Quasi otto mesi dopo aver testato un nuovo MacBook Air, ne sto recensendo un altro (inserisci un meme di DJ Khaled qui). Una pandemia in aumento non ha fermato Apple dallo sfornare dispositivi – infatti, sembra che Apple sia in lizza per il premio per il maggior numero di prodotti lanciati in un solo anno.
In superficie, il nuovo MacBook Air è identico al suo gemello più vecchio di otto mesi. Ha lo stesso case in alluminio riciclato, un’identica (e ottima) Magic Keyboard e… solo due dannate porte USB-C, anche se queste usano lo standard USB4 per una trasmissione dati più veloce.
Invece, le due macchine non potrebbero essere più distanti. Il nuovo modello è uno dei primi Mac ad usare un processore progettato da Apple, l’M1.
Apple ha costruito i suoi computer usando chip Intel dal 2006. Ma quest’anno, ha iniziato il processo di lancio di PC portatili e desktop con chip interni. Producendo il proprio silicio, Apple ottiene un maggiore controllo dell’hardware e del software – lo stesso controllo di cui gode su iPhone e iPad, che usano anch’essi chip progettati da Apple.
Passa un giorno con il nuovo MacBook Air e i miglioramenti si notano immediatamente. La cosa è potente come molti dei Mac di fascia alta con processore Intel, e supera i limiti di velocità del MacBook Air di livello superiore di quest’anno. L’M1 non è un’evoluzione del Mac, è una rivoluzione del Mac.
Chip and Dip
Gli unici portatili con l’M1 disponibili finora sono il MacBook Air da 999 dollari e il MacBook Pro 13 pollici entry-level da 1.299 dollari. Il MacBook Air di base ha un core grafico in meno rispetto al più costoso Pro, ma per la prima volta, si ottengono per lo più le stesse prestazioni in entrambi. Dico per lo più perché il MacBook Air non ha una ventola. Ciò significa che non sarà in grado di ottenere il massimo dal chip, mentre le ventole sul MacBook Pro lo manterranno fresco e permetteranno al processore di lavorare più duramente e più a lungo.
La mancanza di una ventola è importante? Per la maggior parte delle persone, no. Il MacBook Air schiaccia facilmente il suo predecessore nelle prestazioni. In un test di benchmark Geekbench 5 CPU, il punteggio single-core del nuovo MacBook Air (1.692) ha superato il MacBook Pro da 16 pollici del 2019 (1.207), e lo ha quasi eguagliato nelle prestazioni multi-core (7.264 contro 7.536). In termini reali, il primo posto dove ho notato un drastico miglioramento è stato Safari. È liscio come il burro, e gestisce più di 30 schede con facilità. (Mi piacciono le schede bloccate, OK?)
App come Safari, che sono state progettate per il nuovo processore M1, sono veloci e scattanti. Non ho ancora visto un singolo balbettio o pausa da loro. La buona notizia è che le applicazioni fatte con Intel in mente possono ancora avviarsi perfettamente grazie a Rosetta 2, un processo di traduzione che aiuta le applicazioni fatte per la vecchia architettura x86 a funzionare sul silicio Apple. Vedrai una richiesta di installare Rosetta quando proverai per la prima volta a scaricare una di queste applicazioni. L’installazione richiede qualche secondo in più, e il resto del processo è come al solito.
Queste app Rosetta funzionano meglio di quanto non facessero sul precedente MacBook Air. Non ho avuto problemi a montare un semplice video 4K di 16 minuti in Adobe Premiere Pro, e ci sono voluti solo otto minuti per esportarlo. (La libreria multimediale di Adobe Lightroom ha balbettato per alcuni secondi al momento del lancio, ma ho modificato ed esportato i file RAW con l’eleganza e la velocità di un pianista da concerto.
Gli sviluppatori come Adobe rilasceranno alla fine nuove versioni delle loro applicazioni che faranno uso di tutte le strutture nel chip M1, che aggiungeranno ulteriori guadagni di prestazioni, nonché nuovi trucchi che sfruttano i processori di machine-learning espansi nel chip di Apple. (Una versione beta dell’app Photoshop è disponibile ora, e Adobe dice che una beta di Lightroom arriverà il mese prossimo.)
È chiaro che alcune applicazioni potrebbero utilizzare questa ottimizzazione prima di altre. Quando usavo Google Chrome, avevo una quantità di schede simile a quella di Safari. Ho scoperto che a volte ci voleva più tempo per caricare le pagine e passare da una scheda all’altra: Chrome ha funzionato molto meglio con 15 schede o giù di lì, meno della metà di quello che Safari poteva gestire. (Aggiornamento: Google ha già rilasciato un’app nativa di Chrome e sta funzionando significativamente meglio della versione Rosetta ed è molto simile alla mia esperienza con Safari). Scorrere la mia libreria nella piattaforma di gioco Steam PC per il desktop, era molto più lento sul MacBook Air che sul vecchio MacBook Pro da 16 pollici. L’onere di aggiornare è a carico dello sviluppatore, e ci vorrà un po’ di tempo prima che la maggior parte delle applicazioni Mac siano ottimizzate per l’M1.
Con il precedente MacBook Air, ho spesso sentito come se avessi raggiunto una soglia di prestazioni che limitava il lavoro che ero in grado di fare. Questo non è più il caso, per la maggior parte. Sento di poter fare molto di più con l’M1. Guidare in Asphalt 9 è stato veloce, come dovrebbe essere, mentre a volte potevo vedere degli stutter sul predecessore quando giocavo a giochi più pesanti come Gris o eseguivo applicazioni più intensive come Premiere Pro.
Sono riuscito a giocare a Batman: Arkham City con uno stabile 60 frame al secondo sulle impostazioni grafiche più alte, anche se ad una risoluzione inferiore di 1.900 x 1.200. (Alla risoluzione massima, ho avuto una media di circa 45 fps.) L’Air non è mai diventato scomodamente caldo, anche dopo un’ora di gioco; c’è un diffusore di calore in alluminio per aiutare a dissipare il calore. Sì, il MacBook Pro da 16 pollici con la sua scheda grafica dedicata gestisce lo stesso gioco benissimo con 60 fps alla massima risoluzione dello schermo, ma durante il gioco, quel portatile suonava come un aereo a reazione che si prepara al decollo. Il MacBook Air era silenzioso, e questa è la chiave. È qualcosa che mi sono trovato ad apprezzare più e più volte nel corso della mia settimana di test. Non ho mai sentito un suono. Ogni volta che le mie orecchie hanno captato il fruscio distraente di una ventola nel mio appartamento, ho scoperto che proveniva dal vecchio MacBook del mio compagno.
Massive Upgrades
Dopo le prestazioni, i miei due aggiornamenti preferiti grazie all’M1 sono la durata della batteria e la capacità del computer di svegliarsi istantaneamente. Quest’ultimo funziona esattamente come descritto: Il MacBook Air è pronto all’istante quando lo svegliate dal sonno, proprio come quando toccate lo schermo del vostro iPhone o iPad. Se vieni da un vecchio Mac, questo è enorme. Ho passato minuti solo per aprire e chiudere l’Air: lo schermo si accende prima che io possa finire di aprirlo completamente, ed è pronto a partire.
Se guardate la mia recensione del MacBook Air di marzo, uno dei contro che ho elencato era come la durata della batteria potrebbe essere migliorata. Quel vecchio modello aveva bisogno di essere collegato intorno alle 4 del pomeriggio (dopo aver iniziato la giornata intorno alle 9 del mattino), anche dopo aver lavorato principalmente in Safari. Bene, con un carico di lavoro simile usando Safari sul nuovo Air, io … non ho avuto bisogno di collegarlo prima della fine della giornata lavorativa. Ho raggiunto il 38% alle 5 del pomeriggio.
Il giorno dopo, ho fatto lo stesso tipo di lavoro sul browser Chrome di Google e ho ottenuto quasi esattamente gli stessi risultati. Ho continuato a usare la macchina fino alle 7 di sera, e a quel punto ha raggiunto il 22%. Si può letteralmente continuare ad usare questa macchina dalla mattina alla sera.
Un altro vantaggio dell’M1 è che si possono eseguire applicazioni per iPhone o iPad sul Mac. Questo è possibile perché iOS e iPadOS girano entrambi su chip progettati da Apple simili a quelli dei nuovi Mac. Quando cerchi un’app sul Mac App Store, ora vedrai una nuova scheda per “app per iPhone e iPad”. Ho installato l’app Facebook per iPhone, e ha funzionato! L’interfaccia è goffa e ovviamente progettata per un touchscreen, qualcosa che Apple ha finora evitato di aggiungere ai suoi portatili. Ma di nuovo, sta agli sviluppatori ottimizzare l’app per lo schermo. Gli sviluppatori possono impedire che le loro app mobili siano accessibili anche sui Mac. Mancano le app di Netflix, Instagram e Google, per esempio.
È difficile capire perché l’accesso a queste app possa essere utile nell’attuale implementazione, ma quando gli sviluppatori passeranno il tempo a ottimizzarle, aspettatevi che la transizione dal vostro Mac al vostro iPhone sia molto più fluida.
Il Mac per la maggior parte
Non molto altro è nuovo rispetto al predecessore di Air. Documentari come Secrets of the Saqqara Tomb sembrano davvero nitidi sullo schermo da 13,3 pollici, e poiché Safari ora supporta il 4K HDR con Netflix nell’ultimo aggiornamento Big Sur, serie come Planet Earth mostrano dei colori incredibilmente ricchi.
Gli altoparlanti e i microfoni di questa macchina sono solidi, anche se vorrei davvero che Apple aggiornasse la webcam. È ancora una fotocamera a 720p (senza autenticazione Face ID), e mentre Apple dice che funziona meglio grazie a migliori algoritmi di imaging, la qualità non è così grande. Infatti, i colori non sono accurati. In una particolare chiamata di lavoro, io e i miei colleghi abbiamo notato che la mia pelle sembrava troppo rossastra, e la mia stanza aveva una tonalità verde generale. Per non parlare del fatto che sembra ancora terribile se non sei in una stanza ben illuminata.
Ancora, il MacBook Air ti dà un pacchetto abbastanza completo in un corpo incredibilmente sottile e leggero. È ancora costoso a 999 dollari (899 dollari se sei uno studente o un insegnante), ma poiché questa è una macchina potente che gestirà facilmente la maggior parte dei compiti con facilità, il prezzo non è troppo difficile da digerire.
Per quanto riguarda quale modello esatto dovresti comprare, prendi il MacBook Air da 999 dollari con la sua GPU a sette core e 256 gigabyte di memoria. A meno che non abbiate bisogno di 512 gigabyte, non credo che il core extra della GPU valga il salto di 250 dollari nel prezzo. (Potresti voler aggiornare a 16 GB di RAM se tendi a eseguire molte applicazioni allo stesso tempo.)
Se di solito usi app più intensive giorno per giorno (e non solo Chrome), allora prendi il MacBook Pro da 13 pollici da 1.299 dollari. Non ho ancora recensito questa macchina, ma dal momento che ha (per lo più) lo stesso chip, si dovrebbe vedere un aumento decente delle prestazioni con la ventola e il core extra della GPU, oltre a una maggiore durata della batteria. Tuttavia, se il lavoro di livello professionale è tutto ciò che fate, aspetterei se possibile fino a quando Apple rilascia un MacBook Pro di livello superiore con un chip della serie M. Questo darà agli sviluppatori il tempo di rilasciare applicazioni meglio ottimizzate, e considerando quanto il MacBook Air M1 ha fatto un salto rispetto al suo predecessore di otto mesi fa, il palcoscenico è pronto per un altro salto drammatico.