Le marmotte e le marmotte sono spesso scambiate per due animali diversi, ma quello che la gente potrebbe non capire è che in realtà sono lo stesso roditore.
Le marmotte (chiamate anche marmotte, maiali fischianti, maiali di terra e ratti d’erba) sono una specie di roditore più grande strettamente legata agli scoiattoli. Le marmotte in genere sono lunghe da 20 a 27 pollici e pesano tra le 5 e le 15 libbre.
La loro pelliccia marrone e le piccole code vaporose, così come i loro corpi abbastanza densi, aiutano a distinguerli dai loro parenti – cani della prateria.
Habitat delle marmotte
Le marmotte vivono in tutto il Nord America sia nella regione occidentale che in quella orientale. A differenza dei loro parenti – i castori, per i quali le marmotte sono a volte scambiate – le marmotte formano le loro case in tane nel terreno invece di fare le loro case sull’acqua.
Le marmotte sono anche esperte scavatrici. Le loro tane hanno gallerie che si estendono fino a 60 piedi, con più livelli all’interno di queste gallerie. A causa delle loro dimensioni, le marmotte sono considerate come selvaggina per gli animali più grandi. Avere tane e gallerie per ritirarsi rapidamente è un modo principale per rimanere al sicuro e fuori dalle fauci di altri animali.
Le marmotte, come molti mammiferi, vanno in letargo durante l’inverno e non si vedono fino a marzo. A differenza di alcuni mammiferi, le marmotte non passano l’intero periodo di ibernazione in un sonno profondo. Invece, abbassano la loro temperatura corporea ad un minimo storico per una settimana circa alla volta. Poi si alza per qualche giorno prima di scendere di nuovo. Per prepararsi al letargo, questi solitari aumentano l’assunzione di cibo per ingrassare per l’inverno.
Dieta delle marmotte
Le marmotte consumano circa un terzo del loro peso in cibo ogni giorno, vivendo di una varietà di frutta e verdura, con alcuni dei loro cibi preferiti come ciliegie e more. Le marmotte si trovano spesso a foraggiare nei giardini di casa e nei terreni agricoli per un pasto. Queste creature affamate mangiano anche piante come denti di leone, ranuncoli, alfa, fiori, corteccia d’albero e trifoglio. Anche noci, fogliame e felci fanno parte della loro dieta.
Anche se sono principalmente classificate come erbivore, le marmotte hanno un lato onnivoro. Se disponibile, le marmotte a volte mangiano piccole larve e insetti. Le marmotte possono anche essere viste mangiare lumache, uova e persino piccoli uccelli.
Le marmotte non mangiano il legno
Le marmotte – beh, le marmotte – sono state a lungo conosciute con il famoso scioglilingua: “Quanta legna potrebbe buttare una marmotta se una marmotta potesse buttare la legna?”
È vero: le marmotte non buttano la legna. A differenza dei castori, le marmotte preferiscono la terra asciutta, ricevendo la loro acqua dalla rugiada o dall’umidità delle piante.
Perciò perché sono chiamate marmotte? Si dice che la parola “woodchuck” sia stata creata dai coloni inglesi da quello che si crede essere un adattamento del nome dei nativi americani per i piccoletti – “wuchak”.
Suona abbastanza vicino, ma sfortunatamente il nome dell’animale non ha fatto nulla per la sua capacità di spaccare la legna.
Ricerca della marmotta
Le marmotte sono più comunemente conosciute per la tradizione annuale americana che risale al 19° secolo, il Groundhog Day.
Il 2 febbraio di ogni anno, la marmotta si sveglia, e, come da tradizione, se la marmotta vede la sua ombra quando esce dalla sua tana, si gira e torna dentro, annunciando altre sei settimane di inverno. Tuttavia, se la marmotta non vede la sua ombra, si prevede l’inizio della primavera.
Il film comico di Bill Murray degli anni ’80, Groundhog Day, ha portato la festa – e l’animale – forse al suo apice di fama, e fortunatamente è stato per qualcosa di positivo e divertente, spuntando ogni anno per un nostalgico sollievo comico sulle reti via cavo e sui canali cinematografici di tutto il paese.
La durata della vita di una marmotta
Le marmotte hanno una durata di vita che va dai tre ai sei anni in natura. Tuttavia, se una marmotta è tenuta in cattività la sua durata di vita è di solito il triplo di quella della sua esistenza in natura.
In natura, una marmotta affronta la minaccia di essere mangiata da grandi animali carnivori come lupi, orsi, coyote, aquile e persino serpenti. Per proteggere se stessa e altre marmotte vicine dal pericolo, la marmotta fischia un allarme quando è allarmata. Questa pratica, quindi, ha soprannominato la marmotta con il nome di “maiale fischiante” (le marmotte fischiano anche in primavera quando inizia la stagione degli amori).
Quello di cui le marmotte non devono preoccuparsi, però, sono i germi. Conosciute per la loro pulizia e la resistenza alle piaghe che infettano e uccidono altri animali selvatici, le marmotte vivono felicemente senza la paura di essere fatte fuori da una malattia infettiva.