La riproduzione delle zecche è strettamente associata all’alimentazione, poiché questa è necessaria per la produzione di uova. Il sangue consumato da una zecca femmina la nutrirà attraverso la produzione di uova.
Alcuni patogeni di importanza veterinaria e medica possono essere trasmessi transovarialmente alla prole delle zecche femmine. Molte specie di zecche possono deporre un gran numero di uova, quindi questa modalità di trasmissione è un mezzo efficiente per moltiplicare gli agenti patogeni (virus, batteri, rickettsia o protozoi).
La maggior parte degli ixodidi (zecche dure) si accoppiano sull’ospite e solo dopo l’attacco, ma ci sono eccezioni nel genere Ixodes, dove in alcune specie, l’accoppiamento può avvenire prima dell’attacco all’ospite.
Una femmina adulta di ixodide prende un singolo pasto di sangue per aumentare il suo peso 100 volte o più. Quasi tutto il sangue viene convertito in uova per un’unica massiccia ovodeposizione. Una volta accoppiata, si staccherà dall’ospite per riposare e incubare le uova al suo interno per due o più settimane.
In condizioni avverse una femmina ritarderà la deposizione delle uova entrando in uno stato chiamato ‘diapausa’, che è una diminuzione del livello di metabolismo e un ritardo nella crescita, nello sviluppo e nella riproduzione. Una volta che l’ovodeposizione ha avuto luogo, la zecca femmina muore.
L’accoppiamento degli argasidi (zecca morbida) avviene di solito fuori dall’ospite. Le femmine argasidi si nutrono per aumentare il loro peso di 5-12 volte e solo una parte del sangue viene convertita in una piccola frizione di diverse centinaia di uova. L’ovodeposizione è di solito legata alla frequenza dell’alimentazione, tranne nel caso di alcuni argasidi, che sono in grado di ovulare senza un pasto di sangue (autogenia). La capacità di una femmina di ixodide di deporre le uova senza nutrirsi non è stata riportata.
