Ricordando le origini politiche della controcultura.
Di SEGAN HELLE
La storia della controcultura americana è nota. Radicata nelle paure e nelle frustrazioni degli anni sessanta, la controcultura è nata come una sfida alla politica e alla cultura americana. I giovani cominciarono a rifiutare le politiche imperialiste della guerra fredda e il continuo intervento in Vietnam. Erano disincantati dai valori sociali di materialismo e conservatorismo. Si rivoltarono contro l’autorità e si rivolsero all’esplorazione di alternative. Si formò la Nuova Sinistra. Gli hippy inondarono Haight-Ashbury. Il movimento femminista trovò slancio.
La sottocultura punk seguì presto, portando con sé nuova musica, nuova moda e la stessa ideologia. Tie-dye e sandali furono sostituiti da pelle e Doc Martens. Le modifiche del corpo, come i tatuaggi, i capelli tinti e i piercing divennero simboli di non-conformità. Le Riot grrl spazzarono il nord-ovest. Le idee di espressione di genere tradizionale furono invertite e gettate via.
È difficile individuare cosa sia la controcultura di oggi. La mia ipotesi è che sia un amalgama dei suoi predecessori, che si trova nelle scene D.I.Y., nei circoli di attivisti di estrema sinistra e nei raduni artistici comunitari. In generale, nel momento in cui la controcultura viene identificata per quello che è, è già diventata mainstream. La più recente controcultura identificata negli Stati Uniti è stata l’hipsterismo nei primi anni 2000, che oggi è tanto anti-establishment quanto il marchio Starbucks.
Storicamente, la controcultura ha inglobato una litania di opinioni politiche diverse. Tuttavia, al centro della controcultura americana c’era un nucleo di ideali di sinistra. Quelli della controcultura americana erano generalmente visti come antirazzisti, anticapitalisti, pacifisti, femministi, ambientalisti e, soprattutto, anti-establishment.
Tuttavia, è importante notare che quella che noi consideriamo la controcultura storica è stata in gran parte una tendenza di giovani bianchi della classe media e le pratiche che sono state tramandate da loro non sono sempre necessariamente fedeli a quegli ideali. Man mano che il tempo ci allontana da quella che molti considerano la prima grande evoluzione controculturale americana degli anni sessanta e le tendenze di diverse sottoculture vengono sovvertite e reinserite nel mainstream, è facile dimenticare le storie di ogni movimento e diventare sempre più lontani dall’ideologia che lo circonda.
Prendiamo ad esempio i tatuaggi. I tatuaggi hanno una lunga storia negli Stati Uniti, ma sono diventati popolari grazie al movimento punk che associava i tatuaggi all’individualità e alla ribellione. I tatuaggi moderni in America hanno quindi un profondo legame con la sottocultura punk e la sua ideologia – un’ideologia radicata nelle pratiche antirazziste e anti-establishment. Ma, è importante ricordare che, secondo lo Smithsonian, le pratiche occidentali di tatuaggio sono state prese dalle culture native polinesiane, che sono state poi sottomesse sotto le potenze europee.
Oggi, alcuni tatuaggi popolari usano immagini o lingue delle culture native, ispaniche o del sud-est asiatico. Tatuaggi di acchiappasogni, mandala, iconografia buddista, calaveras, e altri modelli e disegni che hanno un significato culturale per diverse comunità sono spogliati della loro storia e dei loro contesti e appropriati da coloro che non appartengono alla cultura. Questo viene a danneggiare le comunità da cui l’immaginario ha avuto origine: la loro cultura è astratta e spogliata delle sue radici per essere mercificata, mentre sono stati spesso oppressi dalle forze occidentali per praticare quella stessa cultura che ora è vista solo per il suo valore estetico.
Tendenze e pratiche controculturali moderne e storiche entrano spesso nel mainstream a spese delle persone di colore. Il movimento hippie degli anni sessanta si è spesso appropriato di pratiche culturali del sud-est asiatico e dei nativi. L’hipsterismo è in gran parte legato alla gentrificazione delle comunità nere e marroni a basso reddito. Oggi, i negozi dell’usato si stanno trasformando sempre di più in boutique di alta classe che danno un prezzo alle persone che vi fanno acquisti per necessità, come risultato di una crescente tendenza controculturale di “thrifting” per i vestiti che rispecchia i desideri della sottocultura del passato per l’individualità e il consumismo anti-corporativo.
Quando le tendenze controculturali vengono riprese dal mainstream ma le ideologie vengono lasciate indietro, dimentichiamo che la controcultura è sempre stata qualcosa di più che essere semplicemente all’avanguardia. La controcultura, nel suo nucleo, è politica. Ha sempre avuto lo scopo di sfidare lo status quo. Le sue radici sono ancorate nell’attivismo, sfidando tutto, dall’imperialismo alle norme di genere. Tutto deve essere ricordato nel contesto e la controcultura non è nulla senza la sua politica rivoluzionaria.