La dottoressa Brockway ha detto che crede che dovrebbe essere compito di ogni madre e bambino negoziare un tempo di svezzamento. Biologicamente parlando, non c’è una giusta età di svezzamento per tutti, ha detto Katie Hinde, Ph.D., un antropologo evolutivo presso l’Arizona State University che studia l’allattamento. In uno studio del 2015, la dottoressa Hinde e i suoi coautori hanno cercato le conseguenze dello svezzamento a diverse età. Hanno confrontato 231 bambini in Tanzania che avevano allattato per due o più anni con 84 bambini che avevano smesso di allattare prima. In termini di crescita e funzione immunitaria, i due gruppi erano essenzialmente gli stessi.
Mentre questo studio non ha trovato alcun beneficio specifico per l’allattamento dopo i 2 anni, non ha nemmeno concluso che sia inutile. Forse c’è un indizio biologico nascosto che passa tra il bambino e la madre che incoraggia lo svezzamento dopo che i bambini hanno raggiunto una certa soglia di sviluppo, qualunque sia la loro età. I dati mostrano solo che le scelte di ogni madre e bambino in quello studio li hanno portati più o meno allo stesso risultato.
Il vantaggio dello svezzamento
Non volevo svezzare mia figlia prima che fosse pronta. Ma dopo il suo secondo compleanno, ho smesso di offrire il mio latte al mattino, per accelerare le cose. A 28 mesi, ha passato diversi giorni di fila senza allattare, poi ha chiesto del latte durante un’ora di sonno irritabile. L’ho lasciata provare, ma era accigliata mentre succhiava; sembrava che non uscisse nulla. Le dissi che il latte poteva essere finito.
Si mise a sedere. “L’ho appena bevuto tutto!” disse, con un’aria un po’ sconvolta. Poi è andata a letto, e così è stato.
Siamo stati in grado di svezzare in un momento che ha funzionato per entrambi, ma non tutte le mamme sono così fortunate. Le strutture delle nostre società rendono più o meno – spesso, meno – fattibile l’allattamento al seno. Le donne devono lavorare, o non hanno il sostegno delle persone intorno a loro. Altre sperimentano lo stigma per l’allattamento dei bambini o l’allattamento in pubblico, mentre altre ancora sono giudicate per non allattare affatto.
Ma la flessibilità nel modo in cui nutriamo i nostri bambini, come ha dimostrato lo studio del dottor Sellen attraverso le culture, fa parte dell’essere umani. E rispetto ai nostri parenti mammiferi, la nostra capacità di svezzare in età relativamente precoce potrebbe essere stata la chiave per l’evoluzione – e il successo – della razza umana.
A differenza delle mamme di oranghi, scimpanzé o gorilla, che devono fare tutto da sole, secondo la dottoressa Hinde, le antiche mamme umane venivano aiutate da altre persone – padri, nonne, fratelli. Come ci siamo evoluti per svezzare prima e condividere i doveri di cura del bambino, i bambini sono diventati meno costosi per le loro madri. Questo potrebbe aver significato che potevamo avere più bambini. Ed evolutivamente parlando, più giovani significa una specie di maggior successo.