PEI è, di gran lunga, la provincia più piccola del Canada – è lunga solo 193km (120 miglia) da punta a punta, il che è incredibile – e questo mantiene il transito al minimo. Con una o due basi intelligenti, puoi facilmente esplorarla tutta in una settimana. Tuttavia, il traffico sulle strade dell’isola – rallentato dai trattori agricoli, dai fotografi, dalle mucche, dagli anziani, dai guidatori di piacere, dal terreno e dalle strane curve lungo il percorso – tende ad essere un po’ più lento di quanto ci si aspetti. Quindi non contare sul tipo di viaggio veloce che si può godere su una veloce Nova Scotia a due corsie. Rilassati e goditi il paesaggio; ci arriverai. Eventualmente.
Negli ultimi anni, un certo numero di hotel e attrazioni di PEI si sono uniti per commercializzare una tonnellata di pacchetti vacanza diversi che offrono sconti che vanno da moderati a generosi. Ci sono alcuni buoni valori nascosti lì dentro. Chiama l’ufficio provinciale del turismo al tel. 800/463-4734 o 902/368-4444 per discutere o ricevere informazioni su questi pacchetti per l’isola.
Informazioni per i visitatori
Turismo PEI pubblica una guida gratuita per i visitatori alle attrazioni e agli alloggi dell’isola che vale la pena di prendere. È disponibile in tutti i centri di informazione dell’isola, o in anticipo chiamando il tel. 800/463-4734 o 902/368-4444. Il sito ufficiale di PEI si trova all’indirizzo www.gentleisland.com.
L’appariscente centro informazioni principale di PEI è in qualcosa chiamato Gateway Village (tel. 902/437-8570), appena si arriva sull’isola attraverso il Confederation Bridge. È un buon posto per raccogliere opuscoli e fare domande dell’ultimo minuto. C’è anche un centro interpretativo ben allestito con mostre sulla storia e la cultura dell’isola. Il Gateway – che dispone anche di un certo numero di negozi al dettaglio che vendono prodotti dell’isola – è un po’ strano, tuttavia. I suoi stessi promotori dicono che il villaggio ritrae un “paesaggio stradale di fine secolo PEI che comprende un padiglione espositivo, cibo e servizi al dettaglio, un negozio di liquori, un centro informazioni per i visitatori e i festival al Gateway”. (Eh?)
Sì, ci si può fermare qui per gli opuscoli e le mappe, prendere uno spuntino e una pausa, e fare una rapida passeggiata attraverso il centro interpretativo. Ma andate avanti: quest’isola ha molto da offrire. Perché passare più tempo del necessario in un chiosco turistico?
Quando andare — L’alta stagione turistica di PEI è breve, 6 o 7 settimane dall’inizio di luglio alla fine di agosto. Molte attrazioni non aprono completamente fino a luglio, e alcune chiudono il negozio prima ancora che agosto sia finito.
I funzionari del turismo e gli imprenditori stanno cercando di convincere i negozi e le attrazioni a mantenere stagioni e orari di apertura più lunghi (specialmente durante le stagioni di spalla), ma hanno ancora molta strada da fare. Se avete intenzione di visitare in giugno o settembre (e quelli possono essere bei momenti per venire), aspettatevi di essere delusi da alcuni ristoranti e attrazioni che sono chiusi. Il mio consiglio? Controlla attentamente gli elenchi in questo libro per i periodi di apertura di ristoranti, hotel e attrazioni. E sicuramente pensate di basarvi a Charlottetown per un po’ se farete una visita nella stagione di spalla – i ristoranti della capitale hanno per lo più orari tutto l’anno (grazie alla presenza dei legislatori).
Arrivare a Charlottetown
Se vieni in macchina, come fa la stragrande maggioranza, arriverai in traghetto o in macchina sull’isola attraverso il grande Confederation Bridge (tel. 888/437-6565 o 902/437-7300), che ha aperto con grande fanfara nel 1997. (Sull’isola, a volte si sente parlare di questo ponte come del “collegamento fisso”, un riferimento alla garanzia che il Canada fece nel 1873 di fornire un collegamento permanente dalla terraferma. Questa gente ha la memoria lunga!) Comunque lo si chiami, il drammatico ponte di 13 km (8 miglia) è aperto 24 ore al giorno e ci vogliono dai 10 ai 12 minuti per attraversarlo. A meno che non siate in alto in un furgone, un camion o un camper, tuttavia, la vista è per lo più ostruita dalle barriere di cemento che formano i guardrail lungo entrambi i lati.
Il pedaggio di andata e ritorno del ponte nel 2009 era di 43 dollari per le autovetture (di più per i veicoli con più di due assi); il pedaggio viene riscosso quando si lascia l’isola, non quando si entra. (Se si arriva con un’auto a noleggio e si vola via, si evita il pedaggio). Le carte di credito sono accettate nella piazza del ponte.
Ciclisti e backpackers possono anche attraversare il ponte, ma non sulla strada; invece, devono usare il furgone navetta del ponte, che fa pagare C$4 per pedone o C$8 per ciclista con una bicicletta.
Anche se non hai portato ruote in Canada o ne hai noleggiate dopo essere arrivato lì, puoi arrivare qui tramite diversi servizi di furgone a lunga distanza. PEI Express Shuttle (tel. 877/877-1771; www.peishuttle.com), uno di questi, gestisce un furgone al giorno a tratta tra Halifax, l’aeroporto di Halifax e Charlottetown. Il viaggio dura circa 5 ore dal centro di Halifax (circa 4 ore dall’aeroporto) e costa C$60 a tratta per adulti, C$55 per studenti e anziani, C$45 per bambini sotto i 12 anni. (C’è un supplemento aggiuntivo di C$5 se vieni prelevato o lasciato dall’aeroporto di Halifax, e un supplemento di C$5 per il carburante durante certi periodi di alti prezzi del gas.)
In traghetto — Per coloro che arrivano da Cape Breton Island o altri punti ad est, Northumberland Ferries Limited (tel. 888/249-7245; www.nfl-bay.com) fornisce un servizio stagionale tra Caribou, Nova Scotia (appena a nord di Pictou) e Woods Island, PEI. I traghetti con una capacità di 250 auto viaggiano da maggio a metà dicembre. Durante l’alta stagione (da giugno a metà ottobre), i traghetti partono da ogni porto ogni 90 minuti circa per tutto il giorno, con l’ultimo traghetto che parte alle 20:00 o alle 21:30 in piena estate, a seconda della direzione in cui si viaggia. La traversata dura circa 75 minuti.
Non si accettano prenotazioni, tranne che per gli autobus; quindi, è meglio arrivare almeno un’ora prima della partenza per aumentare le probabilità di assicurarsi un posto sulla prossima nave. I traghetti della mattina presto tendono ad essere meno affollati. Le tariffe sono di C$63 per un’auto di dimensioni normali (di più per camper e roulotte), più C$16 a persona (C$14 per gli anziani, gratis per i bambini sotto i 12 anni). C’è anche un piccolo supplemento per il carburante, e le principali carte di credito vengono onorate.
Nota che questa tariffa di andata e ritorno viene raccolta solo andando fuori dall’isola. Se prendete il traghetto sull’isola e scendete in macchina, pagherete solo il pedaggio più economico del ponte; se andate in macchina e prendete il traghetto, pagherete solo il pedaggio più alto del traghetto.
In aereo — L’aeroporto principale dell’isola, Charlottetown Airport (nominativo YYG; www.flypei.com), è a poche miglia a nord della città. In estate, puoi arrivare qui facilmente sia dagli Stati Uniti che dal Canada.
Air Canada (tel. 888/247-2262; www.aircanada.com) i voli pendolari da Halifax impiegano solo mezz’ora, e la compagnia aerea vola anche quotidianamente a Toronto e Montréal. WestJet (tel. 888/937-8538; www.westjet.com), con sede a Calgary, collega anche Charlottetown con Toronto.
Delta (tel. 800/221-1212; www.delta.com) ha un servizio diretto nel fine settimana estivo dagli aeroporti Logan di Boston e JFK di New York. Northwest (tel. 800/447-4747; www.nwa.com) ha preceduto Delta, e ha volato sull’isola da Detroit in estate per diversi anni.
Una corsa in taxi a Charlottetown dall’aeroporto costa una tariffa fissa di C$12 per il primo passeggero, più C$3 ciascuno per i passeggeri aggiuntivi; due sconosciuti possono anche condividere un singolo taxi in città per una tariffa imposta dalla città di C$9 ciascuno. (Ci sono anche ditte di limousine e diverse catene di noleggio auto nel terminal.
Nota: Queste informazioni erano accurate quando sono state pubblicate, ma possono cambiare senza preavviso.