Riconoscere i primi segni dei disturbi dello spettro autistico (ASD) e cercare un intervento precoce può fare un mondo di differenza nella vita di un bambino con autismo. Qui, condividiamo ciò che è necessario sapere su come individuare precocemente i segni dell’autismo.
Quando appaiono i primi segni?
La ricerca ora suggerisce che i bambini possono mostrare segni di autismo già a 1 anno di età. Tuttavia, i tempi variano, come spiega Autumn W., un assistente di terapia occupazionale che lavora con i bambini con autismo: “C’è l’autismo ad insorgenza precoce (prima dei 2 anni di età) e ad insorgenza tardiva (dove un bambino soddisfa la maggior parte delle pietre miliari in tempo e sembra svilupparsi normalmente fino ad una marcata regressione delle competenze).”
Quali sono i segni tipici che un bambino ha l’autismo?
Nessun bambino con autismo è lo stesso. C’è uno spettro molto ampio di comportamenti esibiti dai bambini con autismo, e non c’è un gruppo “tipico” di comportamenti che tutti i bambini con autismo esibiscono. Come condivide Jana T: “Tutti i bambini autistici sono unici a modo loro. Non esiste un comportamento tipico di un bambino autistico.”
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Quali sono le “bandiere rosse” dello sviluppo a cui guardare?
Anche se non c’è una lista di segni che indichi che vostro figlio ha certamente l’autismo, Autism Speaks cita ciascuna delle seguenti “bandiere rosse” come un indicatore che un bambino è a rischio di sviluppo atipico e dovrebbe avere una valutazione immediata:
- Nessun grande sorriso o altre espressioni calde e gioiose entro i 6 mesi o dopo.
- Nessuna condivisione avanti e indietro di suoni, sorrisi o altre espressioni facciali entro i 9 mesi o dopo.
- Non balbettare entro i 12 mesi.
- Nessun gesto di spalle – come indicare, mostrare, raggiungere o salutare – entro i 12 mesi.
- Nessuna parola entro i 16 mesi.
- Nessuna frase significativa di due parole (senza imitare o ripetere) entro i 24 mesi.
- Qualsiasi perdita di parola o balbettio o abilità sociali a qualsiasi età.
Quali sono altri possibili segni?
In aggiunta alle pietre miliari di cui sopra, ci sono molti possibili segni e sintomi di autismo, che includono differenze sociali, di comunicazione e comportamentali.
Come riferisce Autumn W: “Nella fase iniziale, ci sarà un marcato ritardo in diverse pietre miliari, in particolare nel linguaggio. Il bambino può evitare il contatto visivo e resistere ad essere preso in braccio. Il bambino può sviluppare un’andatura irregolare (camminare sulle punte, camminare sui polpacci, o non abbandonare mai la “guardia alta”). I bambini autistici spesso si fissano sugli oggetti, esplorando ogni aspetto dell’oggetto. La maggior parte dei bambini autistici si autostimola (ad esempio, dondolandosi avanti e indietro, stimolazione visiva agitando la mano davanti al viso, picchiettando, colpendosi, e stimolazione uditiva ripetitiva). Spesso, sembrano essere nel loro mondo, ignari del loro ambiente.”
Altri segni che i lettori evidenziano includono l’ecolalia (ripetere i suoni senza capirli); la sensibilità ai suoni, alla luce, ai tessuti, al tatto e agli odori; la mancanza di empatia/comprensione delle emozioni; o movimenti come sbattere le braccia, dondolare, sfregare le mani o le dita insieme, e sbattere la testa.
Quali sono i segni di autismo ad insorgenza tardiva?
Oltre ai segni di insorgenza precoce, è importante cercare i segni di regressione dallo sviluppo tipico. Secondo l’Accademia Americana di Pediatria, circa un quarto dei bambini con autismo sembra avere uno sviluppo normale fino a circa 18 mesi, dopo i quali:
- Smette di parlare (se ha iniziato a parlare con le parole).
- Smette di salutare.
- Smette di girare la testa quando viene chiamato il nome.
- Ritirarsi in un guscio e sembrare più distante e meno interessato all’ambiente circostante.
Questi cambiamenti possono avvenire gradualmente o improvvisamente.
Per una lista dettagliata dei possibili segni di ASD, fate riferimento a questa panoramica dei disturbi dello spettro autistico dell’Accademia Americana di Pediatria.
Infine, fidatevi del vostro istinto, consiglia Stacy H.: “Andate con il vostro istinto! Spingi per le valutazioni! Chi lo sa – forse stai solo pensando troppo alle cose e ti stai preoccupando troppo, ma poi di nuovo, forse hai ragione. Quella valutazione potrebbe fare un mondo di differenza nell’intervento precoce e cambiare davvero la vita di tuo figlio!”
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