Quetzal

Classificazione ed evoluzione del Quetzal

Il Quetzal è un uccello di medie dimensioni che si trova nelle umide foreste pluviali tropicali dell’America centrale dal Messico meridionale fino a Panama. Ci sono sei sottospecie di Quetzal che si trovano in varie località geografiche, tra cui il Quetzal crestato, il Quetzal dalla testa dorata, il Quetzal dalla punta bianca, il Quetzal pavonino, il Quetzal dalle orecchie e il più famoso Quetzal splendente, tutti appartenenti alla famiglia degli uccelli Trogon. Il Quetzal è un uccello immensamente colorato con un piumaggio metallico ed è ampiamente considerato come uno degli uccelli più sorprendenti del mondo. Sono conosciuti soprattutto per le lunghe piume della coda dei maschi.

Anatomia e aspetto del Quetzal

Il Quetzal è un uccello incredibilmente colorato con i maschi che mostrano un verde metallico brillante o blu sulla maggior parte del loro corpo oltre al rosso intenso del petto e del ventre. Il Quetzal maschio ha anche un caratteristico ciuffo di piume verdi dorate che formano una cresta in cima alla testa e piume della coda gemelle immensamente lunghe che possono crescere fino a un metro di lunghezza. Anche se le femmine non hanno un treno così lungo e impressionante, hanno una colorazione simile alle loro controparti maschili, ma il loro piumaggio non è così brillante. Il rosso intenso del petto è spesso molto più opaco o addirittura grigio (come il verde metallico) e hanno teste di colore grigio o bronzo bordate di verde. Come per altri membri della famiglia Trogon, i piedi del Quetzal sono unici con due dita rivolte in avanti e due indietro su ogni piede che aiutano il Quetzal quando si appollaia in alto sugli alberi.

Distribuzione e Habitat del Quetzal

L’uccello Quetzal si trova nelle foreste pluviali montuose dell’America centrale dove tende a preferire le alte montagne ad altitudini comprese tra 4.000 e 10.000 piedi. Il Quetzal abita le foreste umide e tropicali in aree che sono più fresche, che contengono una vegetazione densa e che sono incredibilmente umide. Le foreste di nuvole sono uno degli habitat di maggior successo per il Quetzal, dove gli alti livelli di umidità causano una grande quantità di nebbia nella foresta. I Quetzal vivono in buchi negli alberi vicino alla cima del baldacchino che si sono costruiti da soli con i loro potenti becchi o che sono stati abbandonati dai picchi. Il piumaggio sorprendente del Quetzal significa che questi uccelli sono perfettamente mimetizzati tra l’abbondanza di vegetazione che li circonda.

Comportamento e stile di vita del Quetzal

Il Quetzal è pensato per essere un uccello relativamente inattivo ed è raramente visto sul suolo della foresta in quanto il disegno dei loro piedi li rende molto deboli per camminare. Il Quetzal si appollaia in alto nella chioma degli alberi dove i suoi richiami sono caratteristici quasi quanto il suo aspetto. Fanno rumori morbidi e profondi che possono essere molto forti e sono noti per usare diversi richiami a seconda della situazione. Il Quetzal è più vocale quando c’è molta foschia all’alba e al tramonto e raramente chiama durante giornate molto soleggiate o ventose. Anche se i richiami dei maschi tendono ad essere più forti di quelli delle femmine, durante la stagione degli amori i suoni emessi sono descritti come “lamentosi”. Il Quetzal è anche noto per fare chiamate simili a fischi all’alba e al tramonto per rivendicare il suo territorio.

Riproduzione e cicli di vita del Quetzal

Gli uccelli del Quetzal usano il loro forte becco per fare dei buchi negli alberi in decomposizione per poter nidificare. La femmina depone da una a tre uova nel buco che vengono incubate alternativamente dalla femmina e dal maschio. Tuttavia, a causa del fatto che il Quetzal maschio ha le piume della coda che possono crescere fino a 3 piedi di lunghezza, sono spesso visti sporgere dal nido quando è seduto sulle uova. L’incubazione dura fino a tre settimane e quando i pulcini si schiudono nascono con gli occhi chiusi e vengono nutriti dai genitori fino a quando non sono abbastanza forti per iniziare a muoversi. I pulcini del Quetzal possono volare già a tre settimane e una volta che sono abbastanza sicuri di sé, fuggono dal nido per trovare un territorio tutto loro (anche se sono noti per rimanere vicini al padre per i primi anni).

Dieta e prede del Quetzal

Il Quetzal è un animale onnivoro che è un abile cacciatore, si lancia in picchiata e cattura la sua preda prima di mangiarla mentre è ancora in aria. La sua dieta è prevalentemente a base di frutta e predilige in particolare i piccoli frutti simili all’avocado che appartengono alla famiglia dell’alloro, e sono noti per riunirsi in gran numero intorno agli alberi da frutto. Quando i frutti scarseggiano, il Quetzal mangia anche piccoli animali tra cui insetti e lucertole insieme a rane, lumache e larve per fornire il nutrimento di cui il suo corpo ha bisogno. Il Quetzal gioca un ruolo vitale nel mantenimento dell’ambiente circostante, dato che i semi dei frutti e delle bacche vengono sparsi in tutta la foresta con i loro escrementi.

Predatori e minacce del Quetzal

Nonostante il fatto che le belle piume colorate del Quetzal forniscano a questo uccello un buon mimetismo nella foresta, non sono volatori particolarmente forti e si affidano piuttosto al salto tra i rami. Il Quetzal è quindi una preda relativamente facile da catturare per altri animali che vivono sugli alberi ed è predato da mammiferi come il Kinkajou, insieme a scoiattoli e uccelli rapaci tra cui falchi e gufi. La più grande minaccia per l’attuale popolazione di Quetzal è la perdita di habitat, poiché gli insediamenti umani e l’agricoltura invadono sempre di più i loro habitat nativi. Il Quetzal è anche comunemente catturato per essere tenuto in cattività come attrazione turistica, anche se pochi raramente sopravvivono in queste condizioni.

Quetzal Fatti e caratteristiche interessanti

Anche se il Quetzal maschio è più distintamente noto per le sue piume incredibilmente lunghe della coda, non iniziano a crescere fino a quando non sono almeno tre anni con molti individui Quetzal non raggiungere la maturità sessuale fino a quando non sono quasi sei. Il Quetzal Resplendent è anche comunemente conosciuto come il Quetzal del Guatemala e non è solo il simbolo nazionale della nazione, ma la moneta usata in Guatemala è effettivamente conosciuta come il “quetzal”. Il Quetzal appartiene alla famiglia degli uccelli ‘Trogon’ che è la parola greca per “rosicchiare”, che è un tratto distintivo di questi uccelli.

Rapporto del Quetzal con gli esseri umani

Il Quetzal era visto come un animale sacro per gli antichi popoli nativi tra cui gli Aztechi e i Maya ed era spesso indicato come l’Uccello Gioiello Raro del Mondo, oltre ad essere regolarmente raffigurato nell’arte nativa. Le lunghe e brillanti piume della coda dei maschi erano anche utilizzate per gli indumenti indossati soprattutto dai reali. Oggi, tuttavia, anche se il Quetzal è ancora una specie preziosa in molti paesi, tra cui Guatemala e Costa Rica, il suo numero è in declino a causa dell’interferenza umana nei loro habitat naturali e la loro cattura per essere esposti in cattività.

Lo stato di conservazione del Quetzal e la vita oggi

Il Quetzal è oggi considerato una specie minacciata nel suo ambiente circostante, in quanto il numero di popolazione nei loro habitat caratteristici è in calo. Anche se ci sono aree protette di foresta dove il Quetzal non può essere disturbato, stanno diventando attrazioni turistiche sempre più popolari sia per gli osservatori di uccelli che nelle istituzioni animali. Il Quetzal, tuttavia, non sopravvive molto bene in un ambiente in cattività, il che significa che vengono catturati in natura su base abbastanza regolare, portando al declino della popolazione in alcune parti della loro gamma naturale.

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