Un anno fa, ho fatto la scelta coraggiosa di lasciare la mia comoda posizione di insegnante di ruolo per iniziare una nuova carriera.
E non è stato a causa degli studenti, come molti pensano. No, gli studenti sono stati la parte migliore dei miei otto anni in classe e mi mancano ogni giorno nel mio nuovo lavoro di consulente aziendale (gli adulti sono piuttosto noiosi rispetto agli adolescenti).
Ho fatto la scelta di lasciare l’insegnamento non perché non volevo essere un insegnante. Amavo il mio lavoro.
Ho lasciato l’insegnamento perché motivi di salute personali mi hanno fatto capire quanto stessi sacrificando il mio benessere per fare ciò che amavo.
E non dovrebbe essere così.
Le scuole come organizzazioni e l’educazione come percorso di carriera semplicemente non hanno tenuto il passo con lo stile di vita moderno. Mentre la maggior parte dei datori di lavoro stanno fornendo sempre più vantaggi per prendersi cura delle loro persone, le scuole continuano ad approfittare della loro risorsa più preziosa.
Così, un anno dopo aver lasciato l’aula, posso guardarmi indietro e dire onestamente che è stata la migliore decisione che ho preso.
E riflettendoci ora, onestamente mi sento male per gli insegnanti che stanno per tornare a scuola.
Ecco quattro motivi per cui probabilmente anche loro stanno considerando un cambio di carriera:
COVID-19
Le scuole erano del tutto impreparate a chiudere a causa di una pandemia sanitaria globale. È una circostanza insolita, senza dubbio, ma la transizione per gli insegnanti è stata particolarmente dura.
Lo so parlando con i miei ex colleghi e vedendo le storie nelle notizie sulla risposta dei distretti scolastici al COVID-19. La maggior parte delle scuole è rimasta indietro rispetto al settore privato nei loro sforzi di risposta e in molti modi ha creato più caos e confusione lungo la strada.
Ma, secondo me, le scuole avrebbero dovuto essere preparate per un tale evento. Dopo tutto, gli studenti sono cresciuti con la tecnologia e queste abilità sono sempre più necessarie per entrare nella forza lavoro. La maggior parte delle scuole ormai ha la tecnologia e le risorse, ma la maggior parte non sa ancora come usarle efficacemente per scopi di apprendimento indipendente.
Così in primavera, molti studenti sono rimasti bloccati a casa senza un buon modo per continuare ad imparare e molti genitori hanno capito rapidamente quanto sia difficile il lavoro quotidiano di un insegnante quando hanno dovuto assumere il ruolo di insegnanti per i loro figli a casa.
Ovviamente ci sono stati insegnanti che si sono distinti in questo periodo. Quando i dirigenti scolastici erano impreparati, gli insegnanti migliori andavano oltre per rimanere in contatto con i loro studenti e sostenere le loro esigenze emotive e di apprendimento, anche se gli sforzi extra non avrebbero cambiato la loro paga o il loro riconoscimento (ma arriverò a questo punto più tardi).
E ora alcune scuole stanno chiedendo agli insegnanti di tornare in classe per continuare a fare del loro meglio e dare il massimo, nonostante la pandemia sanitaria globale in corso.
Non fraintendetemi, è una decisione estremamente difficile da prendere con molti fattori da considerare. Ma il dibattito evidenzia ulteriormente il fatto che le scuole non sono solo luoghi di apprendimento e gli insegnanti non sono solo persone che impartiscono conoscenze ai loro studenti.
Quindi la parte più triste dell’intera discussione sulla riapertura, a mio parere, è come la maggior parte delle scuole, così come i governi statali e federali non abbiano chiesto il contributo degli insegnanti su come procedere in sicurezza.
Invece, i leader sputano fuori le loro opinioni e cercano di gasare gli insegnanti per tornare a scuola.
Prendete il mio governatore, Mike Parsons, come esempio della terribile retorica sulla riapertura delle scuole,
“Questi bambini devono tornare a scuola. Sono al minor rischio possibile. E se prendono il Covid-19, cosa che faranno – e lo faranno quando andranno a scuola – non andranno negli ospedali. Non dovranno sedersi negli studi medici. Andranno a casa e lo supereranno.”
Cavolo. E notate come non menziona gli insegnanti.
Un recente articolo del Washington Post rivela che il recente dibattito sul COVID è solo un altro esempio di come gli insegnanti vengano lasciati fuori dalla discussione e non venga data loro autonomia nel lavoro. L’autore fa un punto critico che:
“La riapertura delle scuole non avrà successo senza che gli insegnanti guidino le conversazioni su ciò che è fattibile e ciò che non lo è. La loro esperienza e competenza professionale è cruciale per creare un piano fattibile – uno che salvaguardi la vita, la salute e i bisogni educativi degli studenti.”
E invece di questo approccio, molte scuole cercheranno di costringere gli insegnanti a sacrificare la loro salute e quella delle loro famiglie o a lasciare il loro lavoro.
In effetti, ci sono già state storie di insegnanti che vanno in pensione anticipata e non li biasimo.
Sono felice di non essere più un insegnante che deve affrontare questa terribile scelta e sentirsi impotente nel dare voce a ciò che so essere meglio per me e i miei studenti.
E questo mi porta al prossimo punto…
Ignorare gli insegnanti come leader
Anche prima di COVID-19 c’erano così tanti problemi con gli sforzi di riforma dell’istruzione e la leadership scolastica.
Non dirò che ogni leader scolastico è cattivo, ma nella mia esperienza molti leader scolastici non stanno guidando con l’istruzione e, soprattutto, studenti e insegnanti, in mente.
Da quello che ho sperimentato, i dirigenti scolastici tendono ad essere manager dall’alto verso il basso che tengono se stessi e la politica scolastica lontano dagli insegnanti in prima linea.
In molti modi, il sistema educativo è costruito per rafforzare questa disconnessione tra i “leader” e gli “insegnanti”.
Per questa ragione, gli insegnanti non riescono mai a essere parte della soluzione. Sono costretti a fare quello che gli viene detto dai loro amministratori o dal governo statale e poi si prendono tutta la colpa quando la politica fallisce.
Questa incapacità di essere sia un insegnante che un leader è stato un fattore decisivo per cui ho lasciato la professione.
Il mio curriculum era più che qualificato per essere un insegnante leader che poteva influenzare le riforme positive nella mia scuola.
Ho conseguito un master in educazione all’Università di Stanford.
Ho svolto più lavori all’interno della scuola per tutto il tempo in cui sono stato un insegnante a tempo pieno, supervisionando club, sport e attività extra-curriculari.
Sono stato coinvolto in ogni comitato scolastico e ho sostenuto ogni nuova tendenza educativa che i leader hanno lanciato (che era ogni settimana, sembrava).
Sono andata a più conferenze sull’insegnamento all’anno, ho partecipato a ulteriori sviluppi professionali e ho fatto volontariato condividendo ciò che ho imparato con gli insegnanti della mia scuola.
E tutto questo lavoro senza risultato.
Non mi ha aiutato a progredire nella scala della carriera, a guadagnare più influenza all’interno del mio distretto, o a permettermi un posto al tavolo delle decisioni per guidare la direzione della scuola che ho lavorato così duramente per sostenere.
Come scrive Robert Bruno nella Harvard Business Review,
“Questo, sembra, è il punto di svolta e mi porta a ciò che credo sia al centro di ciò che sta realmente accadendo qui: Gli insegnanti stanno vedendo la loro esperienza svalutata da politici e altri funzionari con poca esperienza nel campo dell’istruzione, e questo non sta migliorando l’istruzione dei loro studenti.”
E sono completamente d’accordo.
Gli insegnanti vogliono essere ascoltati e sentirsi preziosi collaboratori per il successo della loro scuola. Vogliono opportunità di crescita e riconoscimento al di là dei risultati dei test. Vogliono le giuste forme di responsabilità e incentivi che li ricompensino per l’eccellenza nel loro lavoro e incoraggino lo sviluppo di coloro che ne hanno bisogno.
Dopo otto anni in cui non sono stata in grado di condividere la mia esperienza come insegnante di classe e influenzare la direzione della scuola come leader dell’istruzione, ho dovuto trovare una nuova carriera.
Salute personale e felicità
Ho lasciato l’insegnamento in un periodo particolarmente difficile della mia vita. Non conoscevo la mia diagnosi all’epoca, quando avevo a che fare con una moltitudine di sintomi debilitanti, ma sapevo che non potevo gestirli facendo l’insegnante.
Non avevo energia, mi facevano male le articolazioni, perdevo costantemente la voce e faticavo a fare una faccia felice ogni giorno davanti ai miei studenti solo per sopravvivere.
Solo dopo aver cambiato lavoro ho scoperto di avere l’artrite psoriasica e ho preso le medicine necessarie per sentirmi di nuovo normale.
Ma quando ho iniziato il mio nuovo lavoro, prendermi cura della mia salute è stato molto più facile.
Ho avuto il tempo di lasciare il lavoro e andare dal medico. Potevo davvero prendermi un giorno di ferie e nessuno se ne preoccupava. Non dovevo fare un piano di lezione e cercare di recuperare il tempo di apprendimento perso. Né dovevo esaurirmi per “mettere su uno spettacolo” al fine di mantenere l’attenzione degli studenti.
Ora, quando ho una brutta giornata, posso dormire fino a tardi o lasciare il lavoro prima. Infatti, i miei capi lo incoraggiano e riconoscono quanto siano importanti la salute e il benessere sul posto di lavoro.
Come insegnante, mi sentivo colpevole di non poter fare il lavoro migliore.
La realtà, tuttavia, è che gli insegnanti invecchiano ogni anno mentre i loro studenti rimangono della stessa età. Diventa sempre più difficile produrre gli stessi risultati, per quanto un insegnante ci provi.
Lo stress e il senso di colpa in più che gli insegnanti provano è autoindotto, senza dubbio, ma comunque dannoso.
Al mio nuovo lavoro, posso prendermi cura di me stesso e fare comunque un ottimo lavoro. Posso essere felice e avere un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata, il che è un enorme vantaggio.
Ho finalmente la libertà di prendermi cura di me stessa e questo, a sua volta, ha alleviato tanto stress causato dall’essere un insegnante.
Salario e pensione
Non è un segreto che gli insegnanti non guadagnano abbastanza per cominciare.
Tuttavia, molti insegnanti citano la pensione degli insegnanti (almeno negli Stati Uniti) come uno dei maggiori vantaggi per rimanere nella professione.
Ma credo che questo sia un grande equivoco e il motivo per cui alcuni insegnanti non lasciano la professione, perché temono di perdere la pensione o di dover ricominciare da capo se cambiano carriera.
Ma questo semplicemente non è vero.
L’ho capito quando ho preso in mano il risparmio per la mia pensione al mio nuovo lavoro.
Dopo solo un anno, posso dire che i benefici finanziari sono enormi. Non solo sto guadagnando molto di più, ma ho anche grandi benefici e la pensione.
Pensateci: gli insegnanti guadagnano il 20% in meno rispetto alle professioni dello stesso livello di istruzione nel corso della loro carriera di 30 anni. Non sono un mago della matematica, ma direi che è una grande somma di denaro che gli insegnanti perdono con il sistema attuale.
Peggio ancora, in molti casi gli insegnanti non possono permettersi di vivere solo con le loro pensioni una volta andati in pensione.
In effetti, secondo un articolo di Education Week,
“In diversi stati, gli insegnanti in pensione e altri lavoratori statali non hanno ottenuto un adeguamento al costo della vita dei loro assegni pensionistici per anni. E con il costo dell’assistenza sanitaria che continua a salire, i pensionati dicono che stanno raggiungendo un punto di rottura.”
Questo ha portato a molte proteste e agli insegnanti più giovani che lasciano la professione o la evitano del tutto.
Una carenza di insegnanti potrebbe essere l’unico modo per portare il tipo di riforma salariale che dovrebbe essere un gioco da ragazzi per attirare gli insegnanti di più alta qualità per uno dei lavori più complessi e gratificanti che ci sia.
In definitiva, la pace della mente che porta la sicurezza finanziaria è inestimabile e vale sicuramente la pena cambiare carriera.