Roald Dahl ha scritto 'Charlie e la fabbrica di cioccolato' durante gli 'anni più difficili della sua vita'

L’emozione del biglietto d’oro, la meraviglia di una fabbrica di cioccolato e il capriccio degli Umpa-Lumpa: Il mondo dolce e zuccheroso immaginato nel libro di Roald Dahl “Charlie e la fabbrica di cioccolato” lo ha reso uno dei racconti più amati della letteratura per bambini.

Con almeno 20 milioni di copie vendute nel mondo in 55 lingue diverse, il libro del 1964 continua ad attirare lettori di tutte le età con la sua storia da stracci a ricchezze di un giovane ragazzo Charlie Bucket la cui vita cambia quando trova l’agognato biglietto luccicante nell’involucro della sua barretta di cioccolato.

Ma per Dahl, la storia era il risultato di decenni di un’idea che marinava nella sua testa mescolata a un periodo di tragedia familiare. “Si inizia sempre con un piccolo seme di un’idea, un piccolo germe, e anche questo non viene molto facilmente”, ha detto l’autore britannico a Scholastic delle sue idee di storie. Ma alla fine è stato il suo amore per il divertimento infantile che ha contribuito a creare una storia universale con personaggi così iconici. “La mia fortuna è che rido esattamente alle stesse battute di cui ridono i bambini”.

Dahl da bambino immaginava di lavorare in una fabbrica di cioccolato Cadbury

A 13 anni, Dahl lasciò il suo primo collegio inglese di St. Peter’s a Weston-super-Mare nel 1929 e si trasferì alla Repton School nel Derbyshire meridionale. E la sua nuova scuola ebbe un vantaggio inaspettato: cioccolato gratis!

L’azienda di cioccolato Cadbury inviava campioni agli studenti in confezioni anonime per avere i loro pensieri come pubblico di prova. L’esperienza di Dahl come adolescente assaggiatore di cioccolato gli ha fatto pensare a come deve essere il processo di produzione dei dolci.

“Fu allora che mi resi conto che all’interno di questa grande fabbrica di cioccolato Cadbury’s ci doveva essere una stanza delle invenzioni, un luogo segreto dove uomini e donne adulti in tuta bianca passavano tutto il loro tempo a giocare con appiccicosi pasticci bollenti, zucchero e cioccolata, mescolandoli e cercando di inventare qualcosa di nuovo e fantastico”, ha scritto in un discorso.

E ben presto si immaginò in quello scenario, inventando il perfetto dolcetto al cioccolato. “Mi precipiterei fuori nel corridoio, stringendo la mia nuova invenzione e andrei dritto nell’ufficio del grande signor Cadbury in persona”, continuò, aggiungendo che la faccia dell’uomo delle caramelle si sarebbe “illuminata”, e lui lo avrebbe nominato direttore e gli avrebbe dato due Rolls-Royce. “Mi sdraiavo a letto la notte in quel collegio, sognando successi sempre più fantastici che avevo con il signor Cadbury nella sua fabbrica.”

C.S. Forester motivò Dahl ad iniziare a scrivere

Questi sogni adolescenziali furono messi da parte mentre cercava le sue avventure nella vita reale. Dopo una spedizione a Terranova, iniziò a lavorare per la Shell Oil nel 1934 a Londra prima di trasferirsi all’ufficio di Dar-es-Salaam, nell’attuale Tanzania. La seconda guerra mondiale ha accorciato il suo tempo lì, così si è unito alla Royal Air Force nel 1939 a Nairobi. Dopo periodi in Libia e Grecia, finì a Washington, D.C., come assistente dell’addetto aereo per l’ambasciata britannica nel 1942. Fu nella capitale americana che incontrò il romanziere britannico C.S. Forester, che lo incoraggiò a iniziare a scrivere.

Dahl trovò rapidamente il successo e aveva una varietà di generi di lavoro pubblicati sotto la sua cintura: un libro della Walt Disney/Random House The Gremlins nel 1943, una raccolta di racconti nel 1946, un romanzo distopico per adulti Some Time Never nel 1948 e una commedia teatrale The Honeys nel 1955 – inoltre le sue storie iniziarono ad apparire su Alfred Hitchcock Presents nel 1957.

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Dahl mise la sua scrittura in attesa dopo il tragico incidente del suo bambino

Mentre affinava le sue capacità di scrittura, Dahl non dimenticò mai la sua fantasia della fabbrica di cioccolato. E fu dopo la gioia che provò scrivendo James and the Giant Peach, pubblicato nel 1961, che resuscitò l’idea e iniziò a scrivere quello che all’epoca si chiamava Charlie’s Chocolate Boy nel 1960.

Insieme alla realizzazione professionale ne arrivò anche una personale: la nascita del suo primo e unico figlio Theo – con l’attrice americana Patricia Neal – nel 1960. Ma quello che avrebbe dovuto essere un momento di gioia per la famiglia si trasformò in tragedia quando la tata Susan Denson stava spingendo il bambino di 4 mesi in un passeggino a New York City e fu investita da un taxi.

Il bambino ha subito lesioni inimmaginabili: il suo cranio “in frantumi” e gli è stato diagnosticato un “deficit neurologico”. Dahl era stato nel suo appartamento a scrivere – probabilmente lavorando su Charlie – quando avvenne l’incidente.

Le sue priorità sono cambiate immediatamente quando si è concentrato completamente sulla cura di questo figlio neonato. Anche dopo nove interventi chirurgici per curare il trauma cranico del bambino, il liquido in eccesso continuava a riempire il suo cervello e a minacciare la sua vista. Ma l’autore non si fermò davanti a nulla. Alla fine chiese ad un conoscente giocattolaio Stanley Wade di aiutarlo a costruire un dispositivo.

“Dahl rinunciò a scrivere per 18 mesi o più, e si dedicò ad inventare uno shunt che avrebbe aiutato a salvare la vita di suo figlio”, ha detto a Vanity Fair il biografo ufficiale di Dahl Donald Sturrock, che ha incontrato nel 1985. Alla fine, contribuì a inventare la valvola Dahl-Wade-Till (DWT). Mentre Theo era già sulla via della guarigione quando fu completato, il dispositivo finì per aiutare altri 3.000 bambini.

Ha messo in pausa la scrittura di ‘Charlie’ dopo che sua figlia ha contratto il morbillo ed è morta

Per un nuovo inizio, la famiglia tornò in Inghilterra nel 1961 – e si stabilì in una bella routine. Sua moglie era via per girare Hud con Paul Newman nel 1962 e lui ricominciò a lavorare su Charlie – finché un giorno sua figlia maggiore, Olivia di 7 anni, tornò a casa da scuola con il morbillo.

“Mentre la malattia faceva il suo solito corso, ricordo che le leggevo spesso a letto e non mi sentivo particolarmente allarmato”, scrisse Dahl nel 1986. “Poi una mattina, quando era sulla buona strada per la guarigione, ero seduto sul suo letto, mostrandole come modellare piccoli animali con gli scovolini colorati, e quando venne il suo turno di farne uno da sola, notai che le sue dita e la sua mente non stavano lavorando insieme”.

La bambina disse al padre che aveva solo sonno. “In un’ora era svenuta. In 12 ore, era morta”, ha scritto.

Inutile dire che la sua morte lo stordì completamente. “Dahl entrò nella più grande depressione della sua vita dopo la morte di sua figlia”, ha detto Sturrock a Vanity Fair.

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Dahl riversò le sue emozioni nella scrittura e finì ‘Charlie and the Chocolate Factory’

Per sfuggire ai tragici strazi, alla fine incanalò le sue emozioni nella scrittura, che si evolse nel libro Charlie and the Chocolate Factory, pubblicato nel 1964. “Lo scrisse nei quattro anni più difficili della sua vita, tra il 1960 e il 1964”, ha detto Sturrock. Ma forse furono quei sentimenti di impotenza che aiutarono a dare vita ai racconti – che lui poteva controllare.

“Questo senso della magia, il genio dell’inventore, penso sia molto chiaro in Wonka e anche quel senso di una personalità davvero forte e dominante che poteva superare qualsiasi cosa”, ha continuato Sturrock. “Penso che abbia riversato se stesso in Wonka, e più si sa delle difficili circostanze della sua vita privata mentre scriveva il libro, più Wonka diventa simpatico e straordinario”.

In una dimostrazione della sua vera magia duratura, il successo del libro portò all’opportunità per Dahl di scrivere la sceneggiatura del film del 1971 Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato con Gene Wilder. Mentre Dahl è morto nel 1990 per un’infezione all’età di 74 anni, la sua dolcissima storia continua ad affascinare il pubblico, come nel film del 2005 Charlie and the Chocolate Factory con Johnny Depp, nell’opera del 2010 The Golden Ticket e nel musical del 2013 del West End, che poi è arrivato a Broadway nel 2017. E la storia continua a fare notizia, come quando la vedova di Dahl, Felicity, ha detto alla BBC nel 2017 che Charlie doveva essere originariamente afroamericano.

Ma la più grande ispirazione per Charlie e la Fabbrica di Cioccolato potrebbe in realtà essere trovata in quella che sembra essere una palla di cannone che si è seduta sul tavolo dello spazio di scrittura di Dahl, accanto a dove ha scritto il libro. Ad un esame più attento, si tratta in realtà di un batuffolo di centinaia di involucri di carta di cioccolato, a dimostrazione di quanto fosse appassionato di cioccolato.