Gli umani amano l’idea della coda – basta chiedere a mia nipote di cinque anni che si veste con la sua coda da dinosauro, la scuote come un cane e la usa come un’arma.
Le code sono quasi uno standard nel regno animale. I pesci le usano per la propulsione, i coccodrilli le usano come riserve di grasso, le lucertole le lasciano cadere come esche, i serpenti a sonagli le usano come dispositivi di avvertimento, gli animali ungulati le usano come scacciamosche. Alcune scimmie possono afferrare con esse.
Il dottor David Young è uno zoologo che ha scritto un libro di testo seminale The Discovery of Evolution ed è direttore del Tiegs Museum, presso l’Università di Melbourne.
“Le code nei mammiferi spesso servono come un contrappeso alla testa e assistono l’animale nel movimento, specialmente nella corsa. Se si osservano i gatti selvatici, quelli che corrono molto velocemente hanno code più lunghe”
“Allo stesso modo le scimmie arboricole dell’Africa e dell’Asia, come i macachi, hanno code lunghe, che usano per l’equilibrio, mentre si muovono a quattro zampe”
Gli esseri umani hanno una coda, ma solo per un breve periodo durante il nostro sviluppo embrionale. È più pronunciata intorno al 31°-35° giorno di gestazione e poi regredisce nelle quattro o cinque vertebre fuse che diventano il nostro coccige. In rari casi, la regressione è incompleta e di solito viene rimossa chirurgicamente alla nascita.
Cos’è successo alla coda nel viaggio evolutivo dalle scimmie alle scimmie fino a noi?
“Gli esseri umani appartengono a un gruppo chiamato grandi scimmie, e insieme a scimpanzé, gorilla e orangutan, nessuno di noi ha la coda. Anche le scimmie minori come i gibboni non hanno la coda e ci danno un indizio su come non avere una coda possa essere un vantaggio.
“I gibboni sono in grado di usare le loro lunghe braccia per oscillare da un ramo all’altro nelle cime degli alberi delle foreste del sud-est asiatico. Mentre si dondolano, il tronco e le gambe pendono sotto dando al corpo una postura eretta. Una coda sarebbe solo d’intralcio e un fastidio per questo tipo di locomozione.”
“I gibboni possono anche camminare bipedi lungo i rami usando le braccia per l’equilibrio. Una postura eretta senza coda è anche adatta per arrampicarsi sui tronchi degli alberi.”
In altre parole, questi animali sono naturalmente eretti, a differenza delle scimmie del vecchio e nuovo mondo che usano tutte le quattro zampe. Entrambi sono adatti alla loro sopravvivenza nei loro ambienti particolari.
“La posizione eretta nelle scimmie è consentita anatomicamente da una regione lombare più corta e dalla perdita della coda. Inoltre, l’osso della scapola della spalla è situato nella parte posteriore invece che ai lati come nelle scimmie, quindi i gibboni sono in grado di alzare le braccia e dondolare da esse”, dice il dottor Young.
“Ma confronta questo con le scimmie del nuovo mondo del Sud America, come le scimmie ragno, che usano anche tutte le quattro zampe, ma hanno code prensili, il che significa che possono usare le loro code come una mano extra.”
Le scimmie del nuovo mondo sono un gruppo separato, lontano dalle scimmie del vecchio mondo, e non fanno parte della stirpe delle scimmie scimmie.
Quindi la differenza tra scimmie e scimmie, con o senza coda, è una questione di adattamento a un ambiente particolare. Si dà il caso che la posizione eretta senza coda, che va bene per muoversi sugli alberi, va bene anche per lasciare gli alberi e camminare sul terreno. Con alcuni adattamenti, questo ha permesso ai primi esseri umani di camminare e fare jogging sui pascoli e di intraprendere uno stile di vita completamente nuovo.
Siate quindi contenti di non avere una lunga coda quando andate in bicicletta o correte per un ascensore.
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