Anche se gli antischiavisti del nord iniziarono ad approvare leggi di abolizione a partire dalla costituzione statale del Vermont del 1777, la schiavitù del nord non si ritirò rapidamente. Nel 1810, una generazione dopo la Rivoluzione, più di un quarto di tutti gli afroamericani del nord erano ancora schiavi. Ma nel 1840 la schiavitù era quasi completamente scomparsa. Mentre la schiavitù era molto meno radicata che nel Sud, gli abolizionisti del Nord dovevano ancora smantellare legalmente l’istituzione. Le leggi statali sull’abolizione si dimostrarono la loro arma più potente. La Pennsylvania, il secondo stato più popoloso alla fine del diciottesimo secolo, diede vita alla prima società antischiavista e alla prima legge statale sull’abolizione.
Fondata nel 1775 come “Società della Pennsylvania per la promozione dell’abolizione della schiavitù e per il sollievo dei negri liberi tenuti illegalmente in schiavitù e per il miglioramento della condizione della razza africana”, la Società per l’abolizione della Pennsylvania fece pressione sulla legislatura statale per far passare la legge sull’abolizione del 1780. Leggi la costituzione della Pennsylvania Abolition Society e la legge sull’abolizione del 1780 per scoprire come la schiavitù scomparve nello Stato di Keystone. Quali schiavi furono liberati dalla legge sull’abolizione e quali rimasero in schiavitù?
- Costituzione della Pennsylvania Abolition Society e l’atto dell’Assemblea Generale della Pennsylvania per la graduale abolizione della schiavitù
In Massachusetts la schiavitù persistette nel XVIII secolo. L’abolizione arrivò per vie traverse. Molti schiavi, come Elizabeth Freeman (“Mumbet”), fecero causa con successo per la loro libertà. Il Bay State non approvò mai una legge di abolizione, ma una serie di casi giudiziari ebbe l’effetto de facto di rimuovere il supporto legale alla schiavitù. Leggi di più su questi casi giudiziari e leggi alcuni dei documenti chiave in questa mostra digitale della Massachusetts Historical Society.
La schiavitù del nord si sgretolò. In tutta la regione, schiavi e abolizionisti si rivolsero ai tribunali per usare nuove leggi e sentenze come armi nella battaglia per la libertà. La Pennsylvania Abolition Society, per esempio, fece ripetutamente causa per ottenere la libertà degli schiavi. Uno dei casi più drammatici e misteriosi è la saga di una donna chiamata Charity Castle. Guarda i Germantown High History Hunters raccontare la storia qui sotto:
