La corrente alternata monofase è usata più spesso nelle case, nelle piccole imprese e nelle fattorie. Nei grandi edifici commerciali e nei luoghi industriali dove si usano grandi motori, la corrente monofase di solito non è adeguata. La corrente monofase richiede meno fili sia sul sistema di distribuzione elettrica che sul sistema del cliente rispetto al servizio elettrico trifase, con conseguente riduzione dei costi installati.
La produzione di corrente alternata monofase è meglio descritta pensando al generatore come a un semplice magnete a barra che ruota all’interno di una singola spira di filo. Quando il magnete ruota, le linee di forza magnetiche tagliano i fili arrotolati. La forza del campo creato dipende dal numero di queste linee che vengono tagliate ogni secondo. A velocità costante, più spire di filo saranno tagliate al secondo man mano che la spira si avvicina al punto di un quarto di rivoluzione e la tensione generata raggiunge il massimo in questo punto. Man mano che il polo nord si sposta dal punto di una quarta rivoluzione al punto di mezza rivoluzione, vengono tagliate meno spire di filo al secondo. La tensione diminuisce e va a zero al punto di mezza rivoluzione dove il campo magnetico è parallelo alle bobine di filo.
Mentre il magnete continua a ruotare, il campo magnetico del polo sud taglia le bobine di filo nella direzione opposta, producendo una tensione opposta che ancora una volta si accumula fino a un massimo al punto di tre quarti di rivoluzione. Come il polo nord si sposta da tre quarti di giro a una rivoluzione completa, la tensione poi diminuisce a zero.
Una rivoluzione completa del campo magnetico è chiamata un ciclo. Se ci fosse solo una bobina di filo nella parte esterna del generatore, questo sarebbe un dispositivo monofase. Aggiungendo altre due bobine di filo al generatore, potremmo generare corrente in tre bobine individuali o fasi, o potenza trifase.
La parola fase è spesso abbreviata usando la lettera greca “phi” ed è scritta come uno zero con una barra in mezzo.
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