Springs Eternal

1) Barton Springs Pool

Austin

Ora che è stata benedetta due volte da monaci taoisti dalla Cina e monaci tibetani dall’India, forse le sorgenti sopravviveranno al turbinio di progresso che continua a trasformare la capitale. È stato a lungo il gioiello della corona viola della città, e giustamente. Proprio sotto il trampolino, la sorgente che alimenta la piscina – chiamata Parthenia dal nome di una delle figlie dello “zio Billy” Barton – spinge fuori una media di 27 milioni di galloni al giorno, il che la rende la più grande delle tante che sgorgano dalla faglia di Balcones in questa zona. La combinazione di un bellissimo ambiente, bella gente e acqua fredda e rinfrescante rende Barton Springs la migliore piscina dello stato. Ricetta per un pomeriggio perfetto: Unire l’asciugamano e la protezione solare, aggiungere la gente che guarda e l’ombra a piacere, e cuocere fino a quando non è pronto per la refrigerazione. Ripetere fino al tramonto. Per i migliori risultati, aggiungi il miele. Se hai fame: hamburger e frullati da P. Terry’s. In Zilker Park, al 2101 Barton Springs Road. 512-476-9044. Aperto tutto l’anno; le ore cambiano stagionalmente. $3. Affollato nei fine settimana – Ombra – Bagnino – Grigliata.

2) Blue Hole

Wimberley

Questo splendido posto sul Cypress Creek nel cuore della Wimberley Valley è probabilmente la quintessenza della piscina texana. Alti cipressi calvi di vecchia data e altri alberi proiettano pozze d’ombra in modo così perfetto che uno potrebbe immaginare che si tratti di un miraggio costruito per provocare il caldo e l’appiccicoso. Dopo una battaglia con gli sviluppatori nel 2005, il villaggio di Wimberley ha acquistato il tratto di 126 acri e lo ha designato come parco regionale, con piani per campi da tennis e un campo da calcio. Hmmm. Tutto quello che chiedo è che lascino le altalene. Se avete fame: tacos di fagioli neri al Cypress Creek Café. 333 Blue Hole Lane. 512-847-0025. Aperto dal Memorial Day al Labor Day, da domenica a giovedì 10-6, venerdì, sabato, &festivi 10-8. $5. Affollato nei fine settimana – Ombra – Altalena di corda.

3) Brinks Crossing

Center Point

Alberi ombrosi, una spiaggia sabbiosa, una grande area rocciosa per prendere il sole, e il profondo fiume marrone fanno di questo un posto di nuoto di prima qualità. Per fiutare questo posto, ho usato la tattica n. 2 della Guerrilla Swimming, secondo la quale si esplora tutto ciò che si chiama River Road per vedere dove porta (la tattica n. 1 è un segreto che mi porterò nella tomba). Mai la tattica n. 2 ha dato così tanti dividendi! Una gemma nascosta, e il terreno era notevolmente più libero da lattine di birra e altri detriti rispetto alla maggior parte dei luoghi pubblici. Stelle d’oro a coloro che lo mantengono così. Se avete fame: Portatevi un picnic. Dove Center Point River Road attraversa il fiume Guadalupe. Gratuito. Ombra.

4) Balmorhea State Park

Toyahvale

Le sorgenti di San Solomon spingono fuori da 22 milioni a 28 milioni di galloni al giorno a Balmorhea, e l’oasi risultante vale una fermata (o anche una lunga deviazione) ogni giorno. L’enorme piscina a forma di L (un acro e tre quarti!) ha un sacco di spazio per le balle di tartarughe, branchi di piccoli pesci, folle di bambini e gruppi di subacquei che si riuniscono dentro, intorno e sotto l’acqua. Fatti coraggio e fai un tuffo dal tuffo alto. Lo strano soprannome del buco deriva dalla combinazione dei nomi dei signori Balcum, Moore e Rhea, i signori che svilupparono il terreno, nel 1906. Se avete fame: burritos fatti in casa al Balmorhea Grocery. Fuori dall’Interstate 10, sulla Texas Highway 17 South appena dopo Balmorhea. 432-375-2370. Aperto tutto l’anno, dalle 8 al tramonto. $7. Tavoli da picnic – Ombra – Grigliate – Campeggio.

5) Hamilton Pool

Travis County

Inconsapevole (per ora) delle suddivisioni che spuntano come funghi nelle vicinanze, Hamilton Creek scorre con coraggio, facendo un piccolo Niagara mentre scende su un ripiano calcareo in un ripido canyon boschivo. Generazioni di abitanti di Austin hanno giocato sotto le cascate di 50 piedi e nuotato nella grande laguna rotonda e verde brillante. La piscina fa parte della Balcones Canyonlands Preserve, quindi si può sperare che questo luogo magico sia conservato per molti anni a venire. Nei fine settimana estivi più affollati, considera invece la possibilità di fermarti al Milton Reimers Ranch Park (l’entrata è proprio a sud di Hamilton Pool) e di fare un’escursione fino al fiume Pedernales. Attenzione: Come molte buche per nuotare, la piscina Hamilton è occasionalmente chiusa a causa di alti livelli di batteri, quindi è bene chiamare in anticipo. Se hai fame: Porta un picnic. Tredici miglia a ovest della Texas Highway 71 su Hamilton Pool Road (FM 3238). 512-264-2740. Aperto tutto l’anno, 9-6. 8 dollari per veicolo. Affollato nei fine settimana – Tavoli da picnic – Ombra.

6) Garner State Park

Uvalde County

Puoi entrare nel Rio Frio quasi ovunque le piccole strade che corrono verso est dalla U.S. 83 lo attraversino. Il posto migliore è a Garner, che, non sorprende, è il più popolare di tutti i parchi statali per il campeggio notturno. Le cime coperte di ginepro che si innalzano a ovest tra il fiume e l’autostrada fanno da splendido sfondo al fiume fiancheggiato da cipressi calvi mentre precipita su rapide rocciose nella lenta e ampia sezione che porta alla diga. Tubiate, galleggiate, pagaiate e grigliate tutto il giorno, ma siate consapevoli che il posto è un vero e proprio zoo nei fine settimana, quindi dovreste pianificare di arrivare molto presto. Per un’esperienza diversa, visitate la mattina di un giorno feriale, quando avrete il parco interamente per voi. Se avete fame: Porta un picnic. Un quarto di miglio a est della U.S. 83 sulla RM 1050. 830-232-6132. Aperto tutto l’anno; le ore cambiano stagionalmente. $6. Affollato nei fine settimana – Tavoli da picnic – Ombra – Altalena – Grigliata – Campeggio.

7) Schlitterbahn West

New Braunfels

Un parco divertimenti gol dang è il settimo miglior buco per nuotare in Texas? Ehi, ricordate che ai fini di questo articolo, ciò che definisce una piscina è l’acqua dolce che scorre. Dato questo, come potevo resistere alle giostre alimentate dal fiume Comal nella vecchia sezione del miglior parco acquatico del paese? Le querce ombrose sulla ripida riva del fiume, lungo la quale le giostre scendono in picchiata e scivolano, danno al posto l’aria di un rifugio rurale, e la vista sulla città frondosa non fa nulla per dissipare questa nozione. Quando è il turno del vostro partner di badare ai bambini, prendete un tubo e galleggiate in piscina fino a quando non vi sentite pronti per il swim-up bar, convenientemente situato nella vasca idromassaggio. Il divertimento in famiglia non può essere migliore di questo (o, va notato, molto più costoso). Se avete fame: I Dippin’ Dots sono un must. 305 W. Austin. 830-625-2351. Aperto da aprile al 21 settembre; le ore variano. $37.99 ($29.99 per bambini 3-11). Affollata nei fine settimana – Tavoli da picnic – Ombra – Bagnino.

8) Deep Eddy Pool

Austin

Mentre riconosco la superiorità di Barton Springs, Deep Eddy è sempre la mia prima scelta ad Austin, perché lì posso effettivamente nuotare su e giù per le corsie. Cosa, non hai bisogno di praticare la tua bracciata a farfalla? Un sacco di erba su cui sdraiarsi e una grande piscina in cui guadare lo rendono una destinazione popolare anche per genitori e bambini. Anche senza i pioppi di quindici metri che la città ha rimosso nel 2004 tra pianti e lamenti, questa piscina, alimentata da due pozzi di 30 metri, rimane un luogo speciale nel cuore della città, con la sua congregazione di devoti (per lo più di mezza età) che si riuniscono qui dopo il lavoro ogni pomeriggio. Se avete fame: Mag Mud al Magnolia Café. 401 Deep Eddy Avenue. 512-472-8546. Aperto tutto l’anno; gli orari cambiano stagionalmente. $3. Affollato nei fine settimana – Tavoli da picnic – Ombra – Bagnino.

9) Medina River

Near Bandera

In caso l’abbiate dimenticato, YouTube vi ricorderà che “Funky Cold Medina”, il singolo di successo del rapper Tone Loc nel 1989, era una canzone su una pozione d’amore magica che funzionava sia sulle donne che sui cani. Non sono a conoscenza di alcun collegamento tra la canzone e il fiume, ma posso testimoniare il potere di questo anello appartato tra Peaceful Valley Ranch Road e Ranger Crossing, appena a nord di Bandera, per rilassare gli uomini e i cani di entrambi i sessi. Perfetto per fare tubing la domenica pomeriggio. Se hai fame: buffet all’Old Spanish Trail Restaurant. Sei miglia a nord di Bandera sulla Texas Highway 16. Gratuito. Tavoli da picnic – Ombra – Grigliate.

10) Fort Clark Springs

Bracketville

Las Moras Springs, chiamata così dagli esploratori spagnoli (moras significa “more”, anche se non ne ho trovate nelle vicinanze), era il luogo di riposo e relax per circa 12.000 anni prima che Fort Clark fosse costruito lungo il torrente, nel 1852. Il vecchio forte è ora una comunità residenziale recintata con un campo da golf e un motel. La piscina adiacente, la terza più grande piscina alimentata da una sorgente in Texas, è un serio rivale di Balmorhea per il titolo di migliore del West. Per i turisti, può essere il fattore principale nella risposta all’annoso dilemma “I-10 contro Highway 90”. Se sei il tipo che sceglie sempre la I-10, la prossima volta prendi la strada bassa e passa una notte a Bracketville. Attenzione: La piscina è aperta solo agli ospiti del motel o a quelli registrati da un ospite. Se hai fame: enchiladas al Julie’s Place. Appena a sud della U.S. 90 su Fort Clark Road. 830-563-2493. Aperto tutto l’anno, dall’alba al tramonto. Gratis per gli ospiti del motel. Affollato nei fine settimana – Tavoli da picnic – Ombra – Grigliate – Campeggio.

11) Krause Springs

Spicewood

La Hill Country è la mecca per i fan del bagno all’aperto, e la Krause Springs, a conduzione familiare, è uno dei suoi santuari più sacri. L’ottuagenario Elton Krause è l’angelo custode alle porte di questo pezzo di paradiso sulla terra, o, più precisamente, su Cypress Creek. Lì, all’ombra di cipressi, querce e sicomori, l’acqua cade da una ripida scogliera sulle felci e si schianta in una piccola e profonda piscina. Arriva presto per evitare la folla. Se hai fame: petto di manzo da Opie’s BBQ. Appena fuori dalla Texas Highway 71 sulla County Road 404. 830-693-4181. Aperto tutto l’anno, dalle 9 al tramonto. $5. Affollato nei fine settimana – tavoli da picnic – ombra – altalena corda – grill – Camping.

12) Ratcliff Lake Recreation Area

Ratcliff

Con Boykin Springs, nella Angelina National Forest, chiuso dall’uragano Rita, Ratcliff Lake è probabilmente il posto più bello per nuotare nel Texas orientale (anche se il fiume Neches vanta un certo numero di buche). Nel profondo della Davy Crockett National Forest, questo pittoresco lago per la pesca ha un’area di nuoto recintata, e puoi noleggiare una canoa per esplorare e poi un pedalò quando le tue braccia si stancano. Un sacco di campeggio e grandi escursioni (il Four C Trail di venti miglia inizia qui) lo rendono un posto imbattibile per un weekend di vacanza. Se hai fame: Porta un picnic. Un miglio a est di Ratcliff sulla Texas Highway 7. 936-655-2299. Aperto tutto l’anno, alba-10. $3 per veicolo. Tavoli da picnic – ombra – grigliate – campeggio.

13) City Tube Chute

New Braunfels

Se mai dovessi lasciare il Texas, penso che il ricordo di cui farei più tesoro sarebbe uno dei cartelli che pendono sul Comal appena prima di questo scivolo, avvertendo della sua vicinanza. Scendere giù per lo scivoloso canale di cemento a forma di S è di solito il culmine di trenta secondi dopo due ore torpide sul fiume, ma nulla impedisce agli amanti del brivido di ripetere la corsa per tutto il giorno. In una recente mattina presto ho visto un gruppo di poliziotti con caschi e giubbotti di salvataggio percorrerlo senza tubi, cosa che scommetto non lascerebbero fare ai civili durante le ore normali. Se avete fame: schnitzel al Friesenhaus. Parco Prince Solms, 100 Leibscher Drive. 830-608-2165. Aperto da Memorial Day a metà agosto, 10-7 (fine settimana solo da metà agosto a Labor Day). $5. Tavoli da picnic – Bagnino.

14) Lago Raven

Huntsville

La fitta pineta circonda questo bel lago alimentato da tre ruscelli: Prairie Branch, Big Chiquapin e Little Chiquapin. È stato creato nel 1937 come destinazione ricreativa. La pesca è ciò che la maggior parte delle persone viene a fare qui, ma c’è un’area recintata per i nuotatori, con una spiaggia sabbiosa e un molo galleggiante. Come in molte buche del Texas orientale, il tannino dei pini vicini ha fatto diventare l’acqua del colore del tè freddo. Recentemente mi sono sdraiato sul molo e ho guardato il sole del mattino scintillare sull’acqua e non potevo immaginare niente di meglio. La mia unica preoccupazione era se gli alligatori del parco sapevano che la corda significava che l’area di nuoto era off-limits per loro. Se hai fame: la specialità del giorno al Café Texan. Huntsville State Park, sei miglia a sud-ovest di Huntsville fuori dall’Interstate 45 sulla Park Road 40. 936-295-5644. Aperto tutto l’anno, 8-10. $4. Affollato nei fine settimana – Tavoli da picnic – Ombra – Grigliate – Campeggio.

15) Utopia City Park

Utopia

Due vecchietti erano seduti su un camioncino Dodge malridotto e passavano il tempo bevendo Budweiser quando sono arrivato in questo delizioso piccolo parco sul fiume Sabinal. “Sei venuto nella parte migliore della parte migliore del Texas”, mi ha detto uno di loro, e in un pomeriggio di sole, non avevo intenzione di dubitare di lui. Enormi cipressi si ergono come sentinelle lungo l’acqua, proteggendo una serie di stazioni di campeggio e picnic. Questo è uno dei diversi posti lungo la FM 187 che offrono l’accesso al fiume e l’affitto di cabine lungo il fiume o il campeggio. Se hai fame: panini e frullati all’Utopia Joe’s Coffee House. A ovest della FM 187, all’incrocio tra Houston (FM 1050) e Cypress. 830-966-3643. Aperto tutto l’anno, dall’alba al tramonto. $5 per veicolo. Affollato nei fine settimana – Tavoli da picnic – Ombra – Altalena – Grigliate – Campeggio.

16) Burger’s Lake

Fort Worth

L’attrazione principale di questo parco vecchio stile, situato proprio vicino al fiume Trinity nella parte nord-ovest della città, è una piscina di un acro alimentata da una sorgente con fontane, spiagge sabbiose e trampolini – in altre parole, il divertimento per famiglie che gli abitanti di Fort Worth hanno apprezzato per generazioni. Se avete fame: Porta un picnic. 1200 Meandering Road. 817-737-3414. Aperto dalla festa della mamma al Labor Day, dalle 9 alle 19 (solo nei fine settimana fino alla fine di settembre). $12. Affollato nei fine settimana – Tavoli da picnic – Ombra – Altalena a corda – Bagnino – Grigliata.

17) The Quince

Camp Wood

A poche centinaia di metri lungo River Road fuori dalla Texas Highway 55, si può accostare e parcheggiare vicino al Nueces. Nessun fronzolo qui, solo acqua fredda e chiara abbastanza profonda da poterci tuffare – quindici piedi di profondità, in effetti, il che spiega il soprannome locale. Ho trascorso una mezz’ora felice in questo posto – conosciuto anche dalla gente del posto con l’etichetta meno evocativa di “Swim Hole” – e le lattine di birra vuote suggeriscono che non sono stato il primo. Se avete fame: Hamburger di angus o colazione tutto il giorno al B.J.’s Café and Sweet Shop. Mezzo miglio a ovest della Texas Highway 55 su River Road, di fronte al Rocky River Camp. Gratuito.

18) The Slab

Kingsland

Poco prima che il fiume Llano curva bruscamente per incontrarsi con il Colorado, precipita attraverso montagne lillipuziane di granito rosa, dove ci si può drappeggiare, come Gulliver, sulle rocce e rilassarsi nelle piscine poco profonde. Sebbene sia superbo per coloro che vogliono solo rilassarsi e godersi la bellezza della natura, questo posto non è così buono per il nuoto vero e proprio. Allora perché è diciottesimo nella mia lista? Perché prendere il sole al suono dell’acqua corrente in mezzo a tutto questo paesaggio è un piacere da non perdere. Inoltre, l’acqua è abbastanza profonda da coprirti la pancia. Attenzione: Il parcheggio è estremamente limitato. Se hai fame: hamburger e gelato da Storm’s. Dove la RR 3404 attraversa il fiume Llano. Gratis. Affollato nei fine settimana.

19) Cypress Bend Park

New Braunfels

Un po’ più au naturel del City Tube Chute, questo comodo parco dà accesso al fiume Guadalupe dove fa una delle tante curve pigre intorno al lato orientale della città. Guarda il cielo attraverso gli alberi e ti sembrerà di essere molto lontano dal centro della città. Se hai fame: il piatto di migas di El Nopalito. 600 Peace Avenue. 830-221-4350. Aperto tutto l’anno, dalle 8 al tramonto. Gratuito. Affollato nei fine settimana – Tavoli da picnic.

20) Lago Fryer a Wolf Creek Park

Perryton

Dopo poco tempo, ho smesso di pensare che le sei bandiere appese all’entrata potrebbero essere un tentativo illusorio di false pretese, poiché questo parco della contea di circa settecento acri può stare in piedi orgoglioso per i suoi propri meriti come una fuga deliziosamente low-key con l’accento, come al solito, sulla pesca e sul campeggio. Ci sono i soliti tavoli da picnic e griglie. Le aree designate per il nuoto sono sul lato nord del lago vicino alla diga di cemento. Come molti luoghi della mia lista, il lago Fryer ha attirato persone per migliaia di anni, dagli indiani che hanno costruito villaggi lungo il torrente alle famiglie locali che si sono riunite qui da quando la terra è stata colonizzata. Se vi trovate nel Panhandle, il lago Fryer merita una visita. Se hai fame: hamburger al ristorante Lobo. Sei miglia a est della U.S. 83 sulla County Road U. 806-435-4559. Aperto tutto l’anno, dall’alba a mezzanotte. Gratis. Affollato nei fine settimana – Tavoli da picnic – Ombra – Altalena a corda – Grigliata – Campeggio.

21) Rio Vista Park

San Marcos

Il fiume San Marcos sgorga dalle sorgenti dell’Aquarena Center e si dirige a sud attraverso la città per raggiungere il Guadalupe. L’acqua (72 gradi costanti) è perfetta per nuotare e fare tubing, ed è anche una destinazione popolare per gli amanti dello snorkeling e delle immersioni. Noleggiare dei tubi a monte del City Park e galleggiare fino allo scivolo del Rio Vista Falls è una buona scelta. Se avete fame: Bobcat cheese fries al River Pub and Grill. 555 Cheatham. 512-393-8400. Aperto tutto l’anno, 6-11. Gratuito. Affollato nei fine settimana – Tavoli da picnic – Ombra – Altalena a corda – Grigliata.

22) Hunt Crossing

Hunt

Ah, il fiume Guadalupe . . . l’unica difficoltà è entrarci. La sua bellezza e la sua vicinanza a San Antonio e Austin fanno sì che coloro che hanno accesso al fiume lo custodiscono gelosamente (e spesso lo fanno pagare). La via di minor resistenza è quella di unirsi agli eserciti di tubers che intasano il fiume sotto il Canyon Lake, ma generalmente preferisco le acque sopra il bacino. Per un’esperienza classica di park-and-dip consiglio di accostare a Hunt Crossing, dove il suono degli spruzzi e delle risate vi farà rapidamente dimenticare il frastuono delle auto che sfrecciano sul ponte. (Altri posti nelle vicinanze: Kerrville-Schreiner Park e Louise Hays Park, a Kerrville; Ingram Dam, Johnson Creek bridge e Schumacher Crossing, tutti lungo la Texas Highway 39 a est di Hunt. Per coloro che vogliono provare la tattica n. 3 di Guerrilla Swimming, secondo la quale ogni luogo in cui una strada attraversa un fiume è un potenziale buco per nuotare, le autostrade tra Kerrville e Comfort sono promettenti, ma bisogna fare attenzione alla proprietà privata). Se hai fame: hamburger all’Hunt Store. All’estremità orientale di Hunt, il primo posto in cui la Texas Highway 39 attraversa il fiume Guadalupe. Gratuito. Affollato nei fine settimana – Rope Swing.

23) Village Creek State Park

Lumberton

Village Creek, largo e marrone come il vero Limpopo, scivola lentamente e silenziosamente attraverso il Big Thicket fino alla sua confluenza con il Neches, a sud di Lumberton. Un’escursione di un miglio attraverso una fitta foresta di faggi, tupelo e magnolie ti porta in un luogo dove il torrente fa una curva maestosa oltre un grande banco di sabbia. Non c’è bisogno di preoccuparsi degli alligatori qui: Il torrente è alimentato da una sorgente, che mantiene la temperatura più bassa di altri corpi d’acqua nella zona, da 74 a 78 gradi, rendendo questo buco meno ospitale per i rettili giganti e zannuti. Nonostante il costante sbattere e stridere metallico di un invisibile impianto di produzione (che, si spera, sarebbe chiuso nei fine settimana), ho trascorso un’ora piacevole qui, alternativamente sdraiato al sole e sguazzando nella buca, e gradualmente il rumore della civiltà si è fuso nel ronzio e nel ronzio del bosco dietro di me e nel dolce spruzzare dell’acqua ai miei piedi. Se avete fame: Portate un picnic a prova di sabbia. Mezzo miglio a est di FM 3513 (Village Creek Parkway) lungo Alma Drive. 409-755-7322. Aperto tutto l’anno, 8-10. $2. Affollato nei fine settimana – Ombra – Campeggio.

24) Blanco State Park

Blanco

La quercia e gli alberi di pecan fanno ombra alle anatre che sguazzano lungo le rive erbose del fiume Blanco in questo posto tranquillo vicino alla piazza accogliente della città. Una piccola diga crea un’ampia laguna per nuotare e galleggiare e una cascata per sguazzare. Questo piccolo parco cittadino (che è quello che è, nonostante sia nel sistema dei parchi statali) ha una perfetta atmosfera da piccola città del Texas. Se hai fame: torta di mele da Deutsch Apple Bakery. 101 Park Road 23. 830-833-4333. Aperto tutto l’anno, 8-10. $4. Affollato nei fine settimana – Tavoli da picnic – Ombra – Grigliate – Campeggio.

25) Hancock Springs Pool

Lampasas

Lampasas è cresciuta intorno a queste sorgenti sulfuree, che erano famose alla fine del 1800 come luogo di cura. I viaggiatori del treno venivano trasportati a dorso di mulo, un carrello alla volta, dalla stazione al Park Hotel. La piscina all’aperto fu costruita nel 1911. C’è una sala da tè nel caratteristico edificio a due piani accanto alla piscina, che è stato restaurato negli anni novanta dalle Figlie della Repubblica del Texas. Se avete fame: cheeseburger al Country Kitchen & Bakery. Hancock Park, all’incrocio tra la U.S. 281 South e la U.S. 190 (E.E. Jr. Ohnmeiss Drive). 512-556-6831. Aperto da giugno ad agosto, giovedì-sab 12-7, domenica 1-6. $3. Affollato nei fine settimana – Tavoli da picnic – Ombra – Bagnino – Grigliate.