Ulteriori estensioni del modello: Cognizioni di perfezionismo
Mentre un’analisi estesa del ruolo del perfezionismo nell’ansia sociale deve concentrarsi sul ruolo dell’auto-presentazione perfezionistica, c’è un’altra componente del modello esteso di perfezionismo di Hewitt e Flett che dovrebbe essere anch’essa rilevante – cioè i frequenti pensieri automatici sul bisogno di essere perfetto. Un’altra linea di indagine che abbiamo condotto coinvolge la valutazione delle differenze individuali nei pensieri automatici e perfezionistici, come valutato dal Perfectionism Cognitions Inventory (Flett, Hewitt, Blankstein, & Gray, 1998). La ruminazione cognitiva su errori e imperfezioni è stata notata spesso tra i perfezionisti. Il Perfectionism Cognitions Inventory (PCI) si basa sulla premessa che i perfezionisti che percepiscono una discrepanza tra il loro sé attuale e il sé ideale, o tra il loro livello effettivo di raggiungimento degli obiettivi e gli alti ideali tenderanno a sperimentare pensieri automatici che riflettono temi perfezionistici (vedi Flett et al., 1998). Si ritiene che i perfezionisti con alti livelli di cognizioni perfezionistiche siano particolarmente suscettibili all’effetto negativo sotto forma di depressione per il fallimento nel raggiungere la perfezione in passato, così come sotto forma di ansia per la probabilità di fallire nel raggiungere la perfezione in futuro.
Il PCI è considerato come riflettente uno stato di personalità, perché raccoglie i pensieri dell’ultima settimana. Tuttavia, i test sulla stabilità temporale del PCI indicano che i punteggi della scala sono sorprendentemente stabili con affidabilità di test-retest da tre a quattro mesi che vanno da .76 a .85 (Flett et al., 1998; Mackinnon, Sherry, & Pratt, 2013). Wimberly e Stasio (2013) hanno osservato che i pensieri automatici perfezionistici possono diventare cronici e duraturi quando vengono incorporati nelle strutture cognitive esistenti. La nostra tesi è che tra le persone inclini all’ansia sociale, i pensieri automatici perfezionistici contribuiscono a un auto-schema misto e che comprende il sé attuale e il sé ideale. Questa struttura cognitiva combinata è altamente negativa e altamente focalizzata su un senso di sé più perfetto che non viene raggiunto. Come tale, la frequente esperienza di pensieri automatici perfezionistici tra i perfezionisti che sono già altamente concentrati sul bisogno di sembrare perfetti in pubblico, amplificherà il loro grado di ansia sociale. I perfezionisti che continuano a rimuginare sugli errori sociali del passato e su come devono essere perfetti potrebbero sperimentare un senso di pressione che diventa una profezia che si autoavvera quando si presentano nuove opportunità ma sono cognitivamente preoccupati.
Diversi studi empirici hanno stabilito legami unici tra i punteggi del PCI e i livelli di ansia e depressione in una varietà di campioni (ad es, Flett et al., 1998), e ci sono state diverse dimostrazioni della validità incrementale del PCI nel predire il disagio psicologico oltre la varianza attribuibile alle dimensioni del perfezionismo di tratto. Sfortunatamente, l’associazione empirica tra i pensieri automatici perfezionistici e l’ansia sociale non ha ricevuto finora un’ampia attenzione empirica, nonostante la probabilità che le persone perfezionistiche inclini all’ansia sociale siano altamente coinvolte in questa forma di pensiero.
Prove indirette che suggeriscono un ruolo dei pensieri automatici perfezionistici nell’ansia sociale sono state fornite da Sturman (2011) che ha stabilito che alti punteggi sul PCI erano associati con una nuova misura che tocca i sentimenti di sconfitta e sottomissione che, a sua volta, era fortemente legata all’ansia sociale. Un ruolo per i pensieri automatici perfezionistici è anche suggerito dai collegamenti tra il PCI e vari elementi di ansia, tra cui la paura dei sintomi osservabili e la paura del discontrollo cognitivo (Flett et al., 2004). Infine, un nuovo studio condotto da Flett, Swiderski, Hewitt e Nepon (2014) indica più direttamente la rilevanza dei pensieri automatici perfezionistici nell’ansia sociale. Un campione di 153 studenti universitari ha completato una batteria di misure che includeva diverse misure di perfezionismo (cioè, il MPS di Hewitt e Flett, il PSPS e il PCI) insieme a una misura di ansia sociale e la Negative Self-Portrayal Scale (NSPS; Moscovitch & Huyder, 2011). La NSPS valuta la preoccupazione dell’intervistato che i deficit negli attributi di sé saranno esposti al controllo e alla valutazione negativa da parte di individui critici in situazioni sociali. Le tre sottoscale NSPS valutano le preoccupazioni per i deficit di competenza sociale, l’aspetto fisico e il mostrare segni visibili di ansia. Questo studio ha trovato che il perfezionismo socialmente prescritto e le sfaccettature dell’auto-rappresentazione perfezionistica erano associate all’ansia sociale e a tutte le sottoscale NSPS. Correlazioni comparabili sono state trovate anche con il PCI. Importante, un’analisi di regressione ha trovato che sia il PCI che le sfaccettature dell’auto-presentazione perfezionistica erano predittori significativi unici di ansia sociale quando i vari predittori erano simultaneamente considerati.
La frequente esperienza di pensieri automatici perfezionistici dovrebbe avere diversi effetti e implicazioni per i perfezionisti inclini all’ansia sociale. La frequente ruminazione sul bisogno di essere perfetti dovrebbe rendere l’immagine negativa di sé altamente saliente e vivida e può effettivamente esacerbare i pensieri automatici negativi sul sé. Allo stesso modo, un lavoro recente indica che gli adolescenti inclini all’ansia sociale tendono a sperimentare pensieri automatici ansiosi, compresi i pensieri automatici di valutazione negativa anticipata dagli altri (Calvete, Orue, & Hankin, 2013). Una preoccupazione cognitiva con la necessità di essere perfetti probabilmente contribuisce ed esacerba questi pensieri automatici ansiosi tra gli individui che sentono che devono sembrare come se fossero perfetti in situazioni sociali.
Parentalmente, va notato che l’enfasi sulla ruminazione sotto forma di cognizione perfezionistica ha implicazioni per i ben noti modelli cognitivi comportamentali dell’ansia sociale come si riferiscono al focus attenzionale (per una revisione, vedi Schultz & Heimberg, 2008). Clark e Wells (1995) hanno suggerito nel loro modello classico che le persone socialmente ansiose sono concentrate principalmente su pensieri negativi e immagini di sé, mentre Rapee e Heimberg (1997) hanno sostenuto nel loro modello altrettanto influente che vi è un focus congiunto su spunti interni e segni esterni e indicatori di valutazione negativa. Suggeriamo che un sottoinsieme sostanziale di persone socialmente ansiose sono cognitivamente preoccupate con pensieri legati al perfezionismo in aggiunta alla loro attenzione sui pensieri negativi; per queste persone, i pensieri automatici perfezionistici e i pensieri automatici negativi sono strettamente collegati. L’alta salienza cognitiva di questi pensieri automatici contribuisce probabilmente a una propensione a percepire il feedback interpersonale nell’ambiente sociale come negativo, ma è anche probabile che queste persone perfezioniste non abbiano la spontaneità delle altre persone o che manchino gli spunti sociali a causa delle richieste cognitive di ruminare continuamente sulla necessità di essere perfetti.