Pentecoste, detta anche Pentecoste, (Pentecoste dal greco pentecostē, “50° giorno”), festa principale della chiesa cristiana, celebrata la domenica che cade il 50° giorno di Pasqua. Commemora la discesa dello Spirito Santo sugli apostoli e sugli altri discepoli dopo la crocifissione, risurrezione e ascensione di Gesù Cristo (Atti degli Apostoli, capitolo 2), e segna l’inizio della missione della chiesa cristiana nel mondo.
Gianni Dagli Orti-REX/.com
La festa ebraica di Pentecoste (Shavuot) era principalmente un ringraziamento per le primizie del raccolto del grano, ma fu poi associata al ricordo della Legge data da Dio a Mosè sul Monte Sinai. La trasformazione da parte della chiesa della festa ebraica in una festa cristiana era quindi legata alla convinzione che il dono dello Spirito Santo ai seguaci di Gesù fosse la primizia di una nuova dispensazione che adempiva e succedeva alla vecchia dispensazione della Legge.
Quando la festa fu celebrata per la prima volta nella chiesa cristiana non è noto, ma fu menzionata in un’opera della chiesa orientale, l’Epistola Apostolorum, nel II secolo. Nel III secolo fu menzionata da Origene, teologo e capo della scuola catechetica di Alessandria, e da Tertulliano, sacerdote cristiano e scrittore di Cartagine.
Nella chiesa primitiva, i cristiani spesso si riferivano all’intero periodo di 50 giorni che inizia con la Pasqua come Pentecoste. Il battesimo veniva amministrato sia all’inizio (Pasqua) che alla fine (il giorno di Pentecoste) del periodo pasquale. Alla fine, Pentecoste divenne un momento più popolare per il battesimo rispetto alla Pasqua nell’Europa settentrionale, e in Inghilterra la festa era comunemente chiamata Domenica Bianca (Whitsunday) per gli speciali abiti bianchi indossati dai nuovi battezzati. Nel Primo Libro di Preghiere di Edoardo VI (1549), la festa fu ufficialmente chiamata Whitsunday, e questo nome è continuato nelle chiese anglicane. Nelle chiese cattoliche e in altre chiese occidentali, i sacerdoti spesso indossano paramenti rossi durante la Pentecoste per simboleggiare le “lingue di fuoco” che scesero sui discepoli dallo Spirito Santo; i membri della congregazione indossano anche il rosso in alcune tradizioni, e l’altare è comunemente vestito con un drappo frontale rosso.
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