda l’esperienza, certamente l’esperienza aiuterebbe il medico a comprendere meglio i rischi e i benefici e contribuire a ridurre al minimo i rischi di impianto di un dispositivo. Perché un medico possa impiantare dispositivi in modo sicuro ed efficace, è necessaria una pratica continua nel farlo. La persona che posiziona più dispositivi generalmente fa un lavoro migliore e più sicuro della persona che sostituisce un dispositivo occasionale. Ci sono limiti a ciò che è necessario. In altre parole, se un medico dovesse piazzare 2.000 dispositivi in un anno, è improbabile che sia migliore del medico che impianta forse 100 pacemaker in un anno. Tuttavia, se il medico impianta solo due pacemaker in un anno, è probabile che quel medico non abbia il tipo di competenza che vorreste per essere sicuri di ottenere il miglior servizio.

L’American Heart Association e l’American College of Cardiology hanno raccomandazioni specifiche per il numero di dispositivi che un medico deve inserire per essere considerato competente. Questo vale anche per tipi specifici di dispositivi. Se un medico è molto bravo a impiantare pacemaker e potrebbe impiantare diverse centinaia di pacemaker in un anno, potrebbe non impiantare mai un pacemaker biventricolare o un defibrillatore, quindi non dovrebbe essere considerato qualificato per impiantare ogni singolo tipo di dispositivo.

Quali cambiamenti vedrò con un pacemaker o un defibrillatore?

Abbiamo avuto un paziente che non aveva alcuna possibilità di lasciare l’ospedale vivo. Non c’era speranza per lui. Abbiamo inserito il dispositivo biventricolare e ora sta bene da oltre due anni. Viaggia per tutto il paese con i suoi figli e nipoti senza alcun problema. Questo eccellente miglioramento può accadere e accade. Generalmente si vede un netto miglioramento con i dispositivi biventricolari.

Impianto di defibrillatore

Con i soli defibrillatori impiantati (senza la capacità di stimolazione bi-ventricolare) normalmente non vediamo un netto miglioramento della qualità della vita perché questi dispositivi agiscono solo come protezione. Non sono necessariamente progettati per migliorare il funzionamento del cuore. Alcune persone in realtà peggiorano con questi dispositivi perché non amano ricevere uno shock. Lo shock può essere doloroso e può limitare la quantità e il tipo di attività del paziente. Ci sono alcuni problemi di qualità della vita che preoccupano questi pazienti. È stata la mia esperienza che un defibrillatore impiantato ha un effetto minore sulla qualità della vita, ma ha benefici generali che salvano la vita.

Rischio dell’impianto di pacemaker e defibrillatori

I rischi associati all’impianto di un pacemaker o defibrillatore sono alti a causa dell’importanza del dispositivo. Il dispositivo potrebbe fallire, potrebbe causare infezioni, ci potrebbero essere complicazioni nell’impianto e il processo di impianto potrebbe anche portare alla morte. Dopo che un dispositivo è stato impiantato e sovraccaricato, è anche possibile che gli shock non siano più efficaci. Questi, tuttavia, sono effetti collaterali che non si verificano abbastanza spesso da giustificare il fatto di non ottenere un dispositivo che potrebbe migliorare notevolmente la qualità della vita del paziente.