Serie di avventure di Adam Fletcher di Sara Whitford

The Smuggler’s Gambit è ambientato nel 1765 e si occupa di spedizioni e contrabbando, quindi uno dei mestieri chiave in quella linea di lavoro era il bottaio. Infatti, quando Adam Fletcher inizia il suo apprendistato presso un mercante marittimo locale, il settore in cui inizia la sua formazione è quello del bottaio.

I bottai nell’America coloniale erano un’attrezzatura standard sulle navi, così come nelle piantagioni, nelle fabbriche di birra, nelle cantine, nelle distillerie e in qualsiasi altra industria che richiedeva contenitori per le merci che producevano.

Per dirla in termini moderni: Avete presente quei grandi container che portano la roba al vostro Wal-Mart locale? O che ne dite di quelle belle scatole marroni che arrivano alla vostra porta da Amazon.com? Bene, nel 1700, tutti quei contenitori sarebbero stati fatti di legno, e avrebbero avuto la forma di barili – fatti dai bottai.

Ho avuto degli antenati nel 1700 che erano bottai, e mentre ho i loro documenti di proprietà che nominano tutti gli strumenti che possedevano, fino agli ultimi mesi, avevo una comprensione limitata di come venivano messi in pratica.

Sapevo che le botti (o barili, come li chiamiamo oggi) erano usate per conservare praticamente tutto in epoca coloniale: cereali secchi, carni salate (maiale, manzo, pesce), vino, rum, tabacco, depositi navali (pece, catrame), polvere da sparo, merci varie, ecc.Non ero sicuro di quale fosse il processo tipico se si voleva imparare il mestiere del bottaio.

Nelle mie ricerche, ho trovato una grande quantità di informazioni sul processo di fabbricazione delle botti, così ho pensato di condividerne alcune qui.

Una delle prime cose che ho imparato è che non tutte le cose che sembrano a forma di “botte” sono effettivamente botti. Ci sono anche botti, tubi, punzoni, teste di maiale, e così via, tutti chiamati a seconda della loro dimensione e scopo.

Ho anche imparato che c’è una differenza tra il wet coopering e il dry coopering. Come si può intuire, la bottaia umida implicava la produzione di contenitori che avrebbero contenuto liquidi, mentre la bottaia secca produceva contenitori che contenevano sostanze secche come il tabacco o la polvere da sparo.

Questo sito web fa un lavoro accurato nel discutere il commercio, così come la procedura di fabbricazione delle botti.

Questo video mostra alcuni degli strumenti del mestiere in azione, così come dimostra alcuni dei processi:

Anche dopo aver visto il video e letto diversi siti web sui bottai e la fabbricazione delle botti, avevo ancora delle domande. Fortunatamente, sapevo a chi rivolgermi per avere delle risposte.

Colonial Williamsburg to the Rescue

Colonial Williamsburg è uno dei miei posti preferiti per entrare nell’atmosfera del 1700. Anche solo camminare per il quartiere storico mi fa sentire come se avessi viaggiato indietro nel tempo, quando i fondatori dell’America erano impegnati a redigere la Dichiarazione d’Indipendenza e la Rivoluzione stava nascendo. Ci sono molti rievocatori in costume che camminano sul terreno, e la (quasi completa) assenza di auto e comodità moderne permette di immergersi davvero in quello che la vita nelle colonie potrebbe essere stata come in quel periodo.

Il sito ufficiale di Colonial Williamsburg offre una grande ricchezza di informazioni, ma ho scoperto che se ho bisogno di sapere qualcosa che va un po’ più in profondità di quello che hanno a disposizione sul loro sito pubblico, c’è quasi sempre qualcuno disposto a fornirmi maggiori dettagli, o a indicarmi dove posso trovarli.

Jonathan A. Hallman, un Cooper Journeyman della Colonial Williamsburg Foundation (CWF), era una di queste persone. Qualche settimana fa, è stato così gentile da rispondere a diverse domande per me in modo molto dettagliato.

Si tenga presente che, mentre ci sono molti punti in comune tra i bottai di tutto il mondo, queste risposte sono particolarmente rilevanti per la società delle piantagioni nelle vicinanze del James River e del Colonial Williamsburg, quindi ci possono essere differenze a seconda di dove un bottaio viveva, o quale industria lo impiegava. Per esempio, alcune delle risposte fornite potrebbero non essere applicabili ad un bottaio navale.

Domande e risposte con il bottaio Jonathan A. Hallman

Se la bottega di un bottaio sapesse di dover produrre una certa quantità di botti entro una certa data, come potrebbe organizzare i suoi compiti per assicurarsi di farli in tempo? Modellerebbero prima tutte le loro doghe, e poi si muoverebbero attraverso le fasi per tutte le botti in sequenza, o andrebbero avanti facendo una botte alla volta?

Nella maggior parte dei casi, i singoli bottai lavoravano su un singolo contenitore dall’inizio alla fine. Dal momento che erano normalmente pagati a cottimo, non volevano passare molto tempo senza produrre effettivamente pezzi finiti. Inoltre, poiché il lavoro è tutto fatto visivamente (senza modelli o calcoli), il controllo è vedere i pezzi andare insieme. Se si modellano le doghe per un mucchio di botti prima di assemblarle, sarebbe facile iniziare a deviare leggermente dalla forma corretta, e poi ci si ritroverebbe con un sacco di lavoro extra da fare dopo. La chiave sarebbe assicurarsi di avere personale sufficiente per raggiungere la produzione necessaria. Detto questo, la maggior parte dei bottai che producevano botti lavoravano in loco per un’industria specifica (in un birrificio, per esempio), e producevano costantemente botti, in modo che i contenitori finiti potessero semplicemente essere prelevati dal magazzino ogni volta che fosse necessario.

Tutti in una bottega di bottaio facevano in genere lo stesso tipo di lavoro? Voglio dire, se ci fossero pochi uomini, starebbero tutti modellando le doghe allo stesso tempo, o potrebbe essere che ognuno si occupi di una parte diversa del processo di fabbricazione delle botti?

Ancora una volta, il metodo usuale sarebbe “una persona, una botte”, così in una data bottega si potrebbero avere individui in fasi diverse del processo a seconda di quanto efficacemente ogni persona lavora. Un’eccezione a questa regola si poteva trovare nelle piantagioni con bottai schiavi, che a volte erano impiegati in bande dove i compiti erano divisi. Questo tendeva a funzionare solo nel caso della fabbricazione di contenitori come le coppe di tabacco che non dovevano essere terribilmente ben fatte in primo luogo.

Per quanto riguarda il riscaldamento e la piegatura delle doghe – sarebbe probabile che la bottega di un bottaio avesse più camini per questo scopo, o sarebbero stati fatti uno alla volta?

Una grande bottega di bottaio avrebbe tipicamente quello che veniva chiamato “angolo del camino”, che era essenzialmente un camino abbastanza grande per diverse persone per entrare e piegare (riscaldare e piegare) un paio di botti alla volta.
Quanto tempo richiede il processo di riscaldamento per i tipi di botti/casse/teste di maiale che avrebbero tenuto tabacco, rum, melassa, ecc?

Il fuoco usato per riscaldare una botte è dimensionato in relazione alla botte che viene piegata, quindi il tempo di riscaldamento tende ad essere più o meno lo stesso indipendentemente dalle dimensioni della botte. Ci dovrebbero volere circa 20 minuti per riscaldare il legno fino al punto in cui è abbastanza duttile da piegare.

Ho sentito che c’erano dei cerchi di calibratura, poi i cerchi finali venivano fatti sul posto. Presumo che i cerchi di calibratura fossero fatti di ferro. Da quali materiali erano tipicamente fatti i cerchi finali? (Non per la polvere da sparo, ma per le merci, come menzionato sopra). Se erano di ferro, ciò significa che la bottega di un bottaio aveva tipicamente un fabbro nello staff, o appaltava questi articoli ad un altro commerciante?

I cerchi finali potevano essere fatti sia di metallo (di solito ferro, ma rame o ottone nel caso della polvere da sparo), sia di legno. In entrambi i casi, fare questi cerchi faceva parte del lavoro del bottaio. Nel caso dei cerchi di ferro, il materiale era prodotto e venduto come ferro da bottaio da fabbriche (le stesse che producevano chiodi per i fabbri, ecc.) e acquistato dal bottaio. La piegatura e la rivettatura per formare quel materiale nei cerchi è fatta a freddo. Nel caso dei cerchi di legno, che erano molto comuni sulle teste di tabacco e sulle botti per altre merci secche esportate dalle colonie, erano fatti principalmente da alberelli divisi a metà e piegati mentre erano verdi, e intagliati alle due estremità per tenere insieme le estremità. Potresti voler dare un’occhiata agli album “Rivettare” e “Fare cerchi di legno” sulla pagina Facebook per avere un’idea più precisa di queste cose.

Se qualcuno venisse portato in una bottega di bottaio come apprendista, quali sarebbero alcuni dei primi compiti che gli verrebbero insegnati? O ci si aspetterebbe che si tuffasse subito in qualsiasi tipo di lavoro venga fatto in quel momento?

Di solito un apprendista verrebbe messo a lavorare abbastanza rapidamente, poiché l’idea è quella di addestrare l’apprendista il più velocemente possibile e poi di guadagnare dal suo lavoro il più a lungo possibile nell’arco di tempo complessivo dell’apprendistato. Sviluppare le abilità significava costruire un’abilità sopra l’altra, così l’apprendista normalmente riceveva un compito particolare per iniziare – scavare doghe, per esempio. Una volta che quell’abilità era ben sviluppata, se ne aggiungeva un’altra – appoggiare le doghe. Una dopo l’altra, le abilità venivano aggiunte finché alla fine l’apprendista aveva tutte le abilità necessarie per produrre il prodotto finito. Mentre questo processo di apprendimento era in corso, il commerciante che insegnava all’apprendista sorvegliava il lavoro e interveniva ogni volta che era necessario per assicurarsi che il materiale non fosse sprecato e che il prodotto finito fosse ancora vendibile.

Quanti contenitori potrebbero essere fatti in un giorno in una bottega di bottaio con quattro bottai e un apprendista?

Dipende dal tipo di contenitore, e dipende dal giorno. Thomas Jefferson scrisse nel 1800 che si aspettava che i bottai del suo mulino producessero una media di 5 barili di farina al giorno ciascuno. Non ha specificato la durata della giornata di lavoro, tuttavia, e i suoi commenti suggeriscono (anche se non lo dicono chiaramente) che altri schiavi stavano facendo un po’ di modellazione grezza del materiale prima che fosse dato ai bottai per finire i barili. Il rum poteva essere spedito in sette botti di dimensioni diverse che andavano da un minimo di 16 galloni a un massimo di 252 galloni – ovviamente c’è una differenza sostanziale nei tempi di produzione. Il periodo dell’anno e il tempo influenzano notevolmente la lunghezza della giornata lavorativa, dato che ci sono più ore di luce lavorabile in estate e meno in inverno. Ci sono anche più ore di luce lavorabile in una giornata limpida e soleggiata che in una nuvolosa e piovosa. A seconda di dove si trovava l’apprendista nel corso dell’apprendistato, poteva imporre un sostanziale impedimento alla produttività nelle prime fasi, poiché il suo apprendimento attingeva al tempo di produzione di uno dei lavoratori qualificati, oppure poteva essere produttivo come uno qualsiasi degli altri quattro bottai se si trovava verso la fine dell’apprendistato. Se c’è un tipo particolare di botte che hai in mente, probabilmente potrei essere un po’ più specifico sui tempi di produzione. Tieni a mente che le botti erano di solito fatte dove veniva prodotto il prodotto che andava dentro – botti di birra al birrificio, barili di polvere da sparo al mulino della polvere, botti di farina al mulino e così via. Sarebbe molto insolito trovare bottai che producono molta varietà.

Un’altra cosa, le teste delle botti erano fatte sul posto, o venivano da terzi?

Fare le teste fa parte del processo di fabbricazione della botte.

Il signor Hallman mi ha anche inviato un paio di documenti Word che sono stati prodotti per l’uso lì al Cooperage. Non ho chiesto il permesso di ripubblicare quei documenti qui, ma immagino che se avete domande specifiche su come il CWF si occupa di formare i suoi apprendisti nel mestiere, probabilmente saranno felici di mandarveli.

Che mi dite del bottaio di una nave?

Come ho detto sopra, le risposte del signor Hallman alle domande sul mestiere del bottaio si riferivano più specificamente all’industria locale come esisteva lungo il fiume James nell’era coloniale. C’erano bottai che lavoravano anche in altre industrie, per le quali il loro mestiere era talvolta usato, o avvicinato, in una capacità diversa.

Il bottaio di una nave è un primo esempio. Finora, la migliore risorsa che ho trovato per la funzione e il mestiere di un bottaio navale era sul sito web Scholastic. Si tratta di John Alden, che servì come bottaio a bordo della Mayflower (1620).

Mentre la pagina sul sito Scholastic presenta diverse domande e risposte (scritte come se John Alden stesso rispondesse), ne ho scelte alcune qui che sono specificamente legate al mestiere del bottaio come praticato a bordo di una nave.

Perché hai deciso di lasciare l’Inghilterra?

Ho deciso di lasciare l’Inghilterra perché sono stato pagato per fare il bottaio sulla Mayflower. Tutte le navi mercantili hanno bisogno di bottai che si occupino delle loro merci. Il denaro è molto buono nel servizio mercantile. Guadagno 21 scellini al mese.

Qual era il tuo lavoro in Inghilterra?

Facevo il bottaio a terra. Non potevo guadagnare tanto quanto potevo guadagnare navigando su una nave mercantile. Sulla terraferma, guadagno solo una parte minore di 20 scellini. Sono stato libero dal mio padrone solo per due anni, e il denaro che guadagnerei come nuovo bottaio a terra sarebbe molto meno di quello che potrei guadagnare su questa nave.

Qual è il tuo lavoro come bottaio del Mayflower?

Il Mayflower è una grande nave, e sono responsabile della custodia di tutte le merci. Con il tempo ci possono essere dei danni a causa delle merci che rotolano l’una contro l’altra. Se qualcosa si danneggia, userò il mio lavoro di falegname per ripararlo.

Perché il lavoro di bottaio a bordo di una nave è così importante?

La maggior parte delle provviste che una nave trasporta sono conservate in botti e barili. I bottai come me sono a bordo per riparare quelli che si danneggiano durante il maltempo. Nelle tempeste, come quella che abbiamo avuto in questo viaggio, c’è molto beccheggio e rollio – le provviste possono essere molto sbattute e ammaccate. Essendo fatte solo di legno, anche se di robusta quercia inglese, le doghe possono incrinarsi o i cerchi possono allentarsi. Quando questo accade, le scorte all’interno della botte si danneggiano, sia per la fuoriuscita di acqua che per la fuoriuscita delle scorte stesse. Sono tenuto a bordo per evitare che questo accada.

Ha dovuto riparare barili d’acqua e altre cose?

Sì, anche se abbiamo poca acqua a bordo. L’acqua si deteriora rapidamente. In viaggi lunghi come questo, ne portiamo un po’ per cucinare e per il bestiame. La maggior parte delle botti contengono birra da bere, biscotti, scorte di grano, carne e pesce sotto sale, piselli secchi e simili. Ci sono anche barili che contengono stoffe, attrezzi di ferro, polvere da sparo, attrezzature per la pesca e altre provviste di cui i passeggeri avranno bisogno per il nuovo insediamento.

Quanto sarà difficile aprire un negozio come bottaio una volta arrivati nel Nuovo Mondo?

In Virginia, mi aspetto che ci sarà una richiesta per i miei servizi. I coloni sperano di trarre molto profitto dalla pesca lì, e quel pesce dovrà essere essiccato, salato e imballato in barili prima di essere spedito indietro. Sono armato con il mio addestramento e gli strumenti, ma avrò bisogno di buon legno, tagliato ed essiccato, prima di poter iniziare il mio mestiere di bottaio. La stagionatura del legno richiederà almeno diversi mesi.

Hai ancora domande?

.