Talpa

“Le talpe sono tra i più notevoli scavatori del regno animale.”

Nella cultura umana, le talpe sono animali che hanno talvolta evocato immagini di industria e duro lavoro. Con i loro artigli massicci, scavano un sistema impressionante di gallerie e camere sotto il terreno morbido e umido. Questi complessi labirinti sotterranei forniscono una protezione difensiva, una fonte di cibo e un’intera casa per la talpa. Questo è fondamentale per la sopravvivenza delle talpe, perché altrimenti sono animali indifesi contro l’uomo e i predatori. Ha dimostrato di essere una strategia di sopravvivenza di notevole successo che permette alle talpe di prosperare in tutto il mondo.

Un animale incredibile: 4 fatti sulle talpe

• Durante il Medioevo, la parola inglese per la talpa era in realtà moldwarp. Questo ha le sue origini in una parola germanica che forse significa lanciatore di terra. Il termine “montagna da un mucchio di talpe” ha probabilmente avuto origine più tardi, nel periodo inglese dei Tudor, intorno al 1500.
• Queste creature sono state talvolta cacciate per il loro pelo corto e morbido. Per facilitare il movimento della talpa nelle gallerie, questa pelliccia può piegarsi in qualsiasi direzione.
• La talpa dal naso a stella è forse la specie di talpa dall’aspetto più strano. Per darvi un’idea del suo aspetto, dovreste immaginare 22 strutture simili a tentacoli che sporgono dal naso. Questi tentacoli rendono la talpa dal naso a stella estremamente sensibile alle vibrazioni e all’elettricità prodotta dalle prede.
• Possono scavare da 15 a 18 piedi di gallerie in un’ora.

Nome scientifico della talpa

La talpa, come termine, si riferisce a qualsiasi specie della famiglia Talpidae (che significa semplicemente “talpa” in latino). Le prime specie si sono probabilmente evolute nell’Eocene circa 34-55 milioni di anni fa da qualche parte in Europa e poi si sono diffuse da lì nei successivi milioni di anni. Ci sono circa 42 specie che vivono attualmente nel mondo. Queste specie sono distribuite in circa 10 generi (la classificazione scientifica tra famiglia e specie). Insieme, l’intera famiglia è conosciuta come le vere talpe. Questa famiglia appartiene all’ordine Eulipotyphla, che comprende anche i topi e i ricci.

Oltre alla famiglia delle vere talpe, ci sono diverse specie che assomigliano a una talpa ma non fanno parte della stirpe delle talpe. Una di queste è la talpa dorata dell’Africa subsahariana. Questa famiglia è in realtà parte di un ordine completamente separato chiamato Afrosoricida. Un altro è la talpa marsupiale dell’Australia. È più strettamente legata ad altri marsupiali come i canguri che alle vere controparti talpe. Queste creature sono un esempio di evoluzione convergente: due stirpi distinte che si sono evolute separatamente ma hanno adattato tratti simili per stili di vita correlati. In questo caso, si sono evoluti separatamente per le zampe a pala, la vista scarsa e un corpo lungo. Ma ci sono molte differenze che attestano i loro lignaggi separati. Il marsupio della talpa marsupiale è un esempio.

Mole: Aspetto e comportamento dell’animale

La talpa è un animale dall’aspetto sorprendente e caratteristico, ben adattato al suo stile di vita da tana. Le sue mani massicce, gli arti corti e gli artigli affilati le permettono di scavare nel terreno con relativa facilità. Queste mani a volte sono anche eccellenti racchette per nuotare. Ciò che è veramente notevole delle caratteristiche fisiche è che queste enormi zampe anteriori contengono due pollici ciascuna. Mentre le altre dita hanno articolazioni multiple, i pollici sono composti da un solo osso. Questa configurazione digitale sembra essere unica per questo animale, perché non è una caratteristica dei toporagni strettamente correlati. Altre caratteristiche interessanti della talpa sono gli occhi piccoli e lughi e la mancanza di lembi di orecchie esterne visibili. Questo è completato da una coda corta e da un muso appuntito e senza peli, foderato di baffi. Il corpo lungo e piatto è coperto da una pelliccia nera o marrone.

Questa creatura scava nel terreno con un rapido movimento avanti e indietro, che assomiglia a una bracciata. Poi spinge il terreno sciolto in superficie, creando la ben nota collina di talpe. La talpa scava più facilmente nel terreno umido, ma può anche scavare nel terreno asciutto. Le gallerie sotterranee sono piuttosto complesse, estendendosi forse per centinaia di metri in ogni direzione e contenendo sia aree di stoccaggio che di nidificazione. Queste camere possono esistere fino a 15 piedi sottoterra. Quando serve, la talpa è un maestro dell’improvvisazione. Può creare reti sotterranee completamente nuove in poche ore.

Le talpe passano la maggior parte della loro vita sottoterra, viaggiando in superficie solo per raccogliere materiale per il nido e trovare l’acqua durante la siccità. Fanno quasi tutto il resto sottoterra, compreso l’alimentazione e la copulazione. La talpa ha evoluto l’emoglobina unica (molecole che trasportano ossigeno) nel sangue per sopravvivere a lunghi periodi di basso ossigeno mentre è sottoterra. Sono attive sia di giorno che di notte durante brevi periodi di veglia tra intervalli di sonno.

La famiglia delle talpe è un gruppo incredibilmente vario che ha evoluto caratteristiche uniche per far fronte ai vari ecosistemi in cui risiede. Per esempio, le talpe toporagno americane, asiatiche e giapponesi hanno lunghe code, lembi di orecchie esterne e mani più piccole. Passano più tempo in superficie rispetto alla tipica talpa. Alcune specie di talpe russe, d’altra parte, sono creature anfibie con piedi palmati, pelliccia idrorepellente, lunghe code e aperture facciali chiudibili per impedire all’acqua di entrare. Si annidano ancora nelle tane, ma escono per cercare il loro cibo sott’acqua. Infine, la talpa europea ha la capacità di costruire un grande tumulo fuori terra, composto da quasi 2.000 libbre di terra. Questa formidabile struttura contiene la stessa rete di gallerie e stanze di una normale tana sotterranea.

Queste creature differiscono abbastanza anche in termini di dimensioni. La talpa toporagno americana è la più piccola della specie. Il suo corpo misura meno di 2 pollici e non pesa più di un grammo. La specie più grande è il toporagno russo, che misura fino a 9 pollici e pesa quasi 8 once. La tipica specie di talpa è da qualche parte tra questi due estremi. Misura circa 6 pollici di lunghezza e pesa circa 4 once, o meno delle dimensioni di un chipmunk. I maschi sono chiamati cinghiali, mentre le femmine sono chiamate scrofe. I sessi sono molto simili per dimensioni e aspetto, ma l’anatomia femminile può subire cambiamenti significativi durante la stagione della riproduzione.

La talpa compensa la sua scarsa visione con un potente senso dell’udito e del tatto. I peli sul muso e gli artigli sono in grado di percepire l’ambiente circostante con notevole dettaglio. La talpa comunica anche attraverso le ghiandole odorose, marcando il suo territorio come avvertimento contro gli intrusi esterni. La talpa è una creatura solitaria che difende aggressivamente il suo territorio da qualsiasi minaccia percepita. Un gruppo di talpe, chiamato lavoro, può riunirsi in certi periodi dell’anno per la stagione della riproduzione. Alcune talpe sono anche conosciute per prendere il controllo di una tana vicina assente quando ne hanno l’opportunità.

Talpa: L’habitat dell’animale

La famiglia delle talpe è presente in tutti i principali continenti tranne l’Antartide. Preferisce gli ecosistemi temperati con terreno umido o sciolto, tra cui praterie, pianure alluvionali, foreste, dune costiere, zone umide, giardini, campi coltivati e prati di pianura o alpini. Nei climi più caldi, la talpa è principalmente limitata agli habitat montani più freschi. Data la sua vasta gamma, questa specie è una famiglia molto diversificata con un sacco di diverse caratteristiche fisiche, habitat e strategie di sopravvivenza.

Dieta della talpa: Cosa mangia l’animale?

Il cibo preferito della talpa è il lombrico, gli insetti e altri piccoli invertebrati. Questo è integrato con semi, radici, tuberi, funghi e piccoli mammiferi. Alcune specie hanno esigenze dietetiche specializzate. Nel caso di alcune talpe anfibie, mangeranno anche pesci e anfibi. La talpa ha una speciale tossina nella sua saliva che immobilizza la preda in modo da poter conservare e consumare la carne in un secondo momento. La creatura può consumare il suo intero peso corporeo in cibo ogni singolo giorno per sostenere le sue abitudini di scavo ad alta intensità energetica.

Predatori e minacce delle talpe

Le piccole e indifese talpe sono spesso predate da volpi, coyote, donnole, serpenti, falchi e gufi. Poiché le talpe sono così vulnerabili in superficie, la tana fornisce una difesa naturale contro la maggior parte dei predatori. Tuttavia, questo potrebbe non salvare la talpa dai predatori con un’ottima capacità di scavare.

La perdita di habitat non è un problema eccessivo per questo gruppo. Poiché le talpe preferiscono l’agricoltura e i giardini, si sono adattate molto bene agli habitat umani. Tuttavia, questo le distingue anche come fastidiosi parassiti che possono disturbare o rovinare i raccolti, anche se a volte consumano anche altri insetti e parassiti. Questo porta alla mente immagini di piante sradicate e mucchi di terra. Molte talpe finiscono per essere cacciate o avvelenate dall’uomo per evitare questo tipo di danni. Una strategia più umana è quella di rilasciare sostanze chimiche nocive per scacciarle o catturarle in trappole e trasportarle altrove. Di solito, però, non sono i raccolti e le piante che stanno consumando, ma piuttosto i vermi e gli insetti vicino a quei raccolti. Le piante sono semplici vittime dell’intenso comportamento di foraggiamento della talpa.

La talpa: La riproduzione, i figli e la durata della vita dell’animale

La maggior parte delle specie ha un’unica stagione riproduttiva che dura per tutta la primavera. Gran parte dell’azione avviene sottoterra, a partire dalla ricerca di una compagna appropriata. I maschi percorrono fino a mezzo miglio per cercare la tana di una femmina. Se nessun tunnel esistente è disponibile per collegare le rispettive tane, allora i maschi possono scavare delle gallerie completamente nuove.

Dopo l’accoppiamento, la femmina è in gran parte lasciata sola ad allevare i piccoli da sola senza alcun aiuto da parte del maschio. Lei porta i bambini per circa un mese e poi produce una cucciolata di tre-cinque piccoli alla volta. Questi cuccioli nascono senza pelo e ciechi in un nido di vegetazione secca, ma crescono e si sviluppano rapidamente verso la maturità dopo pochi mesi di vita.

La madre svezza completamente i suoi cuccioli dopo circa un mese. Lasceranno quindi il nido e inizieranno a cercare la loro indipendenza poco dopo. Questo è il momento in cui sono più vulnerabili ai predatori. Se sopravvivono, i piccoli sono pronti a riprodursi la primavera successiva alla loro nascita. La durata tipica della vita di una talpa è di soli tre anni circa in natura.

Popolazione di talpe

In base alle stime di conservazione, la famiglia delle talpe nel suo complesso sembra essere un quadro di ottima salute. Secondo la Lista Rossa IUCN, che traccia lo stato di conservazione di numerose specie, queste creature sono per lo più elencate come meno preoccupanti. Tuttavia, ci sono diverse eccezioni, tra cui la talpa Etigo del Giappone e il desmano russo (entrambi in pericolo), il desmano dei Pirenei vulnerabile della Spagna, e la talpa Sado quasi minacciata del Giappone. Non è del tutto chiaro quante talpe vivano attualmente, ma molte popolazioni sembrano essere stabili, anche se alcune stanno diminuendo di numero.

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