L’Università dell’Arkansas System Division of Agriculture non promuove, supporta o raccomanda le piante presenti in “Plant of the Week”. Si prega di consultare il vostro ufficio locale Extension per le piante adatte alla vostra regione.
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Cotogno da fiore, Japonica Latino: Chaenomeles speciosa
Come la maggior parte delle aree rurali, la gente di campagna dell’Arkansas si è trasferita più vicino alle grandi città per poter mantenere le proprie 
famiglie. Questo esodo dalla terra non è un fenomeno nuovo, essendo iniziato più di un secolo fa.
La popolazione agricola della nazione ha raggiunto il picco nel 1890 e da allora è in declino. In primavera, è facile individuare queste vecchie fattorie perché rimangono ancora alcune delle piante che adornavano i loro giardini. Una delle più durature è un arbusto che chiamavano Japonica.
Quali sono le caratteristiche del Cotogno da fiore?
I giardinieri più sofisticati conoscono questa pianta come Cotogno da fiore (Chaenomeles speciosa), ma gli anziani la chiamano ancora Japonica. E’ un arbusto deciduo con la cima tonda che cresce fino a 6 piedi di altezza e 10 di larghezza. Queste vecchie piante diventano un groviglio di rami, ma persistono per anni senza beneficiare della potatura. La mela cotogna da fiore produce spine robuste e, un tempo, era comune vedere siepi fatte con essa.
Fogliame
Il fogliame del cotogno emerge verde-marrone in primavera proprio quando i fiori stanno svanendo. Un paio di stipole prominenti simili a foglie si estendono dalla base del picciolo. Il fogliame del melo cotogno, tuttavia, è spesso di breve durata. Le malattie delle foglie causano la defogliazione, e spesso gli arbusti conservano solo poche foglie alle estremità dei rami in agosto. Ma, anche se la defogliazione precoce avviene la maggior parte degli anni, l’arbusto è incredibilmente resistente e persiste senza particolari problemi.
Fiorenza
A fine inverno, di solito molto prima che sia sicuro farlo, inizia ad aprire alcuni fiori per testare il tempo. La piena fioritura è all’inizio di marzo, più o meno quando fiorisce la forsizia. Questi arbusti abbandonati hanno quasi sempre fiori singoli, rosa-arancio, grandi circa come un quarto di dollaro. Le forme più recenti sono spesso a fiore doppio con fiori nei toni del rosa, rosso o bianco.
La mela cotogna fiorita, a condizione che i fiori non vengano uccisi da una gelata tardiva, produrrà un frutto duro, brutto, simile a una pera. Questi frutti aspri possono essere usati nella produzione di gelatina, ma di solito sono prodotti in modo irregolare e in piccole quantità, così pochi gelatai riescono a perfezionare la loro arte.
Quali sono le origini del Cotogno da fiore?
I cambiamenti di nome hanno afflitto questa pianta fin dall’inizio, quando fu descritta per la prima volta da Carl Thunberg nella sua Flora Japonica del 1784. A causa dei molti stami e dei fiori vistosi, Thunberg inizialmente classificò la pianta come una specie di pera.
Nel 1796, una specie cinese strettamente correlata fu introdotta in Inghilterra e si pensava fosse la stessa della pianta giapponese di Thunberg. Negli anni 1830, questa “Japonica” cinese era diventata comune nei giardini di tutta l’Inghilterra ed era stata importata negli Stati Uniti. La vera “Japonica” giapponese non fu introdotta in Inghilterra fino al 1869. Da allora le due specie sono state ibridate per creare le oltre 150 cultivar conosciute.
Perché è diventata così popolare nelle zone rurali?
Perché la Japonica sia diventata così popolare nelle zone rurali degli Stati Uniti richiede un po’ di speculazione da parte mia. Questi contadini, per necessità, erano molto frugali; ma la padrona di casa aveva ancora un occhio per l’ornamento. Un arbusto che fosse bello, così come la promessa di produrre gelatina per la tavola, sarebbe stato facile da giustificare. Inoltre, poiché produceva un boschetto di rami dal terreno, diventava una pianta popolare di passaggio.
La mela cotogna da fiore è spesso scartata dagli scrittori di giardinaggio perché ha un periodo di esposizione così breve. Da dieci giorni a due settimane è tutto quello che si ottiene. Ma, se avete un posto soleggiato e volete un arbusto che vi sopravviva, è una buona scelta. Alcune delle migliori cultivar moderne includono ‘Texas Scarlet’, una pianta alta 3 piedi con fiori rosso pomodoro; ‘Cameo’ un arbusto doppio e rosato alto fino a cinque piedi; e ‘Jet Trail’, un bianco alto fino a 3 piedi.