Tetano

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Che cos’è il tetano?

Il tetano, conosciuto anche come trisma, è una malattia grave ma prevenibile che colpisce i muscoli e i nervi del corpo.

A partire dai 2 mesi di età, tutti i bambini negli Stati Uniti vengono vaccinati contro il tetano. La malattia è molto più comune nei paesi in via di sviluppo che negli Stati Uniti.

Che cosa provoca il tetano?

Il tetano è causato da un tipo di

chiamati Clostridium tetani che di solito vivono nel suolo. I batteri producono una tossina (una sostanza chimica o un veleno che danneggia il corpo). Questa tossina si attacca ai nervi intorno alla zona della ferita e viaggia all’interno dei nervi fino al cervello o al midollo spinale. Lì interferisce con la normale attività dei nervi, specialmente i nervi motori che inviano messaggi diretti ai muscoli.

Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi di tetano seguono un taglio contaminato o una ferita profonda, come una ferita causata dal calpestare un chiodo. A volte la ferita è così piccola che la persona non vede nemmeno un medico.

Il tetano è più comune in:

• lesioni che coinvolgono la pelle morta, come ustioni, congelamento, cancrena, o lesioni da schiacciamento
• ferite contaminate da terra, saliva (sputo), o feci, specialmente se non pulite bene
• punture della pelle da aghi non sterili, come nel caso di uso di droghe o di tatuaggi o piercing auto eseguiti

Che cos’è il tetano neonatale?

Un’altra forma di tetano, il tetano neonatale, si verifica nei neonati nati in condizioni non igieniche, soprattutto se il moncone del cordone ombelicale viene contaminato. Le vaccinazioni di routine e la cura del cordone ombelicale hanno reso il tetano neonatale molto raro nei paesi sviluppati.

Quali sono i segni &Sintomi del tetano?

Il tetano inizia spesso con spasmi muscolari nella mascella (chiamato trisma). Qualcuno può anche avere problemi di deglutizione e rigidità o dolore nei muscoli del collo, delle spalle o della schiena. Gli spasmi possono estendersi ai muscoli della pancia, della parte superiore delle braccia e delle cosce. I sintomi possono verificarsi da giorni a mesi dopo l’esposizione al batterio.

Come viene trattato il tetano?

Una persona che ha il tetano sarà trattata in un ospedale, di solito nell’unità di terapia intensiva (ICU). Lì, di solito ricevono antibiotici per uccidere i batteri e immunoglobulina tetanica (TIG) per neutralizzare la tossina già rilasciata. Riceveranno anche medicine per controllare gli spasmi muscolari e potrebbero aver bisogno di un trattamento per sostenere le funzioni vitali del corpo.

Si può prevenire il tetano?

Sì. I due modi più importanti per prevenire il tetano sono:

1. essere vaccinati contro il tetano
2. fare un’iniezione (profilassi antitetanica post-esposizione) dopo una lesione che potrebbe causare il tetano

La vaccinazione contro il tetano fa parte delle vaccinazioni DTaP (difterite, tetano e pertosse acellulare). I bambini di solito ricevono:

• una serie di quattro dosi di vaccino DTaP prima dei 2 anni di età
• un’altra dose a 4-6 anni di età
• un richiamo (Tdap) a 11-12 anni di età, o più tardi se è stato mancato

Poi, dovrebbero ottenere un richiamo di tetano e difterite (Td) ogni 10 anni fino all’età adulta.

Il vaccino Tdap è anche raccomandato per tutte le donne incinte durante la seconda metà di ogni gravidanza, indipendentemente dal fatto che abbiano avuto il vaccino prima, o quando è stato dato l’ultima volta.

Il tetano neonatale può essere prevenuto assicurandosi che tutte le donne incinte abbiano avuto le loro vaccinazioni antitetaniche, facendo nascere i bambini in condizioni igieniche, e con un’adeguata cura del cordone ombelicale.

La profilassi antitetanica post-esposizione comporta l’iniezione di tetano dopo un infortunio. Le iniezioni fatte dipendono da:

• quando il paziente ha fatto l’ultimo richiamo
• il numero totale di vaccinazioni antitetaniche che il paziente ha fatto
• la natura della ferita

Qualunque ferita cutanea – specialmente una puntura profonda o una ferita che può essere contaminata da feci, terra o saliva – deve essere pulita e fasciata subito.

Quando devo chiamare il medico?

Se non sei sicuro che i tuoi figli abbiano fatto le vaccinazioni antitetaniche, o se sai che non sono completamente immunizzati, chiama il tuo medico. Se sono passati più di 10 anni da quando qualcuno nella tua famiglia ha fatto il richiamo per il tetano, vedi il tuo medico per aggiornare le vaccinazioni.

Se si verifica una puntura o un’altra ferita profonda, pulisci la ferita e chiama il medico per chiedere della profilassi antitetanica post-esposizione. Se il vostro bambino sviluppa trisma o spasmi muscolari – in particolare dopo una ferita – chiedete subito assistenza medica.