L’onicofagia, o mangiarsi le unghie, è un’abitudine piuttosto comune. Circa la metà di tutti i preadolescenti e adolescenti si mangiano le unghie, secondo gli esperti di salute dell’Università del Michigan, anche se la maggior parte delle persone smette dopo i 30 anni (o almeno smette di ammetterlo). Mangiarsi le unghie – che può essere causato da stress, ansia, disturbo ossessivo-compulsivo, o semplicemente essere annoiati e agitati – può sembrare perfettamente innocuo, ma può invitare batteri, virus o funghi a entrare nel corpo e nel flusso sanguigno, aumentando le possibilità di prendere una brutta infezione, tra cui il nuovo coronavirus. “Mangiarsi le unghie è molto rischioso in questo momento perché sappiamo che il virus può vivere sulle superfici, come le unghie, ed è più comunemente trasmesso al viso toccando la faccia”, dice Purvi Parikh, MD, immunologo adulto e pediatrico e un allergologo presso la NYU Langone Health di New York City. “Quindi se ci si mangia le unghie si rischia di ingerire non solo il virus, ma anche altri agenti patogeni batterici e virali”. (Guarda queste 7 fastidiose abitudini – ecco perché non possiamo farne a meno.)
Quanto è brutto mangiarsi le unghie?
Come mangiarsi le unghie porta a infezioni batteriche e fungine
Se hai mai fatto una manicure, hai senza dubbio notato la sostanza che la manicurista rimuove da sotto le unghie. Questo è ciò che si può vedere a occhio nudo, quindi immaginate tutti i batteri che non potete vedere. Gli agenti patogeni più comuni in agguato sotto le nostre unghie sono Staphylococcus, Streptococcus e Coryneform bacteria, che possono entrare nel corpo attraverso le rotture della nostra pelle o – indovinate un po’ – ingerendoli dopo aver mangiato le unghie.
Se questo non è un deterrente sufficiente, basta immaginare i funghi dermatofiti, noti anche come tigna, che si aggirano nel tessuto ungueale mentre aprite la bocca e inserite il dito. “Idealmente le unghie dovrebbero essere tenute corte e si dovrebbe lavare frequentemente le mani”, dice il dottor Parikh, facendo eco alle raccomandazioni dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Secondo il CDC, le mani pulite sono il fattore più importante per prevenire la diffusione di agenti patogeni e la resistenza agli antibiotici nelle strutture sanitarie. La prossima volta che lo stress ti fa venire voglia di mangiarti le unghie, prova invece alcune tecniche di respirazione sana.
Come mangiarsi le unghie porta al raffreddore e all’influenza
Secondo il CDC, ci sono più di 200 virus del raffreddore che circolano in ogni momento. Anche se i fattori di rischio per acquisirne uno includono un sistema immunitario indebolito e/o l’esposizione a qualcuno malato, è possibile ridurre significativamente le possibilità di prendere un virus tenendo le mani lontano dal “viso, specialmente dalla bocca e dal naso”, dice il dottor Parikh. I virus che causano l’influenza fioriscono anche sulla pelle, quindi lavati spesso le mani con acqua e sapone (o usa un disinfettante per mani a base di alcol), e scoraggia le unghie masticando una gomma. “Tenere le unghie corte è il miglior deterrente per non essere tentati”, dice il dottor Parikh. “Alcune persone che si mangiano le unghie riferiscono di essersi dipinte le unghie con uno smalto trasparente o colorato che dissuade dal mangiarsele a causa del sapore.”
Come mangiarsi le unghie può danneggiare i denti
Mordersi le unghie può anche danneggiare denti e gengive. Mangiarsi le unghie può incrinare, scheggiare o consumare i denti anteriori, e anche potenzialmente portare a gengive doloranti e danni al tessuto gengivale. Chiedi al tuo dentista se un paradenti può aiutarti a smettere di mangiarti le unghie, o almeno a minimizzare alcuni dei danni che può causare. Potrebbe anche essere in grado di suggerirti altre tecniche per aiutarti a smettere definitivamente con questa abitudine. Uno studio pubblicato nel 2016 su Case Reports in Dentistry suggerisce che un apparecchio orale fisso posizionato da un dentista può essere una soluzione, poiché rende spiacevole e difficile mangiarsi le unghie. Poi, dai un’occhiata a questi 10 consigli per avere unghie forti e sane.