Gli incarichi da allenatore di college di Pitino includono Boston University, Providence College, l’Università del Kentucky e l’Università di Louisville. Come capo allenatore collegiale, Pitino ha compilato un record di 629-234, per una percentuale di vittorie di .732 che è stata classificata 10° tra gli allenatori attivi e 29° di tutti i tempi tra tutti gli allenatori di basket collegiale entrando nella stagione 2012.
Pitino è considerato da molti uno dei primi allenatori a promuovere il pieno sfruttamento del tiro da 3 punti, adottato dalla NCAA nel 1987. Sfruttando il tiro da 3 punti, le sue squadre a Kentucky nei primi anni ’90 erano note come i Bombino di Pitino, poiché una parte significativa dei punti offensivi proveniva dal tiro da 3 punti. Anche ora, le squadre di Pitino sono conosciute per la minaccia da 3 punti e tutte le sue squadre sono al primo posto per tentativi di tiro da 3 punti a stagione.
Molti dei giocatori e degli assistenti di Pitino sono diventati allenatori di successo nei college. In totale, 21 ex giocatori e allenatori di Pitino sono diventati head coach di Division I, tra cui l’ex allenatore della University of Florida Billy Donovan (ora capo allenatore dei Chicago Bulls), Tubby Smith della High Point University, Herb Sendek della Santa Clara University, Mick Cronin della UCLA, Richard Pitino del New Mexico, Kevin Willard della Seton Hall, Reggie Theus, ex allenatore della Cal State Northridge e Mark Pope della BYU.
Carriera di assistente allenatore (1974-1978)Edit
Pitino ha iniziato la sua carriera di allenatore come assistente laureato presso l’Università delle Hawaii nel 1974, e divenne assistente a tempo pieno nel 1975. Pitino servì come capo allenatore ad interim delle Hawaii alla fine della stagione 1975-76. L’allenatore Bruce O’Neil è stato licenziato dopo che i Rainbow Warriors hanno iniziato la stagione 9-12. Pitino ha guidato le Hawaii per le loro ultime sei partite, andando 2-4 nell’arco di tempo.
Il tempo di Pitino alle Hawaii è stato rovinato da un rapporto NCAA del 1977 sulle sanzioni contro il programma. Secondo il rapporto, Pitino fu implicato in 8 delle 64 infrazioni che portarono l’università ad essere messa in prova. Le violazioni che coinvolgevano Pitino includevano la fornitura di un biglietto aereo di andata e ritorno per un giocatore tra New York e Honolulu, l’organizzazione di studenti-atleti per ricevere auto usate in cambio di abbonamenti, e la distribuzione di coupon ai giocatori per cibo gratis da McDonald’s. Fu anche citato, insieme al capo allenatore, Bruce O’Neil, per aver fornito informazioni errate alla NCAA e ai funzionari dell’Università delle Hawaii. Sempre nel 1977, la commissione per le infrazioni della NCAA raccomandò che Pitino e O’Neil fossero dissociati dall’atletica delle Hawaii. Nel 1989, Pitino avrebbe respinto il rapporto, dicendo: “Non ho fatto alcun errore, non mi interessa quello che dicono gli altri.”
Pitino fu il primo assistente assunto da Jim Boeheim nel 1976, quando Boeheim iniziò il suo mandato alla Syracuse University
Boston University (1978-1983)Edit
Il primo lavoro da capo allenatore di Pitino arrivò nel 1978 alla Boston University. Nelle due stagioni precedenti al suo arrivo, la squadra aveva vinto solo 17 partite. Pitino guidò la squadra alla sua prima apparizione al torneo NCAA in 24 anni.
Providence (1985-1987)Edit
Pitino lasciò la Boston University per diventare assistente allenatore dei New York Knicks sotto Hubie Brown. Pitino tornò ad allenare al college per diventare capo allenatore al Providence College nel 1985. Providence aveva fatto un triste 11-20 nell’anno prima che lui prendesse il suo posto. Due anni dopo, Pitino ha portato la squadra alle Final Four. La squadra delle Final Four includeva il playmaker Billy Donovan, che sarebbe diventato assistente di Pitino all’Università del Kentucky e poi avrebbe vinto campionati nazionali back-to-back come capo allenatore all’Università della Florida.
Kentucky (1989-1997)Edit
Dopo aver passato due anni ad allenare nella NBA, Pitino tornò di nuovo al livello universitario nel 1989, diventando l’allenatore di Kentucky. Il programma di Kentucky si stava riprendendo da un grande scandalo di reclutamento portato avanti dall’ex allenatore Eddie Sutton che lo lasciò in prova NCAA. Pitino ripristinò rapidamente la reputazione e le prestazioni di Kentucky, portando la sua seconda scuola alle Final Four nel Torneo NCAA del 1993 e vincendo un titolo nazionale nel Torneo NCAA del 1996, il sesto campionato NCAA di Kentucky. L’anno seguente, la squadra di Pitino, Kentucky, è tornata al gioco del titolo nazionale, perdendo contro Arizona ai tempi supplementari nella finale del Torneo NCAA del 1997. Le squadre veloci di Pitino a Kentucky erano le preferite dai fan della scuola. È stato soprattutto a Kentucky che ha implementato il suo stile caratteristico di difesa a pressione a tutto campo. L’anno seguente lasciò Kentucky per l’NBA e Kentucky vinse il titolo nazionale del 1998. In seguito si sarebbe riferito a Kentucky come “l’impero romano del basket universitario”.
Louisville (2001-2017)Edit
Pitino tornò all’NBA nella stagione 1997-98, ma tornò al college – e al suo stato di adozione – il 21 marzo 2001 per allenare l’Università di Louisville dopo il ritiro dell’allenatore Hall of Fame Denny Crum. Nella stagione 2005, Pitino ha portato Louisville alla loro prima Final Four in 19 anni, ed è diventato il primo allenatore maschile nella storia della NCAA a condurre tre diverse scuole alle Final Four. Subito dopo la corsa alle Final Four, diversi giocatori si sono laureati o sono entrati nel Draft NBA del 2005. L’inesperienza ha fatto sì che i Cardinals zoppicassero nel Torneo della Big East, classificati al 12° posto, e che mancassero il torneo NCAA. Hanno raggiunto le semifinali del National Invitation Tournament (NIT), dove sono stati sconfitti dai campioni della University of South Carolina. La squadra dei Cardinali del 2007 era principalmente la stessa squadra, con l’aggiunta di matricole. Scelto per finire di nuovo verso il fondo della Big East Conference, Pitino li condusse ad un secondo posto finale, 12-4 (a pari merito con l’Università di Pittsburgh, che era stata battuta dai Cardinals durante la stagione regolare) nella classifica di conference e un bye al primo turno del torneo di conference. Pitino implementò una difesa a zona 2-2-1 e 2-3 a metà stagione. La stagione 2007 è terminata quando i Cardinals hanno perso contro Texas A&M nel secondo turno del Torneo NCAA. I Cardinals del 2008 finirono secondi nella Big East e si classificarono al 13º posto nei sondaggi AP e Coaches. Louisville era la terza testa di serie nella regione Est del torneo NCAA 2008. Hanno sconfitto Boise State, Oklahoma e Tennessee per avanzare alle Elite Eight, dove sono stati sconfitti da North Carolina. Louisville è stata la prima testa di serie del torneo NCAA 2009 ed è stata piantata come prima testa di serie nella regione del Midwest. Hanno sconfitto Morehead State, Siena e Arizona per avanzare alle Elite Eight, dove sono stati sconfitti da Michigan State. Nel 2010 i Cardinals hanno subito una deludente perdita di 15 punti contro il loro avversario del primo turno, i California Golden Bears. Nel 2011, Louisville è stata sconvolta dalla tredicesima classificata Morehead State nel secondo turno del Torneo NCAA.
Nel 2012, Pitino ha allenato i Cardinals al campionato della Big East e ad un posto come quarta testa di serie nella regione ovest del torneo NCAA. I Cardinals hanno sconfitto Davidson, New Mexico e la testa di serie Michigan State per avanzare alla finale regionale contro Florida e il suo ex giocatore e amico Billy Donovan. I Cardinals avrebbero vinto quella partita, ma persero contro gli arci-rivali ed eventuali campioni nazionali di Kentucky nelle Final Four del 2012.
Nel 2013, Pitino guidò i Louisville Cardinals al loro terzo campionato nazionale in una vittoria 82-76 su Michigan per diventare il primo allenatore di Divisione I NCAA nella storia a vincere un campionato con due scuole diverse.
L’Università di Louisville si è autoimposta un divieto di postseason per la stagione 2015-16 in mezzo a un’indagine NCAA in corso su uno scandalo sessuale di escort che ha coinvolto reclute tra il 2010 e il 2014. Il divieto includeva sia il Torneo ACC che il Torneo NCAA. Il 15 giugno 2017, la NCAA ha accusato Pitino per il mancato monitoraggio del suo programma di basket, che è stato coinvolto in uno scandalo di sesso a pagamento. È stato sospeso per le prime cinque partite della stagione ACC del 2017-18. La NCAA ha annunciato che stava considerando di costringere Louisville a rinunciare alle vittorie della stagione 2012-13, compreso il suo campionato nazionale NCAA 2013 su Michigan, il che renderebbe Louisville il primo campione nazionale ad essere privato del suo titolo. La NCAA sta anche considerando di privare Louisville delle vittorie di diverse altre stagioni prima e dopo il 2012-13.
Il 20 febbraio 2018, la NCAA ha annunciato ufficialmente che il campionato nazionale del 2013 e la loro apparizione alle Final Four del 2012 erano stati resi vacanti. È stata la prima volta che la NCAA ha reso vacante un titolo nazionale di basket maschile.
Scandalo ed estromissioneModifica
Il 26 settembre 2017, i procuratori federali hanno annunciato che la scuola era sotto inchiesta per un presunto “pay for play” che coinvolgeva le reclute di Louisville. Le accuse affermano che un dirigente Adidas ha cospirato per pagare 100.000 dollari alla famiglia di una recluta nazionale di alto livello per giocare a Louisville e rappresentare Adidas quando è diventato professionista. La denuncia penale non nomina specificamente Louisville, ma sembra coinvolgere il reclutamento di Brian Bowen, che si è impegnato il 3 giugno 2017 per la scuola.
Un giorno dopo, Louisville ha messo Pitino in congedo amministrativo non pagato, mentre il direttore atletico Tom Jurich è stato messo in congedo amministrativo pagato. Secondo una lettera che il presidente ad interim Greg Postel ha inviato a Pitino, le informazioni riportate dai procuratori equivalevano a una “violazione materiale” del suo contratto. L’avvocato di Pitino, Steve Pence, ha detto al Courier-Journal che, come ha capito, Pitino è stato “effettivamente licenziato”. Secondo i termini del contratto di Pitino, Louisville era tenuta a dargli 10 giorni di preavviso e “l’opportunità di essere ascoltato” prima di licenziarlo per giusta causa. Secondo Gary Parrish della CBS Sports, i funzionari della scuola non intendevano che Pitino tornasse mai più a bordo campo, e avevano pianificato di tagliare i legami con lui non appena avessero potuto farlo legalmente.
Il 2 ottobre, il consiglio della University of Louisville Athletic Association ha votato per iniziare formalmente il processo di licenziamento di Pitino per giusta causa. Lo stesso giorno, Pitino, attraverso il suo avvocato, ha sostenuto che i funzionari di Louisville avrebbero dovuto dargli 10 giorni di preavviso e la possibilità di rispondere prima di metterlo in congedo. Il 16 ottobre, il consiglio ULAA ha votato all’unanimità per licenziare Pitino per giusta causa.
Il 18 settembre 2019, quasi due anni dopo il suo licenziamento e la sua causa per 38,7 milioni di dollari contro la ULAA, Pitino si è accordato con l’Università e ha abbandonato il caso. Di conseguenza, il suo licenziamento è stato cambiato da un licenziamento il 16 ottobre 2017 a dimissioni il 3 ottobre 2017, citando “zero responsabilità” tra entrambe le parti.
Ritorno alla NCAA (2020-presente)Edit
Il 14 marzo 2020, Pitino è stato nominato capo allenatore di Iona College dopo che Tim Cluess si è dimesso dalla posizione a causa di problemi di salute il 13 marzo. Nonostante l’assunzione, Pitino doveva terminare i suoi impegni con il Panathinaikos, tuttavia il 20 marzo il Panathinaikos annunciò di comune accordo la risoluzione del contratto.