Quanto spesso giaguari e puma si incontrano in natura?

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Quante volte giaguari e puma si incontrano in natura? originariamente apparso su Quora: the place to gain and share knowledge, empowering people to learn from others and better understand the world.

Risposta di Stefan Pociask, Veteran. Wildlife researcher, su Quora:

Giaguari e puma… questi due felini sono la mia passione, e ho avuto esperienza con entrambi. Simili in alcuni modi, e molto diversi in altri. Sì, hanno certamente territori complessivi che si sovrappongono, quindi questa è una domanda ragionevole di cui essere curiosi.

Prima di tutto, affrontiamo i dati che potrebbero essere utilizzati per rispondere a questa domanda. L’areale del puma è vasto. Copre il territorio di tutto il terzo occidentale degli Stati Uniti, fino al Canada, si estende attraverso l’istmo di Panama e si immerge nella quasi totalità del continente sudamericano. In effetti, il puma/coguaro/leone di montagna/pantera (tutti esattamente lo stesso animale, tra l’altro) ha la singolare distinzione di avere la più grande gamma geografica di qualsiasi mammifero terrestre nativo dell’emisfero occidentale! Si estende per 28 paesi, dal sud dell’Alaska fino alla punta meridionale del Cile! Quindi, per quelli di voi che possono aver pensato che il leone di montagna fosse principalmente un gatto della California o delle Montagne Rocciose… come potete vedere, non è affatto così! Gli studi disponibili, relativi al Puma concolor, sono tanto vasti quanto il territorio che abita. È un grande predatore meraviglioso da studiare, in molti tipi di habitat diversi. Eppure, nonostante l’enormità degli studi effettuati nel corso degli anni, i ricercatori di questo felino continuano a imparare sempre di più e hanno anche fatto alcune scoperte molto recenti e importanti; la vita sociale sconosciuta dei puma è una di queste sorprese. Si è creduto a lungo che una volta che i puma lasciano le loro madri, passano il resto della loro vita come solitari; simile ai leopardi in questo senso. Come si è scoperto, i puma hanno occasionali riunioni di famiglia, con cucciolate disperse e adulte che occasionalmente “tornano a casa dalla mamma” per passare un po’ di tempo con lei, con i loro fratelli e anche con cucciolate più recenti che non sono ancora andate per conto loro. È per questo tipo di scoperte che i ricercatori proseguono con passione i loro studi. Non si impara mai troppo, e certamente non si impara mai tutto. Quindi… ci sono un sacco di dati sul Puma concolor là fuori.

Ora tocchiamo i dati sul giaguaro. Dei quattro grandi felini tradizionali, il giaguaro è di gran lunga il meno studiato. A differenza dei suoi cugini più famosi in Africa e Asia, che sono stati osservati in tempo reale per molti decenni, il giaguaro non condivide la popolarità e il numero di organizzazioni della fauna selvatica dedicate a loro, nella stessa misura. Parte di questo è semplicemente la praticità della ricerca nelle zone dove vivono tutti questi gatti. L’America del Sud permette un tipo di ricerca più aspra e necessaria. La geografia e la flora sono molto diverse dall’erba alta e dalle riserve, dove vivono le tigri, e le vaste savane dei leoni, dei leopardi e anche dei ghepardi.

Inoltre, e forse ancora più importante, sono le caratteristiche di ciò che rende un giaguaro un giaguaro. Sopravvivono per essere i più riservati di tutti i Grandi Gatti, eccetto forse i membri ausiliari del Big Cat Club… il Leopardo delle Nuvole e il Leopardo delle Nevi. Ho approfondito la personalità molto speciale del giaguaro qui, che potrebbe essere una lettura altrettanto interessante: La risposta di Stefan Pociask a Perché i giaguari non sono usati negli spettacoli animali così spesso come i leoni e le tigri? Il pubblico è meno interessato ai giaguari o sono meno addestrabili?

Come menziono nell’articolo sopra… anche se sia le tigri che i leopardi sono cacciatori solitari, vivono spesso in prossimità dell’uomo. I giaguari sono i più difficili da localizzare perché vivono nelle zone più desolate e irraggiungibili. Quindi non solo sono difficili da trovare, ma fanno anche il massimo sforzo per separarsi fisicamente da tutti i segni della civiltà. Questo indica una forte “antipatia” per le cose che indicano la civiltà, rendendo la ricerca sui giaguari molto più lenta. Così molto su di loro rimane ancora avvolto nel mistero.

Tutto questo porta ad una asimmetria dei dati disponibili, per quanto riguarda questi due gatti. Allora, da dove cominciamo per rispondere a questa domanda? Beh, molto chiaramente, dovremmo cominciare dallo studio pluriennale che è stato dedicato quasi precisamente al nocciolo di questa domanda! Questo studio è già stato citato nella risposta di un altro a questa domanda, ma dato un legame particolare che ho con questo studio… potrei essere in grado di aggiungere una prospettiva supplementare ad esso. Lo studio può essere trovato qui: Jaguar interactions with pumas and prey at the northern edge of jaguars’ range.

Questo è un favoloso lavoro accademico messo insieme da Carmina E. Gutiérrez-González e Carlos A. López-González. Conosco Carlos, l’ho incontrato (anche se senza dubbio non mi conosce). Il loro studio riguarda in effetti le relazioni tra giaguari e puma. Sono orgoglioso di dire che sono stato coinvolto con alcune delle organizzazioni da cui questi due ricercatori hanno compilato i loro dati, e sono familiare con alcune delle persone coinvolte nel progetto. Sono molto felice di vedere che, in qualche modo, ho aggiunto alla base di dati di informazioni che sono state considerate e citate in questo eccellente progetto di ricerca.

Si tratta di una lettura affascinante se siete interessati ai dettagli. Quindi… ci sono state ovviamente delle conclusioni tratte alla fine dello studio, che sono legate alla nostra domanda. Tuttavia, faccio notare che l’area e le circostanze che sono state utilizzate nello studio sono molto specifiche. Si sono concentrati su un’area nel nord di Sonora, in Messico. Si tratta di una zona relativamente arida, ed è un esempio di uno solo dei molti tipi di ecosistemi diversi che questi due gatti condividono. Non parafraserò le loro scoperte, perché non voglio fraintendere nulla. Ma farò alcuni commenti sulla mia interpretazione. In zone aride come il Messico settentrionale, i giaguari tendono ad essere più piccoli dei loro fratelli sudamericani. Questo li mette in una gamma che è molto vicina per dimensioni ai puma che fanno anche le loro case lì. Questo crea una relazione che è specifica del Messico settentrionale, e le specificità di questa relazione non possono essere necessariamente applicate a tutte le relazioni puma/giaguaro nelle Americhe. In una situazione in cui il giaguaro e il puma hanno dimensioni simili, hanno trovato un modo per coesistere. Anche se il loro territorio complessivo è la stessa area, ognuno di loro si è ritagliato delle regioni all’interno di quel territorio che l’altro generalmente rispetta. Due grandi predatori di dimensioni simili sono consapevoli che nessuno dei due ha nulla da guadagnare, e molto da perdere, se si scontrano con l’altro. Non ha senso cercare di essere dominanti sull’altro attraverso scontri fisici, perché è probabile che entrambi se ne andranno con ferite sostanziali. Chi ne ha bisogno, giusto? Quindi, credo che il loro rapporto sia di rispetto reciproco. Se si incontrano in queste zone, tendono essenzialmente a darsi un cappello… forse uno può dire “Come va?”… l’altro risponde con “Ehi, come va?”… un cenno reciproco, e vanno avanti con i loro affari, tornando verso il loro angolo di bosco. Ma ci sono alcuni aspetti interessanti in tutta questa faccenda della coesistenza.

Primo… per quanto riguarda le loro prede. I giaguari tendono a cacciare specie più grandi dei puma, anche quando sono di corporatura simile. La preda principale dei puma è il cervo e i vitelli. Ma una volta eliminati questi due alimenti più popolari di entrambi… il resto delle loro diete è diverso. I giaguari includono nella loro dieta anche animali più grandi dei cervi e dei vitelli, come il bestiame adulto; mentre i puma completano il loro menu con animali più piccoli dei cervi e dei vitelli, come il peccario e un’abbondanza di piccola selvaggina, fino agli scoiattoli di terra e agli uccelli canori. All’inizio si potrebbe dire… beh, ha senso… il giaguaro è un Big Cat e il puma no. Ma questo vale anche nelle zone in cui i due felini hanno le stesse dimensioni; nelle zone in cui il giaguaro rispetta il puma e preferisce non combattere. Quindi… se i giaguari non vogliono avere a che fare con questi puma, avrebbe senso che predatori di pari taglia cacciassero prede di pari dimensioni. Eppure, non è così. Vi darò il mio punto di vista su questo. Ci sono alcuni fattori. L’evidenza suggerisce che nessuno di questi gatti avrebbe un vantaggio in uno scontro fisico. Questo, nonostante il fatto che la forza della mascella di un giaguaro è leggendaria, e supera quella del puma, per multipli. Il giaguaro è costruito diversamente, essendo pesante alla spalla, rispetto al puma. Il puma è più equilibrato, da davanti a dietro. Questo rende il puma più flessibile, più saltellante, con riflessi più rapidi e più flessuoso. Le mascelle più forti non sono necessariamente un vantaggio in un combattimento. Quelle mascelle sono fatte per cacciare, non per combattere. Un giaguaro non ha davvero problemi ad abbattere una mucca o un toro enorme. Lo fa, come ho spesso sottolineato, stringendo il cranio della sua preda, e impalando i suoi canini direttamente nel cervello. I giaguari sono gli unici felini, grandi o piccoli, che lo fanno regolarmente. È, infatti, la loro mossa caratteristica. Non importa quanto sia grande la preda… con l’enorme angolo che le mascelle di un giaguaro possono aprire… e le libbre assurdamente alte per pollice quadrato del suo morso… nessuna preda è troppo grande. Non c’è letteralmente nulla nel raggio d’azione di un giaguaro che non possa uccidere con questo metodo. Poi quegli enormi muscoli delle spalle lo trascinano via.

Questo significa poco per un puma. Niente di che. In un combattimento, un puma supererà quelle mascelle in un batter d’occhio. Certo, se jag riesce a prendere la testa di puma nella sua presa… è la fine. Ma il puma ha artigli uguali, può avere lo stesso peso, e la rapidità di dare la propria versione di un colpo di culo a un giaguaro. Tutto questo per dire che, anche se si sa che i giaguari mangiano oltre un centinaio di specie diverse, la loro litania relativamente bassa, rispetto al puma, rende spesso le piccole prede un dispendio di energia troppo grande per preoccuparsene. Jag preferirebbe andare ad abbattere quel toro da 1200 libbre che pascola troppo vicino alla linea del bosco… perché può. Nel frattempo, il puma sarà felice di integrare la sua dieta con una dozzina di scoiattoli e un uccello o due… perché può. Quindi questo spiega perché gli estremi delle loro prede vanno in direzioni diverse, nonostante siano ugualmente appaiati. Ma ancora… entrambi sceglierebbero un vitello o un cervo se disponibile.

Ecco un’altra situazione interessante, che ha a che fare con il numero di ciascuna di queste specie di gatto in una particolare area. In questo scenario, il puma è decisamente in vantaggio. Nelle aree che hanno sia puma che giaguari, il puma è meno in pericolo. Ci sono zone dove vivono solo puma. Ci sono zone dove vivono solo giaguari. E ci sono zone dove vivono entrambi. In quelle aree dove vivono entrambi, i puma di solito superano i giaguari. Per quale motivo? A causa dell’uomo, e della reputazione che i giaguari hanno con gli allevatori. Ecco cosa succede…

Un puma fa il suo territorio adiacente a un allevamento di bestiame… vede un tenero vitello delizioso… va e lo uccide, ne mangia un po’, poi trascina il resto nei cespugli. Dura un paio di settimane, poi il puma uccide un altro vitello. Lo nasconde. Lo mangia. Il mese successivo, un altro vitello. Nel frattempo, l’allevatore trova i resti di tre dei suoi vitelli pregiati… si mette con il tizio della valle accanto con i cani da caccia… escono, trovano un giaguaro… e lo uccidono.

Il puma intanto sghignazza e ammicca tra i cespugli.

Anche se i giaguari sono protetti, gli allevatori stanno devastando le loro popolazioni a causa del bestiame. Ora, Jag non è del tutto innocente. Ha anche abbattuto un toro o due. Ma, sarà quasi sempre il giaguaro a prendersi la colpa di tutto. Questo diminuisce la popolazione di giaguari nelle aree dove vivono sia i giaguari che i puma.

Se andiamo più a sud, in aree dove il giaguaro è più nel suo elemento, come le foreste tropicali umide… e dove tendono a crescere più grandi… e dove il modello di rosette di un giaguaro fa un lavoro di mimetizzazione molto migliore di quello che fa in aree di rocce rosse e sabbia, il puma deve davvero inchinarsi al giaguaro un po’ di più.

Proprio come il leone fa con il leopardo, il giaguaro tormenterà un puma. Questo non significa che il puma sia spaventato; è solo che non avrebbe senso essere bellicosi contro un giaguaro. Il puma in queste zone è ancora in grado di nutrirsi di un menu diverso da quello di un giaguaro, e questo è tutto ciò di cui ha bisogno. Quindi rispetta il giaguaro.

Quante volte giaguari e puma si incontrano in natura? Raramente naso a naso, ma vivono vicini in molti luoghi. È tutta una questione di rispetto.

Questa domanda è apparsa originariamente su Quora – il luogo dove acquisire e condividere conoscenze, permettendo alle persone di imparare dagli altri e capire meglio il mondo. Puoi seguire Quora su Twitter, Facebook e Google+. Altre domande:

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