Albert Ellis è considerato da molti il nonno delle terapie cognitivo-comportamentali. È riconosciuto come uno degli psicoterapeuti più influenti della storia. Ellis ha fondato l’Albert Ellis Institute.
Albert Ellis
Albert Ellis (27 settembre 1913 – luglio 2007) è un terapeuta cognitivo-comportamentale americano che nel 1955 ha sviluppato la Terapia Razionale Emotiva Comportamentale (REBT).
Quanto segue è stato adattato dal sito di Wikipedia.
Ellis è nato da una famiglia ebrea a Pittsburgh, Pennsylvania. Era il maggiore di tre figli, con un fratello di due anni più giovane e una sorella di quattro anni più giovane. Il padre di Ellis era un uomo d’affari che ha avuto un successo minimo in una serie di imprese commerciali; ha mostrato solo un minimo di affetto ai suoi figli ed era spesso lontano da casa per viaggi di lavoro durante la loro prima infanzia.
Nella sua autobiografia, Ellis ha caratterizzato sua madre come una donna auto-assorbente con un disturbo bipolare.*** A volte, secondo Ellis, era una “chiacchierona vivace che non ascoltava mai”. Esponeva le sue forti opinioni sulla maggior parte degli argomenti, ma raramente forniva una base fattuale per queste opinioni. Come suo padre, la madre di Ellis era emotivamente distante dai suoi figli. Ellis ha raccontato che lei dormiva quando lui usciva per andare a scuola e di solito non era a casa quando lui tornava.Invece di riferire di sentirsi amareggiato, si prese la responsabilità di prendersi cura dei suoi fratelli. Comprò una sveglia con i suoi soldi e svegliò e vestì il fratello e la sorella più piccoli. Quando la Grande Depressione colpì, tutti e tre i bambini cercarono lavoro per aiutare la famiglia.
Ellis era malaticcio da bambino e soffrì numerosi problemi di salute durante la sua giovinezza. All’età di cinque anni fu ricoverato in ospedale per una malattia ai reni. Fu anche ricoverato per una tonsillite, che portò ad una grave infezione streptococcica che richiese un intervento chirurgico di emergenza. Ha riferito di aver avuto otto ricoveri tra i cinque e i sette anni. Uno di questi è durato quasi un anno. I suoi genitori gli fornirono poco o nessun supporto emotivo durante questi anni, visitandolo o consolandolo raramente. Ellis dichiarò che imparò ad affrontare le sue avversità poiché aveva “sviluppato una crescente indifferenza verso quella derelizione”.
Ellis entrò nel campo della psicologia clinica dopo aver conseguito una laurea in economia presso la City University di New York. Iniziò una breve carriera negli affari, seguita da una come scrittore. Questi sforzi presero posto durante la Grande Depressione che iniziò nel 1929, ed Ellis trovò che gli affari erano poveri e non ebbe successo nel pubblicare la sua narrativa. Scoprendo che poteva scrivere bene la saggistica, Ellis fece ricerche e scrisse sulla sessualità umana. La sua consulenza laica su questo argomento lo convinse a cercare una nuova carriera nella psicologia clinica.
Nel 1942, Ellis iniziò i suoi studi per un dottorato in psicologia clinica alla Columbia University, che formava psicologi soprattutto in psicoanalisi.
Completò il suo Master of Arts in psicologia clinica al Teachers College, Columbia University nel giugno 1943, e iniziò una pratica privata part-time mentre ancora lavorava al suo dottorato – forse perché a quel tempo non c’era una licenza per gli psicologi a New York. Ellis cominciò a pubblicare articoli anche prima di ricevere il suo dottorato; nel 1946 scrisse una critica di molti test di personalità a carta e matita ampiamente usati. Concluse che solo il Minnesota Multiphasic PersonalityInventory*** soddisfaceva gli standard di uno strumento basato sulla ricerca.
Dopo il completamento del suo dottorato, Ellis cercò un’ulteriore formazione in psicoanalisi. Come la maggior parte degli psicologi di quel tempo, era interessato alle teorie di Sigmund Freud.
Poco dopo aver ricevuto il suo dottorato nel 1947, Ellis iniziò un’analisi personale e un programma di supervisione con Richard Hulbeck (il cui analista era stato Hermann Rorschach, uno dei principali analisti dell’Istituto Karen Horney). Karen Horney sarebbe stata la più grande influenza nel pensiero di Ellis, sebbene anche gli scritti di Alfred Adler, Erich Fromm e Harry Stack Sullivan abbiano giocato un ruolo nel modellare i suoi modelli psicologici. Ellis attribuisce ad Alfred Korzybski e al suo libro, Science and Sanity, il merito di averlo avviato sul sentiero filosofico per fondare la terapia razionale-emotiva.
Nel gennaio 1953 la sua rottura con la psicoanalisi era completa, e cominciò a definirsi un terapeuta razionale. Ellis stava ora sostenendo un nuovo tipo di psicoterapia più attiva e direttiva. Nel 1955 chiamò il suo nuovo approccio Terapia Razionale (RT). La RT richiedeva che il terapeuta aiutasse il cliente a capire – e ad agire sulla comprensione – che la sua filosofia personale contiene credenze che portano al suo dolore emotivo. Questo nuovo approccio sottolineava il lavoro attivo per cambiare le convinzioni e i comportamenti autodistruttivi del cliente dimostrando la loro irrazionalità e rigidità. Ellis collegava tutto a queste convinzioni irrazionali di base come “devo essere perfetto” e “devo essere amato da tutti”. Ellis credeva che attraverso l’analisi razionale, le persone possono capire i loro errori alla luce delle convinzioni irrazionali di base e quindi costruire una posizione più razionale.
Nel 1954 Ellis cominciò ad insegnare la sua nuova tecnica ad altri terapeuti, e nel 1957 espose formalmente la prima terapia cognitiva del comportamento proponendo che i terapeuti aiutassero le persone a regolare il loro pensiero e comportamento come trattamento per le nevrosi. Due anni dopo Ellis pubblicò il libro How to Live with a Neurotic che elaborò il suo nuovo metodo. Nel 1960 Ellis presentò una relazione sul suo nuovo approccio al convegno dell’American Psychological Association a Chicago. Ci fu un leggero interesse, ma pochi riconobbero che il paradigma che in una generazione sarebbe diventato lo zeitgeist era stato esposto.
A quel tempo l’interesse prevalente nella psicologia sperimentale era il comportamentismo, mentre nella psicologia clinica erano le scuole psicoanalitiche di notabili come Freud, Jung, Adler e Perls. Nonostante il fatto che l’approccio di Ellis enfatizzasse metodi cognitivi, emotivi e comportamentali, la sua forte enfasi cognitiva provocò quasi tutti con la possibile eccezione dei seguaci di Alfred Adler. Di conseguenza, fu spesso ricevuto con ostilità nelle conferenze professionali e nella stampa.
Nonostante la lenta adozione del suo approccio, Ellis fondò il suo istituto. L’Istituto per la Vita Razionale fu fondato come organizzazione senza scopo di lucro nel 1959. Nel 1968 è stato fondato dal Consiglio dei Reggenti dello Stato di New York come istituto di formazione e clinica psicologica. Questa non era un’impresa banale, dato che lo Stato di New York aveva un Mental Hygiene Act che imponeva la gestione psichiatrica delle cliniche di salute mentale. Ellis aveva aperto la strada fondando un istituto puramente basato sul controllo e sui principi psicologici.
Nel 2003 Albert Ellis ha ricevuto un premio dall’Associazione per la Terapia Razionale Emotiva del Comportamento (UK) per la formulazione e lo sviluppo della REBT. È un membro onorario dell’Associazione. Allo stesso tempo ha celebrato il suo 90° compleanno, un evento a cui hanno partecipato luminari come Bill Clinton e il Dali Lama.
Nel 2004 si è ammalato di gravi problemi intestinali, che hanno portato al ricovero in ospedale e alla rimozione dell’intestino crasso. Ritornò al lavoro dopo alcuni mesi in cui fu curato da Debbie Joffe, la sua assistente, che poi divenne sua moglie. Nel 2005 ha subito la rimozione da tutti i suoi incarichi professionali, e dal consiglio del suo stesso istituto dopo una disputa sulle politiche di gestione dell’istituto.
L’essenza della terapia emotiva comportamentale razionale: A Comprehensive Approach to Treatment di Albert Ellis, Ph.D. (quanto segue è stato adattato dal sito web TheEssence of Rational Emotive Behavior Therapy).
La Terapia Razionale Emotiva del Comportamento è un approccio completo al trattamento psicologico che si occupa non solo degli aspetti emotivi e comportamentali del disturbo umano, ma pone una grande enfasi sulla sua componente di pensiero.Gli esseri umani sono eccezionalmente complessi, e non sembra esserci un modo semplice in cui diventano “emotivamente disturbati”, né esiste un solo modo in cui possono essere aiutati ad essere meno disturbati. I loro problemi psicologici derivano dalle loro percezioni errate e dalle cognizioni sbagliate su ciò che percepiscono; dalle loro reazioni emotive insufficienti o eccessive a stimoli normali e insoliti; e dai loro modelli di comportamento abitualmente disfunzionali, che permettono loro di continuare a ripetere risposte non adeguate anche quando “sanno” che si stanno comportando male.
CONDIZIONAMENTO FILOSOFICO
Il condizionamento filosofico si basa sul presupposto che ciò che etichettiamo come reazioni “emotive” è in gran parte causato dalle nostre valutazioni, interpretazioni e filosofie consce e inconsce. Così, ci sentiamo ansiosi o depressi perché ci convinciamo fortemente che è terribile quando falliamo in qualcosa o che non possiamo sopportare il dolore di essere rifiutati. Ci sentiamo ostili perché crediamo vigorosamente che le persone che si comportano ingiustamente con noi non dovrebbero assolutamente comportarsi come indubbiamente fanno, e che è assolutamente insopportabile quando ci frustrano.
Come lo stoicismo, una scuola di filosofia che esisteva circa duemila anni fa, la terapia emotiva razionale del comportamento sostiene che non ci sono praticamente buone ragioni per cui gli esseri umani debbano rendersi molto nevrotici, indipendentemente dal tipo di stimoli negativi che li colpiscono. Dà loro piena libertà di provare forti emozioni negative, come il dolore, il rimpianto, il dispiacere, il fastidio, la ribellione e la determinazione a cambiare le condizioni sociali. Crede, tuttavia, che quando sperimentano certe emozioni malsane e autolesioniste (come il panico, la depressione, l’inutilità o la rabbia), di solito stanno aggiungendo un’ipotesi irrealistica e illogica alla loro visione empirica che le loro azioni o quelle degli altri sono riprovevoli o inefficienti e che sarebbe meglio fare qualcosa per cambiarle.
I terapeuti del comportamento emotivo razionale – spesso entro la prima seduta o due dopo aver visto un cliente – possono quasi sempre mettere il dito su alcune filosofie di vita irrazionali centrali in cui questo cliente crede con veemenza.Possono mostrare ai clienti come queste idee portino inevitabilmente a problemi emotivi e quindi a presentare sintomi clinici, possono dimostrare esattamente come mettere in discussione e sfidare apertamente queste idee, e possono spesso indurli a lavorare per sradicarle e sostituirle con ipotesi scientificamente verificabili su se stessi e sul mondo che non li porteranno a future difficoltà nevrotiche.
12 IDEE IRRAZIONALI CHE CAUSANO E SOSTENGONO LA NEUROSI
La terapia razionale sostiene che alcune idee irrazionali fondamentali, che sono state osservate clinicamente, sono alla base della maggior parte dei disturbi nevrotici. Esse sono:
(1) L’idea che sia una terribile necessità per gli adulti di essere amati da altri significativi per quasi tutto ciò che fanno – invece di concentrarsi sul rispetto di se stessi, sull’ottenere approvazione per scopi pratici, e sull’amare piuttosto che sull’essere amati.
(2) L’idea che certi atti sono orribili o malvagi, e che le persone che compiono tali atti dovrebbero essere severamente dannate – invece dell’idea che certi atti sono autodistruttivi o antisociali, e che le persone che compiono tali atti si comportano in modo stupido, ignorante o nevrotico, e sarebbero meglio aiutate a cambiare. I cattivi comportamenti delle persone non fanno di loro degli individui marci.
(3) L’idea che è orribile quando le cose non sono come vorremmo che fossero – invece dell’idea che è troppo brutto, che faremmo meglio a cercare di cambiare o controllare le cattive condizioni in modo che diventino più soddisfacenti, e, se questo non è possibile, dovremmo accettare temporaneamente e con grazia la loro esistenza.
(4) L’idea che l’infelicità umana sia invariabilmente causata dall’esterno e ci sia imposta da persone ed eventi esterni – invece dell’idea che la nevrosi sia in gran parte causata dalla visione che noi abbiamo delle condizioni sfortunate.
(5) L’idea che se qualcosa è o può essere pericoloso o temibile dovremmo essere terribilmente turbati e ossessionati all’infinito – invece dell’idea che sarebbe meglio affrontarlo francamente e renderlo non pericoloso e, quando ciò non è possibile, accettare l’inevitabile.
(6) L’idea che sia più facile evitare che affrontare le difficoltà della vita e le proprie responsabilità – invece dell’idea che la cosiddetta via facile è di solito molto più difficile alla lunga.
(7) L’idea che abbiamo assolutamente bisogno di qualcosa di diverso o più forte o più grande di noi stessi su cui contare – invece dell’idea che è meglio correre i rischi di pensare e agire in modo meno dipendente.
(8) L’idea che dovremmo essere completamente competenti, intelligenti e raggiungenti in tutti gli aspetti possibili – invece dell’idea che sarebbe meglio fare piuttosto che avere sempre bisogno di fare bene e accettare noi stessi come una creatura abbastanza imperfetta, che ha limiti umani generali e fallibilità specifiche.
(9) L’idea che perché qualcosa una volta ha influenzato fortemente la nostra vita, dovrebbe influenzarla indefinitamente – invece dell’idea che possiamo imparare dalle nostre esperienze passate ma non essere eccessivamente attaccati o prevenuti da esse.
(10) L’idea che dobbiamo avere un controllo certo e perfetto sulle cose – invece dell’idea che il mondo è pieno di probabilità e caso e che possiamo ancora goderci la vita nonostante questo.
(11) L’idea che la felicità umana possa essere raggiunta attraverso l’inerzia e l’inazione – invece dell’idea che tendiamo ad essere più felici quando siamo vitalmente assorbiti in attività creative, o quando ci dedichiamo a persone o progetti al di fuori di noi.
(12) L’idea che non abbiamo praticamente alcun controllo sulle nostre emozioni e che non possiamo fare a meno di sentirci turbati dalle cose – invece dell’idea che abbiamo un controllo reale sulle nostre emozioni distruttive se scegliamo di lavorare per cambiare le ipotesi musturbatorie che spesso impieghiamo per crearle.
PRINCIPALI DIFFERENZE DALLE ALTRE SCUOLE
1. De-enfasi sulla prima infanzia. Mentre la REBT accetta il fatto che gli stati nevrotici sono a volte originariamente appresi o aggravati da un insegnamento precoce o da credenze irrazionali da parte della famiglia e della società, essa sostiene che queste irrazionalità acquisite precocemente non sono automaticamente sostenute negli anni da sole. Invece, sono molto attivamente e creativamente reinserite dagli stessi individui. In molti casi il terapeuta spende molto poco tempo sui genitori o sull’educazione familiare dei clienti; e tuttavia li aiuta a portare cambiamenti significativi nei loro modelli di vita disturbati. Il terapeuta dimostra che non importa quale sia la filosofia di vita irrazionale di base dei clienti, né quando e come l’abbiano acquisita, essi sono attualmente disturbati perché credono ancora a questa visione del mondo e di sé che li distrugge. Se essi osserveranno esattamente ciò che stanno irrazionalmente pensando nel presente, e metteranno in discussione queste affermazioni di sé, di solito miglioreranno significativamente.
2. Enfasi sul profondo cambiamento filosofico e sul pensiero scientifico. A causa della sua convinzione che il disturbo nevrotico umano è in gran parte basato ideologicamente o filosoficamente, la REBT si sforza per un profondo riorientamento filosofico della visione della vita di una persona, piuttosto che per una mera rimozione di qualsiasi dei suoi sintomi mentali o psicosomatici. Insegna ai clienti, per esempio, che gli adulti umani non hanno bisogno di essere accettati o amati, anche se è altamente desiderabile che lo siano. La REBT incoraggia gli individui ad essere sanamente tristi o dispiaciuti quando sono rifiutati, frustrati o privati. Ma cerca di insegnare loro come superare i sentimenti di ferita intensa, auto-disprezzo e depressione. Come nella scienza, si mostra ai clienti come mettere in discussione le ipotesi dubbie che costruiscono su se stessi e sugli altri. Se credono (come ahimè fanno milioni di noi) di non valere niente perché compiono male certe azioni, non si insegna loro semplicemente a chiedere: “Cosa c’è di veramente brutto nelle mie azioni?” e “Dove sono le prove che sono sbagliate o immorali?”. Ancora più importante, si mostra loro come chiedersi: “Ammesso che i miei atti possano essere sbagliati, perché sono una persona totalmente cattiva per averli compiuti? Dov’è la prova che devo avere sempre ragione per considerarmi degno? Supponendo che sia preferibile per me agire bene piuttosto che male, perché devo fare ciò che è preferibile?
Allo stesso modo, quando le persone percepiscono (supponiamo, correttamente) gli atti errati e ingiusti di altri, e si infuriano contro questi altri, si mostra loro come fermarsi e chiedersi: “Perché la mia ipotesi che le persone che hanno commesso questi errori e ingiustizie non sono dannatamente buone è una vera ipotesi? Ammesso che sarebbe meglio se agissero in modo più competente o giusto, perché dovrebbero fare ciò che sarebbe meglio? La REBT insegna che essere umani significa essere fallibili, e che se vogliamo andare avanti nella vita con il minimo turbamento e disagio, faremmo meglio ad accettare questa realtà – e poi lavorare senza ansia per diventare un po’ meno fallibili.
3. Uso dei compiti psicologici. La REBT è d’accordo con la maggior parte delle scuole freudiane, neo-freudiane, adleriane e junghiane che l’acquisizione dell’intuizione, specialmente la cosiddetta intuizione emotiva, nella fonte della propria nevrosi è una parte molto importante dell’insegnamento correttivo delle persone. Distingue nettamente, tuttavia, tra il cosiddetto insight intellettuale ed emotivo, e definisce operativamente l’insight emotivo come il conoscere o vedere la causa dei propri problemi e lavorare, in modo determinato ed energico, per applicare questa conoscenza alla soluzione di questi problemi. Il terapeuta del comportamento emotivo razionale aiuta i clienti a riconoscere che di solito non c’è altro modo per migliorare se non osservando continuamente, mettendo in discussione e sfidando i propri sistemi di credenze, e lavorando e praticando per cambiare le proprie credenze irrazionali con attività di contro-propaganda verbale e comportamentale. Nella REBT, i compiti a casa sono spesso concordati nella terapia individuale e di gruppo. I compiti possono includere uscire con una persona a cui il cliente ha paura di chiedere un appuntamento; cercare un nuovo lavoro; tornare sperimentalmente a vivere con un marito con cui si è in precedenza continuamente litigato; ecc. Il terapeuta cerca attivamente di incoraggiare i clienti a intraprendere tali compiti come parte integrante del processo terapeutico.
Il terapeuta REBT è in grado di dare ai clienti una considerazione positiva incondizionata piuttosto che condizionata perché la filosofia REBT sostiene che nessun essere umano deve essere dannato per qualcosa, non importa quanto esecrabili possano essere le sue azioni. A causa dell’accettazione incondizionata del terapeuta come umano, e insegnando attivamente ai clienti come accettarsi pienamente, i clienti sono in grado di esprimere i loro sentimenti più apertamente e di smettere di valutarsi anche quando riconoscono l’inefficienza o l’immoralità di alcuni dei loro atti.
In molti modi molto importanti, quindi, la terapia emotiva razionale del comportamento utilizza metodi espressivo-sperimentali e tecniche comportamentali. Non è, tuttavia, principalmente interessata ad aiutare le persone a ventilare le emozioni e a sentirsi meglio, ma a mostrare loro come possono veramente stare meglio e condurre una vita più felice, non autodistruttiva e autorealizzata.
Informazioni aggiuntive
Per ulteriori informazioni su Albert Ellis e sul trattamento della salute mentale, cliccare sui siti web elencati qui sotto.
Terapia del comportamento
Fondazione Albert Ellis
Il sito web di Albert Ellis
Un dialogo con Aaron T. Beck e Albert Ellis
L’essenza della Terapia Razionale Emotiva del Comportamento
Guida Internet alla Terapia Razionale Emotiva del Comportamento &Cognitiva
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