sinistro, agg.: dare l’impressione che qualcosa di dannoso o malvagio stia accadendo o accadrà. Dal latino sinister, che significa “a sinistra”.
Per secoli, il mancinismo è stato associato alla deviazione: infatti, lo spagnolo e il francese usano la stessa parola per “destra” e “dritto”, mentre “sinistro” e “scomodo” sono sinonimi di “sinistra”. Allo stesso modo, la destra biblica di Dio è per gli eletti, mentre quelli messi da parte sono alla sua sinistra.
Un mito comune sui mancini (propagato in parte dai fratelli destri) è che muoiono circa dieci anni prima. Ha avuto origine da un sondaggio del 1991 che chiedeva ai membri della famiglia se i parenti deceduti in California fossero stati mancini o destri, e ha trovato che le persone che morivano più giovani avevano più probabilità di essere mancini. Ma lo studio era difettoso, perché c’erano semplicemente meno persone molto vecchie che erano mancine.
Le persone più anziane avevano più probabilità di essere destre, perché in Europa e negli Stati Uniti, il mancinismo è stato soppresso durante il 19° e l’inizio del 20° secolo, ed è diminuito dalla sua naturale presenza in ~10% della popolazione a circa il 3%. Durante questo periodo, le persone sono state forzatamente rese destre nelle scuole, dove tutti hanno imparato a scrivere con la mano destra, e per adattarsi al lavoro in fabbrica, dove le macchine erano impostate solo per i destri. Quindi, lo studio che suggerisce che i mancini muoiono presto rifletteva semplicemente il fatto che le persone che erano morte giovani avevano molte più probabilità di essere mancini.
Mentre questa particolare teoria è stata sfatata, la ragione per cui esiste l’essere mancini non è del tutto compresa, e la ragione per cui circa il 10% delle persone preferisce la mano “sbagliata” è ancora meno chiara.
La manualità è una manifestazione della lateralizzazione del cervello: un lato del cervello o l’altro è responsabile di una certa funzione cognitiva. La lateralizzazione fu scoperta nel 1865 quando il medico francese Pierre Paul Broca notò che i pazienti con lesioni sul lato sinistro del cervello avevano deficit di linguaggio. Per un secolo, si è pensato che gli esseri umani fossero le uniche creature con il cervello lateralizzato, il che spiegava la loro superiorità cognitiva rispetto agli altri animali. Ma dagli anni ’70, la ricerca ha dimostrato che quasi tutti gli animali hanno un certo grado di lateralizzazione, con alcuni animali che mostrano anche una certa manualità.
Il neuroscienziato Onur Güntürkün ritiene che la lateralizzazione del cervello conservi le energie del cervello, che sono significative – il cervello rappresenta circa il 2% del peso del corpo, ma consuma il 20% delle nostre calorie. Allo stesso modo, il neuroscienziato Giorgio Vallortigara dice che la “specializzazione di un emisfero per una funzione cognitiva evita un’inutile duplicazione delle funzioni cognitive tra i due emisferi”.
Mentre è opinione diffusa che le persone ereditino la manualità, i geni non spiegano completamente questo particolare tipo di lateralizzazione del cervello. Infatti, un recente studio sui gemelli ha mostrato che la manualità è ereditabile solo per il 25%, mentre i restanti fattori sono ambientali o inspiegabili. Diversi studi sostengono l’ipotesi dell’influenza ambientale: uno conclude che la manualità nei mammiferi deriva da pressioni sociali, poiché essi coordinano i loro comportamenti per la sopravvivenza collettiva. Un altro osserva che i mammiferi mostrano tendenze asimmetriche anche nel grembo materno: la maggior parte dei feti si rivolge preferibilmente a destra, che può fornire più input sensoriali a quel lato, rafforzando la preferenza. E ancora un altro possibile contributore alla manualità è il sesso biologico: c’è una piccola ma significativa differenza nel numero di mancini femminili rispetto a quelli maschili – circa il 12% degli uomini, ma solo il 10% delle donne, sono mancini. Quindi potrebbe essere che alti livelli fetali di testosterone siano collegati al mancinismo.
Mentre la maggior parte dei mancini sono sani, naturalmente, il mancinismo è associato a una varietà di disturbi. Circa il 32% delle persone con dislessia, per esempio, sono mancini, suggerendo un collegamento tra i due. E c’è anche una correlazione tra la schizofrenia e la dominanza della mano sinistra. Questi suggeriscono che ci possono essere fattori epigenetici comuni – o, influenze ambientali che hanno un impatto diretto sull’espressione genica – che influenzano la lateralizzazione e tali malattie. Güntürkün nota che “non ci sono quasi disturbi del cervello umano che non siano legati ad asimmetrie cerebrali”. Quindi, capire come avviene la lateralizzazione nel cervello in via di sviluppo può aiutarci a capire le malattie neurologiche.
Nonostante alcune implicazioni per la salute, le associazioni tra “sinistra” e “male” sono per la maggior parte passate. In effetti, c’è un certo eccezionalismo associato al mancinismo oggi, tra cui il vantaggio negli sport, e una maggiore creatività.
Il vantaggio sportivo ha una logica chiara: gli avversari non sono così esperti nel trattare con i mancini, quindi i loro tempi di reazione aumentano quando la giocata prevista con la destra è invece una giocata con la sinistra. La connessione con la creatività, secondo Alan Searleman, è dovuta a studi che suggeriscono che i mancini hanno una maggiore intelligenza fluida e un vocabolario più ampio. Poi di nuovo, c’è anche la prova che una forte manualità aumenta le capacità di elaborazione del linguaggio, ma non importa quale mano sia dominante.
Io stesso sono mancino, e mi rallegra pensare che il mancino conferisca una certa superiorità senza sforzo, ma l’idea appassisce un po’ quando si considerano tutte le cose. Eppure, i mancini sono in buona compagnia, con 5 degli ultimi 8 presidenti degli Stati Uniti mancini. E Oprah.
Di Aimee Fountain
<www.sciencedaily.com/releases/2017/04/170419131801.htm>.
https://www.bbc.com/news/magazine-23988352
https://www.independent.co.uk/life-style/health-and-families/health-news/left-handers-more-creative-but-forgetful-5370239.html
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/dev.20166
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2666081/
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0160289684900138#!