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Ogni anno, da maggio a settembre circa, le femmine di tartaruga marina nidificanti emergono dal Golfo del Messico per utilizzare le spiagge delle Isole del Golfo per deporre le uova. Una volta scelto un sito, la tartaruga usa le sue pinne posteriori per scavare una buca a forma di vaso profonda circa due piedi, e poi depone le uova. Una femmina depone più nidi per stagione di nidificazione.
La maggior parte delle specie di tartarughe marine che nidificano vengono a riva di notte, da sole, e spesso durante l’alta marea. Alcune specie, come la Kemp’s ridley, nidificano durante il giorno e generalmente emergono dall’oceano a centinaia per deporre i loro nidi in un evento di nidificazione di massa chiamato arribada o arrivo.
La temperatura della sabbia dove si annidano i piccoli determina il sesso di una covata. I nidi incubati a temperature più fredde producono prevalentemente maschi, mentre i nidi incubati a temperature più calde producono prevalentemente femmine.
Dopo un’incubazione di oltre sessanta giorni, la frizione scoppia con gli avannotti che misurano da 1,5 a 3 pollici di lunghezza. Con le pinne che si agitano, ogni schiusa corre verso il mare. Se gli avannotti sono in grado di sfuggire ai predatori, sopravvivere al duro clima tropicale ed evitare i pericoli causati dall’uomo, gli avannotti femmina alla fine torneranno sulle stesse spiagge o spiagge natali per ricominciare il ciclo, mentre i maschi rimangono in mare per il resto della loro vita.
Nel 2016, 69 nidi di tartarughe sono stati documentati nel litorale nazionale. 67 dei nidi sono stati confermati come loggerhead e 2 sono ritenuti essere Kemp’s ridley. Un totale di 6.953 esemplari di loggerhead e Kemp’s ridley sono stati rilasciati nel Golfo del Messico dal Gulf Islands National Seashore e Pensacola Beach in Florida. Per saperne di più sulle tendenze generali di nidificazione in Florida, rivedere lo Statewide Nesting Beach Survey e l’Index Nesting Beach Survey coordinato dal Fish and Wildlife Research Institute.