1929-1950sEdit
Il ponte fu costruito tra giugno e novembre 1929 al costo di 350.000 dollari (equivalenti a 4,2 milioni di dollari nel 2019), che fu di 100.000 dollari oltre il budget (equivalente a 1,2 milioni di dollari nel 2019). Il progetto fu finanziato da Lon P. Piper, presidente della Royal Gorge Bridge and Amusement Company di San Antonio, Texas. Piper assunse George E. Cole come ingegnere capo e il ponte fu completato in circa sei mesi senza morti o feriti gravi. L’inaugurazione formale avvenne l’8 dicembre 1929. Piper accettò un contratto di locazione ventennale della gola e del terreno circostante, di proprietà di Cañon City, pagando un canone annuale di 1.000 dollari (equivalente a 11.900 dollari nel 2019) alla città, con un canone ridotto di 500 dollari (equivalente a 6.000 dollari nel 2019) in alcuni anni di difficoltà.
Nel 1931, la ferrovia inclinata a scartamento ridotto di 3 piedi (914 mm) fu costruita fino al fondo della gola attraverso una stretta fessura appena ad ovest dell’estremità nord del ponte. Il primo suicidio avvenne più tardi lo stesso anno, quando un uomo di Pueblo, Colorado, saltò giù dal ponte. Nel 1937, un sistema di illuminazione fu installato per illuminare il ponte e le pareti della gola.
Nel 1947, dopo aver lottato per molti anni attraverso la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale, Piper vendette il ponte e i diritti di leasing a un gruppo di uomini d’affari locali del Colorado e a Clint Murchison, un texano che fece una fortuna nel petrolio, nel gas e nel settore immobiliare. Un dipendente di lunga data del parco ha dichiarato che Murchison, che morì nel 1969, non ha mai visitato il ponte che aveva comprato, anche dopo che divenne l’unico proprietario.
Negli anni 1950, un lodge è stato costruito dalla gola e la Silver Rock Railway 2 ft (610 mm) treno a scartamento ridotto con una locomotiva in miniatura Chance Rides C.P. Huntington ha iniziato a correre lungo il bordo della gola vicino al ponte. Nel 1956, Murchison e la sua Royal Gorge Bridge Company con sede a Dallas hanno accettato di pagare alla città una percentuale delle sue entrate invece dei 1.000 dollari annuali per il contratto di locazione. L’accordo percentuale si è dimostrato molto favorevole per la città negli anni successivi, permettendole di abbassare significativamente le tasse sulla proprietà. L’aliquota dell’imposta sulla proprietà è diventata la più bassa del Colorado.
Anni ’60-’90Modifica
Nel 1967, si è tenuta una gara aperta per i diritti di leasing con diverse aziende che hanno espresso interesse all’acquisizione. L’offerta fu vinta dalla compagnia di Murchison, che firmò un altro contratto ventennale con la città. Il tram aereo fu aperto nel 1969, attraversando la gola appena ad est del ponte. Sempre nel 1969, dopo la morte di Murchison, i suoi figli, John e Clint, Jr. ereditarono il ponte e il contratto di locazione.
Nel 1979, Lucille Murchison, la moglie di John Murchison, ereditò il ponte e il contratto di locazione dopo la morte del marito.
Il ponte e la ferrovia inclinata furono elencati nel Registro Nazionale dei luoghi storici il 2 settembre 1983. I documenti ufficiali di registrazione del governo indicano che la città di Cañon City era diventata proprietaria del ponte e della ferrovia inclinata ad un certo punto dagli anni ’40, oltre a possedere il terreno che avevano affittato alla Royal Gorge Bridge Company.
Il ponte fu sottoposto a significativi lavori di ristrutturazione dal 1980 al 1984. Furono installati nuovi ancoraggi per i cavi e aste di sospensione e il ponte fu ridipinto. Il costo dei rinnovamenti fu di oltre 2,8 milioni di dollari, più del prezzo di acquisto originale quando aggiustato per l’inflazione fino al 1980.
Nel 1984, Leisure and Recreational Concepts, una società di Dallas, fu assunta da Murchison per supervisionare le operazioni al Royal Gorge Bridge and Park.
Nel luglio 1998, William Fehr, il proprietario di un business di ghiaia con sede a Parkdale all’ingresso della gola, ha acquistato le linee ferroviarie attraverso la gola. La vendita avvenne dopo che la Southern Pacific e la Union Pacific si erano fuse nel 1996 e decisero di far correre i loro treni su binari migliori attraverso il Colorado settentrionale. Come parte dell’acquisto, e all’insaputa di Fehr all’epoca, la vendita includeva i “diritti d’aria” sopra i binari attraverso la gola, compreso lo spazio occupato dal Royal Gorge Bridge. Una tassa sui diritti d’aria era stata negoziata con le compagnie ferroviarie per 200 dollari all’anno dal 1929, più altri 200 dollari all’anno per lo spazio occupato dalla base della ferrovia inclinata. Nel gennaio 1999, Fehr fece un’offerta per acquistare l’intera concessione dalla città, dato che il contratto di locazione della compagnia operativa sarebbe scaduto nel 2001. Quando l’offerta fu rifiutata senza considerazione, Fehr decise di aumentare il canone per i diritti aerei a 750.000 dollari all’anno. La città iniziò a investigare le procedure legali per poter condannare i diritti d’aria. Alla fine, la città e Fehr si accordarono su servitù permanenti che costarono alla città una tassa una tantum di 99.000 dollari.
21° secoloModifica
Il Royal Rush Skycoaster fu aperto sul lato sud della gola nel 2003 appena ad est del ponte.
Il 5 ottobre 2003, mentre eseguiva una dimostrazione di prossimità, il winguiter Dwain Weston è rimasto ucciso mentre tentava di volare sopra il ponte. Weston indossava una tuta alare, una tuta da paracadutismo con tessuto esteso sotto le braccia fino al corpo e tra le gambe per catturare l’aria, consentendo la corsa orizzontale durante il paracadutismo. Doveva andare sopra il ponte mentre il compagno Jeb Corliss doveva andare sotto il ponte. Giudicando male la sua distanza dal ponte, Weston ha colpito una ringhiera mentre viaggiava ad una velocità stimata di 120 mph, recidendo la gamba all’anca. È caduto su una sporgenza nella gola sotto un paracadute che si era aperto nell’impatto, anche se si presume che fosse già morto.
Tra marzo e maggio 2012, tre persone si sono suicidate gettandosi dal ponte. Il numero medio di suicidi nei dodici anni precedenti era stato di uno all’anno, secondo il direttore generale del Royal Gorge Bridge and Park. Come risultato dei costi più grandi del normale sostenuti nel recupero dei corpi, Cañon City è stata fatturata dalla Royal Gorge Express LLC – proprietari della ferrovia che corre sotto il ponte – per 5.025 dollari per l’uso di attrezzature specializzate e personale qualificato nei recuperi. I tre suicidi si sono verificati il 6 marzo, il 14 marzo e l’8 maggio. Il terzo incidente ha richiesto quattro viaggi nella gola, con il corpo che è stato trovato una settimana dopo da rafters fiume.