artrite reumatoide
ABBR: RA Una malattia sistemica cronica segnata dall’infiammazione e dalla distruzione di molteplici articolazioni sinoviali così come dagli effetti negativi sulla salute di numerosi altri sistemi di organi.
ARTRITE REUMATOIDE
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INCIDENZA
Circa 1,3 milioni di americani hanno l’AR, secondo il National Arthritis Data Workgroup. La malattia è rara prima dei 35 anni, e più diffusa nelle persone oltre i 50 anni. Le donne sono colpite tre volte più spesso degli uomini. I membri di alcuni gruppi etnici, come alcuni nativi americani, hanno tassi più elevati di questa malattia rispetto alla popolazione generale. La malattia di solito inizia nella mezza età, ma qualsiasi gruppo di età può essere colpito.
CAUSE
La causa dell’AR è sconosciuta; tuttavia, i fattori implicati nello sviluppo e nella gravità di questa malattia includono la genetica, i fenomeni autoimmuni e le influenze ambientali.
SINTOMI E SEGNI
La malattia di solito colpisce gruppi simili di articolazioni su entrambi i lati del corpo e può creare erosioni ossee che possono essere viste radiograficamente. La formazione di noduli sottocutanei e livelli elevati di fattore reumatoide nel siero sono comuni. I pazienti si lamentano tipicamente della rigidità articolare al mattino piuttosto che dopo le attività. Dolori articolari, rigidità mattutina, gelificazione, malessere e affaticamento sono spesso presenti. La malattia sistemica caratterizzata da versamenti pleurici, pericardite, fibrosi polmonare, neuropatie e disturbi oculari può verificarsi. I sintomi di solito si sviluppano gradualmente nel corso di diversi mesi, ma possono iniziare bruscamente in alcuni pazienti.
DIAGNOSI
A causa del suo carattere multisistemico, l’inizio graduale, la presentazione variabile e molti mimici della malattia, l’AR può essere difficile da identificare e diagnosticare. Una combinazione di sintomi (rigidità mattutina, dolori articolari simmetrici alle mani o ai piedi), segni (arrossamento, calore e gonfiore delle articolazioni; ispessimento sinoviale palpabile nelle articolazioni), test di laboratorio (fattore reumatoide, test degli anticorpi anticiclici citrullinati, velocità di sedimentazione, livelli di proteina C-reattiva), e risultati dei raggi X sono usati per diagnosticare la malattia.
TREATTAZIONE
I farmaci per l’AR riducono l’infiammazione e il dolore articolare e prevengono la distruzione delle articolazioni, ma nessun farmaco o trattamento attualmente prescritto cura la malattia. La maggior parte dei reumatologi raccomanda una terapia aggressiva con farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARDs) all’inizio del corso della malattia per prevenire erosioni ossee e perdita di funzionalità articolare. I farmaci di questa classe includono agenti come il metotrexato. Farmaci antinfiammatori non steroidei (come l’ibuprofene) o corticosteroidi sono spesso prescritti per la palliazione. Molti pazienti possono continuare a prendere corticosteroidi a basse dosi per anni, ma i benefici dell’uso di steroidi a lungo termine devono essere valutati rispetto ai rischi (come diabete, osteoporosi e soppressione surrenale). I composti aurei possono essere usati, ma sono più deboli dei DMARDs e di altri agenti più recenti. Possono essere usati anche potenti agenti immunosoppressori come la ciclosporina, l’azatioprina e il micofenolato. Possono essere utilizzate terapie combinate che coinvolgono diversi agenti di classi diverse. Gli agenti biologici includono anticorpi al fattore di necrosi tumorale e altri farmaci immunomodulatori che influenzano la funzione dei linfociti B e T. Gli effetti collaterali e le controindicazioni ad ogni classe attuale di terapie mediche sono significativi, richiedono un attento monitoraggio e possono occasionalmente includere infezioni pericolose per la vita, esacerbazioni di malattie (come l’epatite B o la sclerosi multipla), o linfoma. La chirurgia di sostituzione delle articolazioni può essere utile per alcuni pazienti. Sostanze omeopatiche come il ribes nero (acido gamma linolenico) e l’olio di pesce sono stati raccomandati anche per l’artrite reumatoide.
IMPATTO SULLA SALUTE
Le condizioni artritiche infiammatorie come l’AR sono una causa primaria di disabilità funzionale, pensionamento anticipato, e perdita di indipendenza.
CURA PAZIENTE
Tutte le articolazioni sono valutate per infiammazione, deformazioni e contratture. Si valuta la capacità del paziente di eseguire le attività della vita quotidiana (ADL). Il paziente viene valutato per la fatica. Vengono monitorati i segni vitali e vengono documentati i cambiamenti di peso, il dolore (localizzazione, qualità, gravità, fattori scatenanti e allevianti) e la rigidità mattutina (soprattutto la sua durata). Si incoraggia l’uso di calore umido per alleviare la rigidità e il dolore. I farmaci antinfiammatori e analgesici prescritti vengono somministrati e valutati; al paziente viene insegnato come usare questi farmaci. La risposta del paziente a tutti i farmaci viene valutata, specialmente dopo un cambiamento nel regime farmacologico, e al paziente e alla famiglia viene insegnato a riconoscere lo scopo, il programma e gli effetti collaterali di ciascuno. I farmaci da banco e i rimedi erboristici possono interagire con i farmaci prescritti e non devono essere assunti senza l’approvazione del medico o del farmacista. Le articolazioni infiammate sono occasionalmente steccate in estensione per prevenire le contratture. Le aree di pressione vengono annotate, e il range di movimento viene mantenuto con esercizi dolci e passivi se il paziente non può eseguire comodamente il movimento attivo. Una volta che l’infiammazione si è placata, il paziente viene istruito nell’esercizio attivo di range-of-motion per le articolazioni specifiche. Sono incoraggiati bagni o bagni caldi prima o durante l’esercizio. Le lozioni o gli oli detergenti devono essere usati per la pelle secca. Il paziente è incoraggiato ad eseguire le ADL, se possibile, concedendo tempo extra se necessario. Per alcuni pazienti possono essere raccomandati dispositivi di assistenza e sicurezza. Il paziente deve ritmare le attività, alternare la posizione seduta e quella in piedi e prendersi brevi periodi di riposo. Il riferimento a un terapista occupazionale o fisico aiuta a mantenere le articolazioni in condizioni ottimali; i riferimenti insegnano anche al paziente come semplificare le attività e proteggere le sue articolazioni. L’importanza di rispettare gli appuntamenti di terapia fisica e occupazionale e di seguire le istruzioni per la cura a casa deve essere sottolineata sia al paziente che alla famiglia. Si raccomanda una dieta ben bilanciata che controlli il peso (l’obesità stressa ulteriormente le articolazioni). Sia il paziente che la famiglia dovrebbero essere indirizzati a gruppi di supporto e informazione locali e nazionali. I risultati desiderati includono la cooperazione con i farmaci e i regimi di esercizio prescritti, la capacità di eseguire le attività quotidiane, la lenta progressione degli effetti debilitanti, il controllo del dolore e l’uso corretto dei dispositivi di assistenza. Per ulteriori informazioni e supporto, il paziente e la famiglia dovrebbero contattare la Arthritis Foundation (404-872-7100) (www.arthritis.org).
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