La versione originale di questa canzone, nel contesto del catalogo dei Black Sabbath di anthems riff-rock guidati dalla chitarra, è un po’ strana.
Con tutto il rispetto per i Black Sabbath (di cui abbiamo parlato già nella settimana 46) la parte di piano suona infantilmente semplice, come se fosse stata scritta da un chitarrista che stava sperimentando con una tastiera. Il che ha senso, perché è stata scritta… dal chitarrista della band, che stava sperimentando con una tastiera. Poi ci sono i testi che non sono esattamente il massimo della poesia. Il primo verso sembra preso direttamente da un thesaurus: “I feel unhappy / I feel so sad.”
Dopo l’uscita della canzone, Ozzy Osbourne ha dovuto placare i fan dichiarando che i Sabbath non avevano “certamente intenzione di diventare meno pesanti” o di iniziare a portare sezioni di archi sul palco nei loro spettacoli dal vivo.
Ma è ancora un bel motivetto.
E come ogni buona cover, l’interpretazione di Charles Bradley prende i migliori ingredienti dell’originale e li tira fuori dal loro potenziale. Bradley inietta in “Changes” il dolore e l’amore di una vita davvero straordinaria.
Non entrerò nei dettagli della vita difficile, straziante e alla fine trionfante di Charles Bradley – c’è un documentario che può farlo piacevolmente per voi – ma la parte della sua vita più rilevante qui è il rapporto con sua madre.
Lei lo abbandonò quando era un bambino, lasciando che sua nonna lo crescesse. Quando Bradley aveva otto anni, sua madre riapparve, e vissero insieme fino a quando lui scappò all’età di 14 anni. Dopo anni di lotta e senzatetto e contatti intermittenti tra i due, lei ha attraversato il paese su un autobus Greyhound per riconnettersi con lui alla fine degli anni ’90. Bradley si prese cura di lei negli ultimi anni, e visse per vedere l’improbabile carriera musicale del figlio decollare con l’uscita del suo primo album (a sessantadue anni!) nel 2011.
La sua versione di “Changes” fu registrata per il suo terzo – e ultimo – disco, e fu proprio mentre la stava registrando che sua madre morì. Più tardi disse a Rolling Stone:
“Il verso che mi è rimasto davvero impresso è stato, ‘Ci è voluto così tanto tempo per realizzare / Che posso ancora sentire i suoi ultimi addii / Ora tutti i miei giorni sono pieni di lacrime / Vorrei poter tornare indietro e cambiare questi anni’. Perché era come se mia madre dicesse che era malata e mi stava lasciando e qualcosa di quella canzone… ho preso solo l’ultimo testo e wow. Così mi sono bloccato su di esso. Non ho dovuto davvero ‘impararlo’; mi si è semplicemente attaccato al cervello.”
Cosa rende questa una bella canzone:
1. La fragile potenza della voce di Charles Bradley – come una tromba rivestita di carta vetrata – è davvero diversa da qualsiasi altra cosa registrata in questo secolo.
2. Il funk organico e analogico della Budos Band fornisce un ricco sfondo musicale che prepara l’ascoltatore a quella voce inconfondibile.
3. Il tempo più lento e altalenante nella versione di Bradley fornisce una sensazione più pesante e blues che fa sì che l’emozione della canzone arrivi in modo viscerale e genuino.
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