Problemi di memoria: Cos’è l’invecchiamento normale e cosa no

Memoria e invecchiamento

La memoria è definita come “il potere o il processo di riprodurre o ricordare ciò che è stato appreso e conservato” (Dizionario Merriam-Webster). La nostra capacità di ricordare e richiamare il nostro passato è ciò che ci lega alle nostre famiglie, ai nostri amici e alla nostra comunità.

Con l’età, sottili cambiamenti nella memoria si verificano naturalmente come parte del processo di invecchiamento. Tuttavia, a volte questi cambiamenti si verificano prima del previsto o più velocemente del previsto. Questi cambiamenti spesso passano inosservati, ma altre volte possono essere fastidiosi per noi stessi o per gli altri. Ci sono diverse cose che possono causare problemi di memoria o peggiorare i normali cambiamenti legati all’età. Per esempio, a volte i cambiamenti nella memoria potrebbero essere dovuti a un effetto collaterale di un farmaco o a un problema di salute esistente o in via di sviluppo, come la depressione, l’ansia, i problemi di sonno, le malattie cardiache, le infezioni nel cervello, il tumore al cervello, i coaguli di sangue, il trauma cranico, le malattie della tiroide, la disidratazione o la carenza di vitamine. Se questo è il caso, identificare e trattare la condizione può migliorare la tua memoria.

Tuttavia, quando la perdita di memoria ci impedisce di svolgere i compiti quotidiani e i nostri ruoli abituali nella vita, diventa un problema di salute che ha bisogno di un’ulteriore valutazione da parte di professionisti della salute.

Quali problemi di memoria sono una parte prevista del normale invecchiamento?

La semplice dimenticanza (le “chiavi mancanti”) e il ritardo o il rallentamento nel ricordare nomi, date ed eventi possono essere parte del normale processo di invecchiamento. Ci sono molteplici processi di memoria, tra cui l’apprendimento di nuove informazioni, il richiamo di informazioni e il riconoscimento di informazioni familiari. Ognuno di questi processi può essere interrotto, portando all’esperienza della dimenticanza. Ci sono anche diversi tipi di memoria, ognuno dei quali può essere influenzato in modo diverso dal normale invecchiamento, come mostrato di seguito.

Funzioni di memoria conservate

• Memoria remota (capacità di ricordare eventi di anni fa)
• Memoria procedurale (eseguire compiti)
• Ricordo semantico (conoscenza generale)

Riduzione delle funzioni di memoria

• Apprendimento di nuove informazioni
• Ricordo di nuove informazioni (ci vuole più tempo per imparare qualcosa di nuovo e per ricordarlo)

Quali altri cambiamenti cognitivi avvengono con il normale invecchiamento?

• Il linguaggio è modestamente influenzato dal normale invecchiamento. Il linguaggio è “le parole, la loro pronuncia e il modo in cui sono usate in combinazione per essere capite.”
• La comprensione del linguaggio (comprensione delle regole del linguaggio) è tipicamente conservata, così come il vocabolario (memoria semantica) e la sintassi (il modo in cui le parole sono messe insieme).
• I problemi a ricordare i nomi e a trovare le parole nelle conversazioni (“punta della lingua”) sono molto comuni e anche la fluidità verbale (ci vuole più tempo per “tirare fuori le parole”) può essere influenzata
• Mentre l’intelligenza verbale (vocabolario) rimane invariata con l’invecchiamento, la velocità di elaborazione delle informazioni rallenta gradualmente (come la capacità di risolvere i problemi).
• Le funzioni esecutive (pianificazione, pensiero astratto) rimangono normali per i compiti quotidiani, ma sono rallentate di fronte a nuovi compiti o all’attenzione divisa (“multi-tasking”).
• Un rallentamento della velocità di elaborazione cognitiva e del tempo di reazione (“colpire il cicalino”) si verifica con l’invecchiamento.

Quali problemi di memoria non sono considerati parte del normale invecchiamento?

I problemi di memoria che iniziano a interferire con la normale vita quotidiana e le attività non sono considerati normale invecchiamento. Dimenticare dove si mettono gli occhiali è un semplice segno di dimenticanza, disorganizzazione o normale invecchiamento; tuttavia, dimenticare a cosa servono gli occhiali o che sono indossati sul viso non è un normale problema di memoria.

La perdita di memoria e i problemi di pensiero visti nel decadimento cognitivo lieve (MCI) o nella demenza non sono un normale invecchiamento. I ricercatori ora credono che il decadimento cognitivo lieve sia un punto lungo il percorso verso la demenza per alcuni individui e la fase tra i cambiamenti mentali che si vedono nel normale invecchiamento e la demenza allo stadio iniziale. Non tutti gli individui con diagnosi di decadimento cognitivo lieve svilupperanno la demenza. Quanto segue evidenzia alcuni dei cambiamenti anormali nella memoria che si osservano nell’MCI e nella demenza.

Problemi di memoria nelle persone con decadimento cognitivo lieve

• Ricorda eventi recenti, ripete le stesse domande e le stesse storie, a volte dimentica i nomi di amici stretti e membri della famiglia, dimentica frequentemente appuntamenti o eventi pianificati, dimentica le conversazioni, sbaglia spesso il posto degli oggetti.
• Ha difficoltà a trovare le parole desiderate. Ha difficoltà a capire le informazioni scritte o verbali (a voce).
• Perde la concentrazione. Si distrae facilmente. Ha bisogno di scrivere promemoria per fare le cose o si dimentica.
• Può lottare, ma può completare compiti complessi come pagare le bollette, prendere le medicine, fare la spesa, cucinare, pulire la casa, guidare.
• Ha molti importanti problemi di memoria ma può ancora funzionare in modo indipendente.

Problemi di memoria nelle persone con demenza

Ha molti degli stessi sintomi del MCI più come la demenza progredisce:

• Non è in grado di eseguire compiti quotidiani complessi (per esempio, pagare le bollette, prendere le medicine, fare la spesa, guidare).
• Perdita di conoscenza o consapevolezza della perdita di memoria.
• Dimostra scarsa capacità di giudizio.
• Declino del pensiero razionale e della capacità di risolvere i problemi.
• Memoria, linguaggio e cognizione diventano così compromessi che i compiti di auto-cura non possono più essere eseguiti senza l’assistenza di un’altra persona.

La memoria può essere preservata durante il processo di invecchiamento?

Secondo la linea guida dell’Accademia Americana di Neurologia per i pazienti con decadimento cognitivo lieve, la cosa migliore che puoi fare per mantenere la salute del tuo cervello è fare esercizio (soprattutto aerobico) due volte alla settimana.

Anche se non c’è un chiaro collegamento dimostrato che fare qualsiasi delle seguenti aiuterà a rallentare la memoria e il declino delle abilità di pensiero, queste sono raccomandazioni generali per mantenere una buona salute.

• Mantenere buona pressione sanguigna, livelli di colesterolo e livelli di glucosio nel sangue.
• Smettere di fumare ed evitare di bere in eccesso.
• Mangiare una dieta sana – uno alto in antiossidanti e olio d’oliva – riduce il rischio di demenza. Considera la dieta mediterranea o Dash.
• Mantieni un peso adeguato,
• Stai positivo, trova la felicità, sii grato.
• Riduci lo stress.
• Ottieni una quantità adeguata di sonno.
• Esercita il tuo corpo (includere esercizi aerobici, allenamento della forza, esercizi di stretching e allenamento dell’equilibrio).
• Esercitare il cervello (fare puzzle, quiz, giochi di carte, leggere, imparare una nuova lingua o suonare un nuovo strumento, imparare una nuova abilità o un hobby, fare un corso).
• Mantenersi socialmente attivi (condividere gli hobby con persone simili, unirsi a club, fare volontariato).