Ben pagato, divertente e senza pressione, lavorare come hostess in un bar giapponese sembrava troppo bello per essere vero. Così si è rivelato …
Benvenuta all’Aphrodite’s Hostess Club – il nightclub di Tokyo dove ero pagata per flirtare e bere con uomini d’affari giapponesi. Accanto a me un giapponese dai capelli grigi fa scivolare la sua mano sulla mia gamba. Sorrido e la scosto, raggiungendo per accendere la sua sigaretta e riempire il suo bicchiere di whisky.
Dall’altro lato un braccio si insinua intorno alla mia spalla. ‘Ti piacerebbe andare in un hotel più tardi?’ mi sussurra all’orecchio un cliente. Fare l’hostess è un lavoro molto insolito. Non abbiamo nulla di simile in Gran Bretagna. Come le geishe, le hostess di Tokyo sono pagate per sorridere e fare festa con uomini ricchi. Come hostess versavo drink, cantavo al karaoke e cercavo di ignorare i clienti che mi invitavano nelle camere d’albergo dopo il lavoro. Le hostess non dovrebbero fare sesso con i clienti, ma molte lo fanno.
A Londra avevo imparato a fare l’hostess da mia sorella gemella, che aveva lavorato come hostess a Tokyo per qualche settimana. Mi aveva detto che era un ottimo lavoro – soprattutto la paga, che era di circa 30 sterline all’ora. A Londra la mia autostima era a pezzi, facevo domanda per centinaia di lavori da laureata e venivo rifiutata per tutti.
Pensavo che lavorare all’estero, a prescindere dal lavoro, sarebbe stata una grande iniezione di fiducia, così ho usato i miei risparmi per prenotare un volo. La mia famiglia e i miei amici erano preoccupati che andassi in Giappone da sola, ma mia sorella li rassicurò che fare la hostess era perfettamente sicuro.
Il giorno dopo il mio arrivo a Tokyo trovai lavoro all’Aphrodite’s Hostess Club. Era nel quartiere del sesso, dove le prostitute camminavano per le strade e i bar avevano nomi come Fetish Palace e Red Sex. All’Aphrodite’s venivo pagata 30 sterline all’ora e ricevevo dei bonus se mi veniva richiesto un tavolo. Sembrava facile ma, in realtà, il modo in cui molte hostess ottenevano le loro “richieste” era quello di promettere sesso ai clienti dopo il lavoro.
Più a lungo rimanevo e più ero sotto pressione per ottenere richieste. Ogni sera vedevo splendide ragazze ventenni andare in camere d’albergo con uomini d’affari vecchi e sovrappeso solo perché il manager del club le lasciasse in pace. Queste erano ragazze proprio come te e me – normali, istruite e apparentemente con tutto quello che serve loro. Molte hostess diventavano dipendenti dall’alcol, dalla cocaina o dal crack solo per far fronte a ciò che facevano.
Più a lungo restavo, più bevevo e più il mondo delle hostess diventava normale. Presto ho iniziato a chiedermi: “Vorrei, potrei, e qual è il mio prezzo? In fondo, sapevo che non avrei mai potuto fare sesso con i clienti, ma certamente ci pensavo. Sapevo che il mio lavoro sarebbe stato più sicuro se lo avessi fatto, e spesso mi venivano offerte enormi somme di denaro per farlo.
La pressione per ottenere richieste divenne presto così intensa che lasciai Aphrodite’s. Ma quando tornai a Londra mi ritrovai di nuovo in fondo alla classifica – un brillante laureato tra tanti, che faticava a trovare lavoro. Non passò molto tempo prima che tornassi in Giappone, dove potevo guadagnare 30 o 40 sterline all’ora per fare poco più che bere in un bar e respingere uomini squallidi. Cambiavo bar ogni pochi mesi per tenere a bada la pressione delle richieste.
Dopo tre anni come hostess una mia amica sposò un cliente e questo mi spaventò abbastanza da decidere che era ora di lasciare il Giappone per sempre. A quel punto ero una persona diversa. Non potevo sopportare il mio viso senza trucco e bevevo ogni giorno. Lentamente ho ricostruito la mia fiducia e ho iniziato a lavorare come giornalista.
Quando ho raccontato alla gente in Gran Bretagna di aver fatto l’hostessing, a volte ha influenzato la loro opinione su di me. Alle donne non piaceva che stessi vicino ai loro fidanzati, e gli uomini non sapevano cosa dire. Mi sembrava strano avere relazioni sessuali dopo aver passato così tanto tempo a respingere gli uomini, e non tutti i miei fidanzati capivano cosa significasse l’hostessing. Alcuni di loro hanno avuto difficoltà ad accettare il fatto che ero stata in un ambiente così squallido, ma il mio attuale compagno non ha problemi a farlo.
Sono fortunata ad esserne uscita quando l’ho fatto; ho visto così tante ragazze intrappolate nella vita da geisha con storie molto più tristi da raccontare. Vorrei poterle aiutare ma, purtroppo, per molte è già troppo tardi.
Geishas di vetro, di Susanna Quinn, è pubblicato da Hodder & Stoughton a £7,99
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