(CNN) Gli scienziati hanno per la prima volta visualizzato gli effetti dell’LSD sul cervello umano.
Utilizzando la scansione del cervello e altre tecniche, i ricercatori dell’Imperial College di Londra sono stati in grado di mostrare cosa succede quando qualcuno prende il popolare (e illegale) psichedelico, nome scientifico Lysergic acid diethylamide.
I risultati possono indicare come la droga produce le complesse allucinazioni visive spesso associate al suo uso.
La droga, così come un placebo, è stata data a 20 volontari sani con precedenti esperienze di assunzione di psichedelici. I loro cervelli sono stati poi ripresi all’interno di uno scanner fMRI per visualizzare la loro attività cerebrale.
“In condizioni normali, le informazioni dai nostri occhi vengono elaborate in una parte del cervello nella parte posteriore della testa chiamata corteccia visiva”, hanno detto i ricercatori in un comunicato.
“Tuttavia, quando i volontari hanno preso LSD, molte aree cerebrali aggiuntive – non solo la corteccia visiva – hanno contribuito all’elaborazione visiva”.
Le immagini del cervello sotto uno stato allucinogeno hanno mostrato quasi l’intero organo illuminato con attività.
“Vediamo questa esplosione di comunicazione”, ha detto il dottor Robin Carhart-Harris, dal dipartimento di medicina all’Imperial, che ha guidato lo studio.
La corteccia visiva è diventata molto più attiva con il resto del cervello, e il flusso di sangue alle regioni visive anche aumentato, che i ricercatori ritengono correlato con le allucinazioni riportate dai volontari.
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“I nostri risultati suggeriscono che questo effetto è alla base del profondo stato di coscienza alterato che le persone spesso descrivono durante un’esperienza di LSD”, ha aggiunto Carhart-Harris.
“È anche legato a ciò che le persone a volte chiamano ‘ego-dissolution,’ che significa che il normale senso di sé è rotto e sostituito da un senso di riconnessione con se stessi, gli altri e il mondo naturale. Questa esperienza è a volte inquadrata in modo religioso o spirituale – e sembra essere associata a miglioramenti nel benessere dopo che gli effetti della droga sono diminuiti.”
Droghe psichedeliche? Come medicina? Ripensare l’LSD
Prodotto per la prima volta in Svizzera nel 1938 per il trattamento di disturbi psichiatrici, la successiva popolarità dell’LSD come psichedelico ricreativo lo vide criminalizzato in gran parte del mondo.
Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, l’LSD è una droga della tabella 1, la classificazione più restrittiva.
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Tuttavia, negli ultimi anni, molti scienziati e altri hanno sostenuto un ripensamento dello status della droga, in particolare il suo uso per il trattamento di disturbi psichiatrici, alcolismo e depressione.
Il team di Imperial ha attualmente in corso studi clinici che indagano il potenziale per la psilocibina – la sostanza chimica attiva all’interno di funghi magici – per trattare la depressione, ma credere LSD potrebbe essere utile per disturbi che sono più difficili da trattare, come la dipendenza.
“Condizioni come la dipendenza e la dipendenza dall’alcol possono essere ostinati … si potrebbe avere bisogno di qualcosa di più potente per fare davvero incursioni in condizioni come ,” ha detto Carhart-Harris.
Il professor David Nutt, ex presidente del Consiglio consultivo britannico sull’abuso di droghe e ricercatore senior dello studio, ha a lungo sostenuto la necessità di una maggiore ricerca su come gli psichedelici influenzano il cervello e su come potrebbero essere utilizzati in campo medico.
“Gli scienziati hanno aspettato 50 anni per questo momento – la rivelazione di come l’LSD altera la biologia del nostro cervello”, ha detto Nutt.
“Per la prima volta possiamo davvero vedere cosa succede nel cervello durante lo stato psichedelico, e possiamo capire meglio perché l’LSD ha avuto un impatto così profondo sulla consapevolezza di sé nei consumatori e sulla musica e l’arte. Questo potrebbe avere grandi implicazioni per la psichiatria, e aiutare i pazienti a superare condizioni come la depressione.”
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Amanda Feilding, direttore della Beckley Foundation, che ha preso parte allo studio, ha detto: “Stiamo finalmente svelando i meccanismi cerebrali alla base del potenziale dell’LSD, non solo per guarire, ma anche per approfondire la nostra comprensione della coscienza stessa.”