60 è anche probabilmente il numero più alto che puoi contare inequivocabilmente con due mani. 14 nocche su una mano (zero fa 15), e la tua mano libera può contarne 4 serie, lasciando un dito per indicare la nocca dell’altra mano. Il binario dipende da quale lato si inizia, rendendo difficile mostrare il numero a qualcun altro. È anche un livello di matematica poco pratico per le tipiche applicazioni di conteggio.
Per essere chiari, i secondi moderni sono un’invenzione del 16° secolo (o giù di lì) quando abbiamo iniziato a costruire orologi affidabili che potessero tracciare unità di tempo così piccole. I babilonesi e altri avevano divisioni di tempo fastidiosamente specifiche (le unità babilonesi si riducevano a circa 2 microsecondi), ma erano solo immaginate per esistere come parti di un giorno, non come unità di tempo separate. Prima degli orologi a molla e a pendolo, il tempo era spesso tenuto attraverso meridiane di una forma o dell’altra, quindi un’ora era 1/12 del tempo tra l’alba e il tramonto, e la lunghezza di un giorno cambia ogni giorno. Il passaggio dal tempo apparente (determinato dal sole) al tempo medio (determinato da un pendolo o qualcosa del genere) è quando abbiamo iniziato a preoccuparci dei secondi.
I secondi erano 1/60 di un minuto perché un minuto era 1/60 di un’ora. Per un po’ abbiamo avuto 60 terzi in un secondo, e alcuni posti lo fanno ancora. L’ossessione per le unità in base 10 non è iniziata fino alla rivoluzione francese. La base-12 era molto popolare per la sua facilità di divisione.