The Strategy Gamer’s Guide to Heroes of Might and Magic (1990 al 2015)

L’universo di Heroes of Might and Magic è iniziato anni prima dell’uscita del primo gioco con altri due titoli: King’s Bounty (1990) e Might and Magic (1986). Nel 1989, il loro designer e creatore, Jon Van Caneghem, decise di unire il gameplay del primo con l’ambientazione del secondo in una nuova serie: Heroes of Might and Magic.

Il risultato fu un franchise di strategia a turni (attualmente forte di sette giochi) in cui si controllano eroi, specializzati in magia o forza, e un esercito di varie creature per sconfiggere e conquistare altre città, catturare il Santo Graal e semplicemente andare in giro con angeli, demoni e draghi mentre si è fantastici.

Wow, ok, sette giochi in venti anni è qualcosa, eh? A quale dovresti giocare se dovessi scegliere?

Beh, per renderti le cose più semplici, ecco come li classificherei:

1. Heroes of Might and Magic III: Il miglior gioco per un’esperienza completa: molta diversità, gameplay divertente e grafica carina.
2. Heroes of Might and Magic V: Una sorta di copia del III, ma con meno diversità, grafica 3D e fantastiche cavalcature.
3. Heroes of Might and Magic VII: Stesso stile e feeling degli altri due, più complesso ma con grafica e immagini davvero buone – basta non arrabbiarsi per i numerosi bug.
4. Heroes of Might and Magic I: Una versione più semplicistica e limitata del II e III, ma la grafica mi piace di più del II.
5. Heroes of Might and Magic II: Una versione più basilare del III, divertente da giocare, ma non così grande, coinvolgente o memorabile.
6. Heroes of Might and Magic VI: Una versione minore del VII, con altrettanti bug, ma non così tanta diversità.
7. Heroes of Might and Magic IV: Per me il peggior gioco del franchise: grafica che sembra goffa, eroi che non comandano eserciti e solo 4 fazioni.

Detto questo, vi presenterò una piccola guida dei giochi qui, così potrete decidere da soli quale sarebbe il migliore per voi. Ogni gioco ha un tocco speciale e una caratteristica che li ha resi unici – alcune aggiunte e modifiche hanno avuto più successo di altre, ma tutte presenti e valide. Anche se, se avete già letto il mio altro articolo, saprete che il terzo capitolo è il migliore, riconosco che se state cercando qualcosa di particolare quando giocate, potreste trovarvi più a vostro agio con alcuni degli altri titoli.

Heroes of Might and Magic: A Strategic Quest (1995)

Come primo capitolo di quella che è diventata una serie famosa e di successo, potete immaginare che il gioco era abbastanza buono per l’epoca in cui è uscito, e devo ammettere che è ancora abbastanza affascinante. Anche se molto più limitato in termini di grafica, gameplay e diversità rispetto ai suoi successori, non si può negare che il gioco ha realizzato molto. Con avversari informatici difficili da sconfiggere, una grafica luminosa e colorata, Heroes permette di capire da dove viene la serie e vale sicuramente la pena giocarci se si ottiene il bundle.

Il gioco offre quattro città tra cui scegliere, due incentrate sulla forza – Knight e Barbarian; e due concentrate sulla magia – Sorceress e Warlock. Ognuna di queste città ha le proprie unità uniche da cui costruire il vostro esercito, ma potete anche scegliere fino a tre diverse truppe neutrali attraverso le mappe. La storia della campagna, anche se il cliché ‘il tuo trono è stato usurpato da tuo zio/cugino e tu sei stato esiliato e vuoi riprendertelo’, è abbastanza interessante da giocare e si ha un senso di realizzazione quando si vince.

Heroes of Might and Magic II: The Succession Wars (1996)

Seguendo il successo del primo gioco, Heroes II venne a conquistare tutti. Migliorando il suo predecessore con una maggiore diversità di città, personaggi, mostri e mappe, il nuovo gioco ha soddisfatto tutti i fan. La grafica è altrettanto colorata e brillante, ma con una risoluzione maggiore rispetto al precedente. Oltre alle 4 città originali, si può anche scegliere Necromancer o Wizards – permettendo di dividere le fazioni tra 3 buone contro 3 cattive. Gli eroi hanno anche un po’ più di libertà nel tipo di abilità che possono imparare e usare durante le battaglie, permettendo loro di spendere punti magia invece di avere una quantità limitata di volte in cui una magia può essere usata prima di dover essere riappresa.

Proprio come il primo gioco, il secondo è un piacere da giocare se stai cercando di sapere da dove viene il franchise Heroes, ma in termini di gameplay e divertimento, faresti meglio a comprare il terzo. Anche se se questo è un po’ troppo complicato per voi o se vi piace davvero solo l’aspetto di Heroes II è certamente un gioco degno di essere giocato. Se avete giocato il primo, potreste voler continuare la campagna, perché mostra le conseguenze della rivendicazione del vostro regno… le cose non vanno bene come speravate. È una campagna interessante e abbastanza divertente da giocare.

Heroes of Might and Magic III: The Restoration of Erathia (1998)

HOMM 3 è, a mani basse, il miglior gioco del franchise se stai cercando un grande gameplay, una grafica affascinante, una grande varietà di mappe e missioni, e il maggior numero di città tra cui scegliere nel franchise. Con ognuna delle nove città disponibili (una dal DLC, Armageddon’s Blade) con sette creature da assumere e tutte con un aggiornamento, il gioco offre davvero il meglio che la serie può offrire. Ha tutta la colorazione di Heroes II, ma con una grafica aggiornata. Gli eroi stessi hanno una maggiore libertà nei tipi di abilità che possono usare, e la quantità di abilità che possono imparare, che vanno dai potenziamenti in battaglia e magici a quanto ci si può muovere e quanto lontano possono vedere della mappa quando lo fanno.

Per queste ragioni il gioco resiste ancora molto bene fino ad oggi. Ha il tanto amato gameplay di Heroes 2 e ne ha ampliato le possibilità e l’universo, permettendovi di scegliere tra le più diverse città ed eserciti possibili, con un’enorme lista di mappe e disposizioni di squadra tra cui scegliere. La grafica in stile 2D rimane affascinante anche se un po’ vecchiotta ora, ma se non avete problemi con la grafica questo vi permetterà molto probabilmente di avere la migliore esperienza che il franchise di Heroes può darvi. Questo è stato l’ultimo gioco della serie ad essere prodotto da Jon Van Caneghem, quindi questo è probabilmente il motivo per cui la serie ha subito i molti cambiamenti che vediamo negli altri giochi.

Heroes of Might and Magic IV (2002)

Heroes IV è stato, a mio parere, il perfetto esempio di ‘grande idea, orribile esecuzione’. Sono partiti con l’idea di innovare alcuni aspetti del gameplay e mentre questo poteva essere interessante, la maggior parte delle modifiche che hanno apportato non erano molto popolari. In questo gioco è possibile creare un gruppo di soli mostri, solo eroi o avere più di un eroe; il che sconfigge l’intero scopo e l’idea principale dei giochi Heroes di sviluppare un eroe attraverso la forza o la magia che comanderà un esercito per vincere le battaglie. Semplicemente non sembra un gioco di Heroes.

Due nuove caratteristiche positive del gioco erano le carovane e gli eroi in grado di fare attacchi fisici. Anche se quest’ultimo è autoesplicativo, le carovane ti permettevano di assoldare mostri da edifici lontani e farli consegnare direttamente nella tua città – il che è davvero geniale. Purtroppo, un altro punto molto negativo era la grafica. Non c’erano più le affascinanti schermate in 2D e ben invecchiate; guardando Heroes IV, le creature, le mappe e gli eroi sembrano semplicemente goffi, e non sono nemmeno sicuro che mi piacessero così tanto quando è stato rilasciato la prima volta. La parte peggiore era il fatto che invece di 7 creature, se ne possono assumere solo 4 e non possono più essere potenziate. Tuttavia, le storie della campagna sono effettivamente piacevoli e abbastanza varie, quindi se state cercando una campagna interessante nello stile a turni, potrebbe valere la pena provarla.

Heroes of Might and Magic V (2006)

Dopo il disastro di Heroes IV, la Ubisoft ha deciso di seguire una strada più tradizionale, utilizzando la maggior parte del gameplay che era così attraente in Heroes I – III. Ha anche portato il numero di fazioni disponibili a 8 (con il DLC) e ha creato più unità da assoldare. Hanno anche aggiunto più di un aggiornamento per ogni creatura, che, anche se sembra figo, è un po’ inutile perché invece di essere effettivamente unità diverse con aspetti positivi e negativi, una è semplicemente migliore dell’altra. La campagna è abbastanza interessante e ti porta attraverso tutte le fazioni, ognuna con una storia separata che ti permette di imparare le loro impostazioni di base e le città.

È stato anche il primo gioco della serie a lasciare andare il vecchio stile, utilizzando solo grafica 3D. Anche se sono carine, e la schermata della città è davvero bella, il gioco ha perso un po’ del suo fascino e lo sviluppo delle fazioni è diventato un po’ confuso. Invece delle solite strutture di costruzione aperte, ora si ha una struttura ad albero, in cui è possibile vedere gli edifici più forti solo dopo averne costruiti altri, qualcosa che è davvero fastidioso e rende più difficile pianificare in anticipo. Nonostante tutto questo, il gameplay è così simile a Heroes III, con alcune caratteristiche aggiunte come le carovane del suo prequel, che non si può fare a meno di divertirsi a giocare – anche le diverse cavalcature che hanno dato agli eroi/città sono adorabili. Se, per qualche ragione, non sopporti la grafica 2D e preferisci il 3D, questa è una buona opzione.

Might & Magic Heroes VI (2011)

Heroes VI è un’ottima scelta per chi cerca una versione più semplice, più ‘carina’, più basilare di un gioco a turni nello stesso stile dei suoi predecessori. Il gioco ha reso più facile la gestione delle risorse e la costruzione delle strutture abbassando il numero di risorse disponibili da sette a quattro – e se da un lato ha reso le cose più facili, dall’altro le ha rese meno impegnative. Inoltre, il gioco ha subito un’enorme ondata di lamentele per aver cambiato le schermate della città (che avevano trasformato in un semplice pop-up) e ha dovuto rilasciare un add-on scaricabile gratuitamente entro un anno dalla pubblicazione per risolvere questo e un altro numero di bug. Sfortunatamente, il processo ha dovuto essere ripetuto e il gioco ha finito per avere circa 27 patch per correggerli e anche allora non è stato sufficiente. Anche se l’avesse fatto, niente di tutto ciò potrebbe cambiare o compensare il fatto che si hanno solo sei fazioni tra cui scegliere.

Ancora, in Heroes VI si ha un po’ più di controllo su come sviluppare il proprio eroe. Non ci sono più le loro abilità al caso quando si sale di livello, ora si ha un albero dei talenti in cui è possibile costruire le abilità del personaggio – anche se questo significa che l’edificio della Gilda Magica non è più necessario, il che è stato particolarmente sconvolgente in quanto è stato utile averlo quando si assumono nuovi eroi, ma sto divagando. È stato uno sviluppo interessante, in particolare quando si gioca la campagna, perché ti ha permesso di costruire più consapevolmente il tuo eroe, per prepararti meglio a ciò che ti aspetta. Buon gioco, buona grafica, campagne scritte abbastanza bene, ma troppi glitch e troppo poche fazioni per valerne la pena.

Might & Magic Heroes VII (2015)

Okay… Non ho parole per descrivere quanto amo la grafica di Heroes VII. Cinque anni dopo e sono ancora bellissimi. Hanno aggiunto una settima fazione nel DLC del 2016 e hanno 8 unità di base in ognuna di esse. Sono anche andati un po’ fuori di testa con le risorse, quindi invece di tornare a sette o di pareggiare con otto, hanno deciso per 10… Il che è giusto. Questo, insieme al gran numero di costruzioni che puoi costruire sulla tua città e l’enorme albero dei talenti che il tuo eroe ha, aggiunge un sacco di complessità al gioco, e se è quello che stai cercando, fai pure! Basta essere preparati ad affrontare una quantità sfortunata di glitch e bug che non sono mai stati risolti da quando Ubisoft ha smesso di rilasciare qualsiasi tipo di patch al gioco poco dopo l’uscita dell’ultima espansione.

Ancora, se siete alla ricerca di un gioco fantastico, strategico a turni con alta risoluzione e alta complessità, questo è il gioco per voi. Ha lo stesso stile delle ben amate prime versioni dei giochi, una buona varietà di città e unità, e ha anche le carovane; sicuramente un acquisto che vale la pena nonostante i glitch… i molti, molti glitch (122 dal conteggio di uno dei giocatori del 2018). Ogni fazione ha anche una campagna ben arrotondata che permette ai giocatori di esplorarle davvero in profondità prima di potersi avventurare in una buona varietà di mappe multiplayer (qualcosa che mancava da Heroes III).