Ralph Macchio su ‘Cobra Kai’ e la leggenda di ‘Karate Kid’

Mark Hamill mi ha detto di essere emotivamente sopraffatto quando è tornato sul Millennium Falcon dopo tre decenni. Perché Pat Morita non è più con noi, e nemmeno il regista John Avildsen e il produttore Jerry Weintraub. Ma soprattutto perché il primo giorno che ho lavorato sul set di Miyagi, nel cortile di casa, era una scena con Robby, noi che dipingevamo la recinzione fianco a fianco, andando in direzioni opposte. Abbiamo provato la scena e ho pensato: “Wow, è qui che è avvenuta la magia”. È stato emozionante perché alcuni dei miei amici con cui ho fatto quel film non sono più qui. Inoltre, fin dall’inizio, quando hanno proposto l’idea, avevo bisogno di avere quei momenti, l’eredità di ciò che Miyagi ha portato nella vita di Danny LaRusso. E’ importante che sia presente in tutta la serie Cobra Kai, e me l’hanno assicurato. Perché ricordo di aver girato quelle scene nel film più che di essere stato preso a calci in culo. Perché quelle sono proprio come, “È già finita?”

Poi sul rovescio della medaglia, sul lato personale, sono io come qualcuno che non ha più 18 anni, o 16, o 25 o 35 o 45, dicendo, “Wow. Era solo una realizzazione di quanto tempo è passato. Non quel profondo, oscuro luogo come, “Oh mio Dio, sono vecchio ora”, che è vero se siete i miei figli, ma è la nostalgia della vita. La maggior parte delle volte che parlo con, diciamo, qualcuno come te o qualcuno per strada forse per la prima volta, la conversazione è incanalata in una piccola sezione di tempo della mia vita, che non è la norma. Così Cobra Kai sta tornando a quella stessa sezione di tempo, che ora è di oltre 34 anni fa. È meraviglioso e bello, e d’altra parte è come, wow, è stato tanto tempo fa.

È difficile trasmettere ai giovani quanto fossi famoso negli anni ottanta. Com’è stata la tua esperienza?
Credo che a volte sia stato travolgente. Ho sempre tenuto un piede dentro e uno fuori da Hollywood. Vivevo nei sobborghi di Long Island, non lontano da dove vivo ora. Quando non lavoravo, è lì che andavo. Avevo attenzione lì – era come la mappa della casa dell’unica star. Ero l’unico ragazzo. Eravamo io e due giocatori di hockey. Andare in un centro commerciale di sabato probabilmente non era una cosa che potevo fare. Il più difficile è stato quando ero a Broadway in uno spettacolo con Robert De Niro e Burt Young, e Karate Kid 2 era appena uscito. Ero al teatro Longacre, e poco più in là c’era il film, quindi quando uscivo in strada, era come… non dico i Beatles allo Shea Stadium, ma era pazzesco.

Ho visto la tua prima audizione per Karate Kid, e il tuo naturalismo è incredibile. Ho anche visto che qualcuno ha detto che sei venuto fuori come odioso.
Quello era probabilmente lo scrittore, Robert. Odioso è la parola sbagliata. Avresti potuto dire forse un po’ presuntuoso. Non so se mi descriveresti come odioso, ma ehi, ascolta, a volte ci sono dentro. Non posso fare un passo indietro e guardare.

Era, a quel punto, molto sicuro delle sue capacità?
Sì. Penso che avessi un’aura di sicurezza. Da dove venisse, non ne ho idea.

Quando sei entrato in The Outsiders, eri sicuro?
Ero sicuro di volere quella particolare parte, e non volevo leggere per un’altra parte. Volevo solo quella. Ma Coppola voleva che tutti leggessero per un ruolo diverso. Ho detto: “Voglio solo questa parte”. Ho avuto le palle per dirlo. Sapevo chi era Francis Ford Coppola; sapevo con chi ero nella stanza. Quindi è interessante. Probabilmente lo direi anche adesso. Questa è solo l’essenza di me. Ho letto quel libro. Mi sono collegato a The Outsiders quando avevo 12 anni, e quando stavano facendo il film dovevo esserci, e dovevo recitare quella parte. Questo non succede spesso e forse non succederà mai più. Avevo, e probabilmente ho ancora, un po’ di sfida e presunzione, e questo si è riversato in LaRusso e questo lo rende divertente. Un ragazzo che ha una tale conoscenza dell’equilibrio e della pace interiore e tutti quei Miyagi-ismi e filosofie, ma quando la persona sbagliata lo sfrega, torna ai suoi modi infantili – questo lo rende divertente.

Quando ti hanno portato per la prima volta la sceneggiatura di Karate Kid, ricordi la tua prima reazione?
Non mi piaceva il titolo. A molte persone non piaceva il titolo. Continuavano a cercare di cambiarlo.

C’era un candidato principale?
Il Momento della Verità, che era la canzone di coda, si chiamava così in Francia e in altri paesi dove le arti marziali non erano grandi. The Moment of Truth è un titolo un po’ sfigato e dimenticabile. Ma con Karate Kid, Jerry Weintraub ha detto: “Sai, è un grande titolo perché è un titolo terribile”. Ho detto: “Sì, ma se la cosa sarà mai un successo, probabilmente dovrò portarlo per il resto della mia vita”. Ed eccoci qui.

Come la mettiamo con la sceneggiatura?
Ho pensato che la sceneggiatura fosse a volte banale. Il personaggio di Miyagi, c’era un po’ di umorismo, ma volevano ingaggiare Toshiro Mifune. Ma non parlava inglese! Lo Yoda umano che era Pat Morita era perfetto. All’inizio non volevano Pat Morita. Jerry Weintraub e lo studio dissero: “Assolutamente no: “Niente Arnold di Happy Days. Non se ne parla!” John Avildsen disse solo: “Dovete guardare questo nastro”. E ora il filmato della prima lettura di Pat e il mio, si può vedere su YouTube, e Avildsen lo ha tagliato insieme. Era la sua prima lettura e la mia prima lettura, e la cosa più intrigante di quel filmato è che eravamo solo io e John Avildsen. Lui aveva una grande videocamera. C’era una fila di ragazzi nel corridoio del suo appartamento; uno dopo l’altro, li portava dentro. Quando l’ho visto, e mi sono guardato mentre lo ascoltavo, un po’ nervoso – come direbbe mia moglie, “Continui a toccarti il naso”. Ero nervoso. Ma quando ho letto la scena, quello è LaRusso. Da lì è migliorato, probabilmente più profondo, ma non è che sono passato da zero a cento per arrivarci. Penso che con i giovani attori sia spesso così. È come quando vedi l’audizione di Henry Thomas per E.T. Voglio dire, era lì. Quindi penso di essere stato solo il ragazzo giusto al momento giusto.

William Zabka e Ralph Macchio sul set di ‘Cobra Kai. Photo credit: YouTube/Sony Pictures Television

YouTube/Sony Pictures Television

Stavi facendo un accento della East Coast o era solo il tuo accento? L’ho amplificato perché sapevo che leggendo la sceneggiatura non mi sono tirato indietro. Ho solo pensato a un paio di ragazzi della mia scuola media e superiore che avevano quel tipo di qualità “non voglio essere lasciato abbastanza in pace” o quel tipo di presunzione impulsiva.

Si è scoperto che l’accento di Long Island e quello del New Jersey non sono molto diversi.
È lo stesso. Siamo solo a un paio di fiumi di distanza.

Una volta, ha detto Springsteen presentando Billy Joel, una volta erano un unico territorio.
È vero. Questo è un buon punto.

La cosa del ritorno a Karate Kid ora è che hai avuto solo questa possibilità. Questo deve aver aggiunto ulteriore pressione per farlo bene.
Penso che la differenza questa volta, una: il tempismo. Mi è sembrato che due anni da quando ho detto di sì potessero essere troppo tardi. Ma soprattutto, Jon, Josh e Hayden, i nostri tre creatori, sono dei super fanboy di Karate Kid. Sanno molto di più di quei film rispetto a me. Ha informato la loro infanzia, quindi si sentono come se avessero il Santo Graal. Lo trattano con tanto rispetto, ma vengono da Harold & Kumar e Hot Tub Time Machine, quindi sanno come scrivere commedie per il presente. Sembrava che questi ragazzi potessero sposare il dialogo adolescenziale di oggi con la nostalgia di ieri e far sentire tutto fresco. Ma saltandoci dentro, non sapevo quanto fosse fredda l’acqua, quanto fosse profonda. Billy Zabka, allo stesso modo. E’ stata dura.

Era già il tuo ruolo più famoso, e questo lo sta rendendo ancora più famoso. Cosa mi dici di questo aspetto?
Mi farà diventare ancora più famoso? Non ci ho pensato più di tanto. Daniel è un essere umano diverso. Ha 35 anni in più. È lo stesso universo, ma un mondo diverso. Il tono è un po’ diverso anche se c’è la pelle d’oca e tutta quella roba che aveva Karate Kid. Certamente ci sono alcune persone che probabilmente diranno, “Oh, sta interpretando di nuovo quel ruolo”. E questo va bene. Cerco di bilanciare il tutto con spettacoli come The Deuce e qualsiasi altra cosa ci sia ora nel cerchio delle cose da fare.

Sei tornato indietro a guardare i film prima di fare questo?
Ho guardato il primo. L’ho guardato, ma non mi ha informato su come mi sono avvicinato più che collegarmi a certe cose. Sono al punto giusto, solo che l’ho portato un po’ più a sinistra. Una delle cose interessanti nel vedere il film di Karate Kid è che stai seguendo quel ragazzo. La telecamera è sulla sua spalla, e stai vivendo ogni fotogramma attraverso Danny LaRusso. Quando ho mostrato il film ai miei figli, diciamo 15 anni fa, all’improvviso ho visto il film dalla prospettiva del signor Miyagi, perché stavo guardando questo ragazzo che non voleva ascoltare, e per me era meno interessante di Miyagi. Così ho acquisito una nuova prospettiva sullo stesso – ed è qualcosa che stiamo portando.

A proposito, non so se sai quanto Crossroads fosse importante per i chitarristi degli anni Ottanta.
Ehi, amico, sto parlando con Rolling Stone!

Sì, esattamente. Immagino che tu abbia imparato abbastanza chitarra da essere in grado di padroneggiare i movimenti delle dita?
Sì. Ho imparato a capire dove dovrebbero essere, ma ottenere quel suono? Non è possibile. Però ho ancora quella Telecaster. È una bella chitarra. Ho avuto musicisti che hanno fatto offerte folli per la chitarra. E ho la Ford decappottabile del ’47 di Karate Kid, che è in questo spettacolo ora.

Non sai suonare davvero la chitarra né fare karate?
Non a quel livello di competenza. Ho un paio di scontri nella seconda stagione, e ci sono uno o due calci davvero buoni che sono tutti miei.

Cosa ti è rimasto in mente delle riprese di Crossroads?
Girare la battaglia, il duello alla fine, la prima volta, con la folla lì dentro. L’aiuto regista che incitava tutti, questo è il tizio per cui fate il tifo e questo è il diavolo, e noi che lo giravamo con cinque telecamere. È stato un momento da rockstar da sogno per me. È stato incredibile perché, crescendo, abbiamo tutti quel momento nella tua stanza dove hai la porta chiusa, la musica accesa e sei sopra il tuo letto, e stai suonando l’air guitar, e la folla sta applaudendo. L’abbiamo fatto tutti, giusto? E se non l’abbiamo fatto, stiamo mentendo. E poi nella vita reale non sono riuscito a far uscire “Mary Had a Little Lamb” da quella dannata cosa!

Infine, dopo aver rivisto My Cousin Vinny, devo dire che è facile sottovalutare quello che hai dovuto fare in quel film tra le performance comiche più appariscenti.
Dovevamo prenderci cura di quei due ragazzi. Oh, le cose divertenti non sarebbero state divertenti neanche la metà. Non avrebbe avuto alcuna gravità, alcun peso. Quel film diventa sempre più divertente. Il bello di My Cousin Vinny è che ogni situazione viene ripagata meravigliosamente, meglio di quanto tu abbia sperato. E quando sai che sta arrivando, è ancora meglio. Io lo chiamo il film della sera tardi per la cena. Se è in onda, farai tardi a cena, perché non riesci proprio a fermarti. Un’altra scena, un’altra scena.

Il pezzo di I-shot-the-clerk è così fantastico.
In realtà siamo dovuti tornare indietro e rifarlo perché abbiamo ricevuto delle note dalla 20th Century Fox: “Abbiamo bisogno che sia una dichiarazione, ma che suoni come una domanda”. Abbiamo detto: “Ho sparato all’impiegato. Ho sparato al commesso. Ho sparato al commesso”. Abbiamo fatto una ripresa dopo l’altra, e non so quale. Probabilmente è la prima che abbiamo usato. Doveva essere una domanda e una dichiarazione. È come una cera per dolci. Non lo so. “Ho sparato al commesso? Ho sparato al commesso”. Erano preoccupati che fosse troppo una domanda. Ho detto che è una commedia. Sai, è fantastico farne parte, The Outsiders, e come hai detto tu, Crossroads e Karate Kid. In quella piccola finestra di tempo, sono un paio di film che resistono ancora alla prova del tempo e funzionano ancora. Questo non succede troppo spesso, quindi mi considero fortunato.