Mentre stavo pranzando con un gruppo di amici, una cominciò a tossire e a lamentarsi che le sembrava di avere una palla di pelo nella gola. Ho chiesto se aveva già avuto questa sensazione prima e lei ha annuito. Le chiesi allora se era solo con certi cibi e se era allergica all’ambrosia. Ha di nuovo annuito e si è chiesta come, basandosi sul suo semplice commento sulla sensazione di palla di pelo, avrei potuto sapere il resto.
La risposta è che la sua lamentela era un classico sintomo di qualcosa conosciuto come sindrome da allergia orale – un’allergia alimentare con un tocco.
Se hai un’allergia alimentare, il tuo sistema immunitario reagisce a una specifica proteina che normalmente non crea problemi alle altre persone. Il tuo sistema rilascia una serie di sostanze chimiche (come le istamine) che causano prurito agli occhi, naso che lacrima, prurito alla gola e, in casi gravi, difficoltà respiratorie. La tua pelle potrebbe anche rispondere con orticaria o eczema.
Reazioni simili, come il prurito agli occhi, accadono se hai un’allergia stagionale, cioè sei irritato da erbe e pollini come l’ambrosia.
Nella sindrome da allergia orale, le persone che hanno allergie stagionali sperimentano una “reazione incrociata” quando mangiano certi cibi. Il loro sistema immunitario sembra riconoscere proteine specifiche negli alimenti e scambiarle per le proteine dei pollini.
Per le persone allergiche al polline di betulla, per esempio, le proteine a reazione incrociata si trovano nelle pesche, mele, pere, ciliegie, carote, nocciole, kiwi e mandorle.
Le persone con allergie all’ambrosia, d’altra parte, possono scoprire che banane, cetrioli, meloni, zucchine e persino la camomilla possono provocare le solite reazioni allergiche.
Il sintomo principale è quel fastidioso prurito alla bocca e alla gola – la sensazione che il mio amico ha così giustamente descritto come una palla di pelo. Altri sintomi possono includere un prurito alla zona nasale, o anche un prurito alla tuba di Eustachio (che collega il naso all’orecchio medio).
Di solito i sintomi sono persistenti e si presentano ogni volta che si mangia l’agente offensivo. A volte può essere utile “denaturare” la proteina del cibo sbucciandolo, facendolo bollire, cuocendolo al forno o al microonde. Una mela cruda potrebbe causare i fastidiosi sintomi, mentre una mela cotta potrebbe non farlo.
La sindrome orale allergica viene solitamente diagnosticata quando un paziente che ha allergie stagionali descrive i sintomi, come il prurito alla bocca o al naso, che si manifestano quando si mangiano certi cibi.
I cibi possono stimolare molti tipi diversi di reazioni allergiche. Mentre la sindrome orale allergica è scomoda, di solito non provoca le reazioni gravi che possono verificarsi con le allergie a cose come le arachidi o i crostacei. Nella loro forma più grave, queste allergie possono portare all’anafilassi – una reazione pericolosa per la vita che può causare shock o incapacità di respirare sia nei bambini che negli adulti.
Ancora, è fondamentale differenziare i sintomi della sindrome orale allergica dai primi sintomi di una reazione più grave al cibo.
Recenti studi su persone con sindrome orale allergica sono stati fatti per cercare di determinare il rischio di anafilassi, oltre alle reazioni più lievi dovute al consumo delle proteine fastidiose.
In uno di questi studi, sei dei 26 pazienti hanno avuto reazioni anafilattiche gravi che hanno richiesto un trattamento acuto. Anche se questo studio era un piccolo campione, è un promemoria che chiunque con la sindrome di allergia orale dovrebbe essere attento alla possibile progressione verso l’anafilassi.
Un allergologo può testare le reazioni sia ai pollini che agli alimenti. Gli allergologi somministrano test cutanei con le proteine di vari alimenti, e a varie concentrazioni, per controllare le reazioni. Un test positivo indica la possibilità che la persona possa essere sensibile all’alimento, ma non garantisce che ci sarà una reazione ogni volta; né indica quanto grave potrebbe essere la reazione.
Mentre un test negativo è accurato la maggior parte delle volte, va notato che i test cutanei spesso non trovano sensibilità a certi frutti e verdure, come mele, arance, banane, pere, meloni, patate, carote e sedano. (Un test falso negativo è spesso visto nei bambini più piccoli perché il loro sistema immunitario è ancora in via di sviluppo.)
L’unica terapia provata per l’allergia alimentare è la rigorosa eliminazione di quel cibo dalla dieta. Gli studi non sono chiari sul fatto che l’immunoterapia – comunemente conosciuta come iniezioni di allergia – sia utile nella sindrome da allergia orale, ma dovresti discutere l’uso delle iniezioni con il tuo medico.
Se tu o qualcuno nella tua famiglia ha un’allergia alimentare, è fondamentale che tu abbia una diagnosi accurata, una strategia di trattamento, la consapevolezza di quali cibi evitare e informazioni su cosa fare in caso di emergenza. Parla con il tuo medico o operatore sanitario, e vedi un allergologo se non l’hai già fatto.
La dottoressa Marla Shapiro può essere vista ogni giorno su Balance . . . televisione per vivere bene su CTV. Domande su questioni di salute generale possono essere inviate a lei a: [email protected] (Si prega di indirizzare le domande su questioni di salute personale al proprio medico.)
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