Riprendere la catena dell’infezione

Obiettivi di apprendimento:

1. Nominare i tre fattori necessari per diffondere l’infezione

2. Discutere le vie di trasmissione

3. Esplicitare i modi per rompere la catena di infezione nel SPD

Le infezioni associate all’assistenza sanitaria incutono paura nei cuori di chi si occupa di prevenzione delle infezioni, degli amministratori infermieri e dei pazienti. Queste infezioni potenzialmente evitabili aumentano i costi, ritardano le dimissioni, prolungano la guarigione e aumentano significativamente il rischio di morbilità di ogni paziente.

Prevenire le infezioni richiede un approccio a tutto campo per spezzare la catena di eventi che possono portarle. Oltre alle politiche, procedure e pratiche di prevenzione delle infezioni che operano in tutta una struttura sanitaria, il lavoro del reparto di lavorazione sterile è una funzione critica di prevenzione delle infezioni. Una comprensione più profonda dei meccanismi di infezione può informare questo lavoro e aiutare a ottimizzare le sue capacità di controllo delle infezioni.

Fattori di infezione

Un’infezione avviene quando agenti che causano malattie entrano nel corpo umano e iniziano a moltiplicarsi. Gli agenti invadono i tessuti del corpo della persona e causano una reazione. Alcune reazioni sono benigne, come un naso che cola, mentre altre sono mortali. Ci sono molti tipi di agenti che causano malattie. Essi includono virus, batteri, protozoi, alcuni parassiti e prioni.

Le infezioni richiedono tre fattori che contribuiscono alla diffusione:

1. Serbatoio: la persona infetta agisce come un serbatoio che permette all’agente che causa la malattia di moltiplicarsi e crescere.

2. Trasmissione: La trasmissione è il percorso che l’agente che causa la malattia farà per raggiungere e infettare una nuova persona.

3. Ospite suscettibile: è una persona che può essere infettata. Una volta infettata, questa persona diventa un serbatoio.

La trasmissione dell’infezione si ferma quando uno di questi tre fattori viene rimosso. Gli operatori sanitari si concentrano sulla prevenzione della trasmissione e dell’esposizione degli ospiti suscettibili agli agenti che causano la malattia, e applicano molte strategie e tattiche per prevenire la trasmissione. Ogni tattica specifica è progettata per affrontare una particolare via di trasmissione. Per esempio, un metodo importante per prevenire la trasmissione attraverso dispositivi e strumenti riutilizzabili è la loro sterilizzazione tra i pazienti.

Serbatoi e trasmissione

Una persona infetta (serbatoio) rilascia agenti che causano la malattia. Lo spargimento permette agli agenti di essere trasportati a una nuova persona (ospite) da infettare. La trasmissione per contatto è il modo più comune per diffondere le infezioni. L’ospite entra in contatto diretto con gli agenti patogeni presenti nel serbatoio. Il modo in cui gli agenti raggiungono l’ospite dipende da come si diffondono.

Gli agenti patogeni hanno diversi modi per lasciare il serbatoio. I modi più comuni sono attraverso i fluidi corporei e le escrezioni. Urina, feci ed espettorato sono in cima alla lista dei punti di uscita comuni per batteri, virus e parassiti. Anche la pelle può essere un punto di partenza. Batteri e parassiti sulla pelle si trasferiscono a un’altra persona quando vengono toccati. Il contatto diretto con il serbatoio o le sue escrezioni è la prima via di trasmissione.

Nella sanità, il contatto diretto con i tessuti del corpo e il sangue è anche una preoccupazione. I membri del personale possono entrare in contatto con sangue e tessuti quando raccolgono campioni dai pazienti o eseguono procedure mediche su di loro.

Il contatto indiretto è il secondo metodo più comune di trasmissione delle infezioni. I fluidi corporei e i tessuti depositati sulle superfici possono rimanere infettivi per ore o addirittura giorni, a seconda del materiale di superficie. In alcuni casi, come nel caso del carbonchio, il materiale può rimanere infettivo per anni. Il contatto con la superficie contaminata è un percorso indiretto di trasmissione. Le superfici sanitarie comuni includono pareti, pavimenti, maniglie delle porte, biancheria, dispositivi medici usati, tavoli da letto, lavandini, servizi igienici, carrelli di trasporto e qualsiasi altro dispositivo o superficie che sono in prossimità di pazienti infetti, secrezioni dei pazienti e tessuti corporei. Nell’SPD, la manipolazione di strumenti contaminati durante il ritrattamento può essere un mezzo primario di trasmissione per contatto indiretto.

Ci sono alcuni agenti patogeni che viaggiano per via aerea. La trasmissione per via aerea è limitata agli agenti patogeni che sono sospesi nell’aria su minuscole goccioline o particelle sottili di polvere per lunghi periodi di tempo. Questi agenti cavalcano le correnti d’aria per trovare la prossima persona da infettare. La tubercolosi è un esempio di malattia diffusa attraverso l’aria.

La trasmissione per via aerea non è la stessa della trasmissione tramite goccioline. La tosse e gli starnuti sono esempi di dispersione di gocce. La dispersione delle gocce si basa sulla forza fisica fornita dal serbatoio per inviare il materiale infettivo a una nuova persona. La dispersione di gocce deposita anche materiale infettivo sulle superfici che può essere successivamente trasferito a una nuova persona. La dispersione di gocce è una forma di trasmissione per contatto.

L’ultimo modo di diffondere l’infezione è la trasmissione tramite vettore. Un vettore è un organismo vivente che trasmette direttamente l’agente infettivo nel corpo di una persona sana. La trasmissione vettoriale può essere un processo molto complicato che coinvolge molti organismi diversi lungo il percorso dell’infezione umana. Alla fine, l’infezione raggiunge l’uomo tramite un insetto che morde o scava attraverso la pelle, o tramite la persona che mangia un vettore. La tabella 1, qui sotto, mostra le malattie comuni e i loro vettori.

Il serbatoio è la fonte di ogni agente infettivo, quindi trovare i serbatoi è il primo passo per prevenire la trasmissione. Questo è più difficile di quanto sembri. I serbatoi possono spargere materiale infettivo ma non avere segni di malattia. Questo accade durante il periodo di incubazione della malattia. Il periodo di incubazione è il tempo dopo l’infezione ma prima dell’inizio della malattia. Durante questo periodo, le persone infette possono essere contagiose e in grado di diffondere la malattia senza rendersi conto di essere infetti. I tempi di incubazione variano molto tra le malattie (tabella 2, sotto). In rari casi, una persona può essere infettata e non ammalarsi mai o mostrare alcun segno di infezione. Questa persona infetta asintomatica viene chiamata portatore. I portatori possono diffondere rapidamente le malattie e sono difficili da identificare.

Ospite suscettibile

L’ultimo anello della catena dell’infezione è l’ospite suscettibile; una persona che si ammala se esposta a un agente infettivo. Molti fattori influenzano il rischio di un ospite di ammalarsi. Le condizioni di salute, l’età, le vaccinazioni, le infezioni passate e le difese immunitarie naturali giocano tutti un ruolo nella battaglia dell’ospite contro gli agenti infettivi. Le persone in cattive condizioni di salute, i molto giovani o vecchi, i non immunizzati, quelli con un sistema immunitario ridotto e le persone che si stanno riprendendo da una condizione medica o da un intervento chirurgico hanno maggiori probabilità di ammalarsi.

Oltre ad essere suscettibili agli agenti normalmente infettivi, le persone immunocompromesse possono subire infezioni da microrganismi che normalmente non causano malattie. Molti microrganismi vivono nell’ambiente e sulle persone, e una persona sana può combattere questi tipi di microbi e stare bene.

I microrganismi che non causano infezioni nelle persone sane ma che causano gravi infezioni nei pazienti immunocompromessi sono conosciuti come microrganismi opportunistici. Molti microrganismi opportunistici vivono in e su persone sane. Per esempio, lo Staphylococcus epidermidis è un residente regolare della pelle umana, dove vive senza danneggiare il suo ospite. Tuttavia, è la fonte più comune di infezione su dispositivi medici indwelling come cateteri e tubi di drenaggio. Lo stafilococco aureo è un altro microrganismo comune che vive nelle orecchie, nel naso e nella gola. Anch’esso può causare infezioni in un individuo immunodepresso. La malattia più nota dello Staph. aureus è lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina o MRSA. E lo Streptococcus pneumoniae vive normalmente nel naso, nella gola e nella bocca delle persone sane. Tuttavia, quando le condizioni sono giuste, l’organismo può migrare ai polmoni e causare la polmonite.

I pazienti sottoposti a trattamento all’interno di strutture sanitarie sono alcuni degli ospiti più probabili per l’infezione. Molti soffrono di condizioni mediche esistenti e si sottopongono a trattamenti che riducono la loro capacità di combattere le infezioni. Prevenire la diffusione di agenti infettivi in questa popolazione vulnerabile è l’obiettivo principale dei professionisti della prevenzione delle infezioni.

Riprendere la catena nell’SPD

Il rischio di infezione può essere notevolmente ridotto eliminando solo uno dei tre fattori che contribuiscono. Le politiche e le procedure dell’ospedale dovrebbero applicare i principi di prevenzione delle infezioni che mirano a questi elementi.

Gestire i serbatoi:

Il personale di lavorazione sterile è il serbatoio più probabile nel reparto. Tuttavia, qualsiasi persona può essere un serbatoio. Anche i fornitori, il personale di altri reparti e gli impiegati temporanei sono potenziali serbatoi. Le politiche e le procedure dovrebbero essere in atto per disciplinare le azioni da intraprendere per una malattia del personale segnalata. Considerare quando mandare a casa il personale, le precauzioni da prendere quando si lavora con una persona malata, e cosa fare per gli oggetti e il personale esposti a una persona malata durante il periodo di incubazione. Includere anche politiche e procedure per i visitatori del dipartimento e i lavoratori a contratto.

Il personale dovrebbe anche prendere provvedimenti per prevenire la trasmissione di microrganismi opportunistici. L’uso di reti per capelli e barba, camici puliti forniti dall’ospedale e copriscarpe impediscono lo spargimento di microrganismi opportunistici. Il personale dovrebbe lavarsi spesso le mani per ridurre la popolazione microbica e indossare guanti come appropriato.

Quando il personale è stato esposto a un agente infettivo respiratorio come l’influenza, considerare di indossare maschere chirurgiche durante il periodo di incubazione dell’agente della malattia. Le maschere facciali possono anche essere usate durante i focolai di malattie respiratorie che si verificano nella struttura o nella comunità. Le maschere facciali dovrebbero adattarsi al naso e alla bocca. La mascherina non deve essere piegata o permettere il libero scambio tra l’ambiente e le vie respiratorie della persona.

Identificare i veicoli di trasmissione:

Gli agenti infettivi entrano nel reparto di lavorazione sterile in vari modi. Trovare questi percorsi e trattare gli agenti infettivi è il secondo modo per rompere la catena di infezione nei reparti di lavorazione sterile.

Gli agenti infettivi si nascondono in molti posti. Il posto più ovvio è nei e sui dispositivi medici riutilizzabili e sulle attrezzature utilizzate per le procedure chirurgiche e diagnostiche. Questi articoli sono entrati in contatto con i fluidi e i tessuti del corpo e possono aver trasferito agenti infettivi dal paziente all’articolo. Inoltre, gli articoli maneggiati da infermieri, medici e altri durante le procedure permettono ai microrganismi opportunisti di trasferirsi all’attrezzatura. Per questi motivi, tutti gli articoli devono essere puliti a fondo e trattati con un processo microbicida appropriato per prevenire il trasferimento di materiali infettivi al paziente successivo.

Anche l’acqua ospita organismi che possono causare malattie. L’acqua del rubinetto, i tubi, i beccucci, gli scarichi e persino l’acqua trattata possono ospitare Pseudomonas aeruginosa, Legionella sp. e altri microrganismi opportunistici. Le fonti d’acqua devono essere controllate periodicamente per gli agenti infettivi e gli scarichi devono essere trattati regolarmente per ridurre i livelli di microrganismi.

Sviluppare procedure di prevenzione delle infezioni complete e proattive:

Tutti gli articoli trattati dal reparto di lavorazione sterile devono essere sottoposti a un processo microbicida che è appropriato per l’uso dei dispositivi e la popolazione dei pazienti. La strumentazione chirurgica dovrebbe essere sterilizzata e gli articoli come le pompe IV dovrebbero essere disinfettati. Ma ci sono momenti in cui può essere necessario eseguire un livello superiore di trattamento microbicida a causa della presenza di un particolare agente infettivo. Per esempio, gli articoli per la cura del paziente che normalmente richiedono una disinfezione di basso livello possono avere bisogno di un livello più alto di disinfezione quando sono stati usati in un piano in cui si è verificato un focolaio di Clostridioides difficile (C. diff).

Le strutture dovrebbero anche avere politiche e procedure in atto per l’inattivazione e lo smaltimento di strumenti con sospetta esposizione ad agenti trasmissibili da prioni. I prioni non sono organismi viventi e richiedono un trattamento specializzato per rendere gli strumenti sicuri per lo smaltimento. Le procedure dovrebbero anche includere il test delle superfici e delle attrezzature usate per trattare questi dispositivi.

I responsabili della lavorazione sterile dovrebbero anche lavorare direttamente con i loro colleghi della prevenzione delle infezioni per identificare e rimediare a qualsiasi fonte di trasmissione di materiale infettivo all’interno del reparto. Approfittando della prospettiva dell’IP, i manager possono scoprire modalità di trasmissione di cui non erano a conoscenza.

Ridurre il rischio per gli ospiti suscettibili:

Siccome la maggior parte dei pazienti ospedalizzati sono già suscettibili agli agenti infettivi, è molto difficile rompere questo legame in un ambiente ospedaliero. Tuttavia, alcuni passi possono essere fatti per aiutare a ridurre il rischio. Per esempio, il personale dovrebbe essere incoraggiato a vaccinarsi, anche contro l’epatite B, l’influenza, la varicella e la meningite.

Anche gli screening medici possono identificare il personale che sta ospitando agenti infettivi ma che potrebbe non saperlo. Gli screening possono essere condotti per malattie trasmissibili che hanno alti tassi di portatori asintomatici. Per esempio, circa 13 milioni di persone negli Stati Uniti hanno la tubercolosi latente e il 5-10% di loro diventerà attivo e trasmissibile entro due anni dall’esposizione.4 Sapendo questo, alcune strutture hanno implementato uno screening annuale per la TBC. Inoltre, si stima che il numero di operatori sanitari portatori di MRSA sia compreso tra l’1,0 e il 6,9%,5 quindi si possono effettuare anche screening nasali per MRSA.

È anche importante notare che le esigenze di prevenzione delle infezioni cambiano con le stagioni, le epidemie, le pandemie e i cambiamenti della popolazione dei pazienti. Per essere proattivi, le strategie di prevenzione delle infezioni dei reparti di sterilizzazione dovrebbero essere rivalutate quando si verificano questi grandi cambiamenti.

La conoscenza riduce il rischio

Gestire la diffusione delle infezioni è una sfida complessa e sfaccettata. Per ridurre con successo il rischio, tutti gli operatori sanitari devono agire come sostenitori della prevenzione delle infezioni. Acquisendo la conoscenza dei principi e dei fattori coinvolti nella trasmissione delle infezioni, il personale SPD è autorizzato a sostenere tutte le politiche e le procedure di prevenzione delle infezioni nel proprio reparto. Sanno che stanno proteggendo se stessi, i loro colleghi, i visitatori dell’ospedale, i fornitori, i medici e, naturalmente, i pazienti che le loro funzioni servono in ultima analisi.

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2. Taeniasis FAQs; https://www.cdc.gov/parasites/taeniasis/gen_info/faqs.html, scaricato 5/15/2020

6. International Association of Hospital Ventral Service and Materiel Management (2016). Manuale tecnico del servizio centrale ottava edizione.