Una teoria della resistenza alla persuasione secondo la quale la maggior parte degli atteggiamenti e delle credenze ordinarie sono più o meno resistenti al cambiamento per essere stati esposti a ripetuti attacchi lievi. La teoria prevede che i truismi culturali che la maggior parte delle persone non ha mai sentito mettere in discussione, come ad esempio È una buona idea lavarsi i denti tre volte al giorno se possibile, dovrebbero essere più vulnerabili alla persuasione, e questa previsione controintuitiva è stata confermata dagli esperimenti. La teoria si basa sull’analogia biologica di un organismo che è stato allevato in un ambiente sterile e privo di germi e che appare robusto e sano, ma in realtà è vulnerabile alle infezioni, perché non ha avuto la possibilità di sviluppare anticorpi difensivi. Anche i truismi culturali non sono mai stati attaccati, e quindi non sono mai stati sviluppati argomenti difensivi, ma la loro resistenza alla persuasione può essere notevolmente aumentata da un processo di inoculazione, che comporta l’esposizione dei destinatari ad argomenti relativamente deboli contro i truismi insieme a confutazioni che i destinatari sono presentati o sono tenuti a pensare da soli. Quando i truismi culturali sono successivamente esposti a forti attacchi persuasivi, si rivelano molto più resistenti alla persuasione, anche quando gli argomenti utilizzati nei messaggi di attacco sono diversi da quelli presentati nella procedura di inoculazione. La teoria fu formulata nel 1964 dallo psicologo statunitense William J(ames) McGuire (1925-2007). Vedi anche cambiamento di atteggiamento.