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Ogni notte, mentre milioni di americani dormono tranquillamente, altri milioni non riescono ad addormentarsi o a rimanere addormentati. Per alcuni, è solo un intoppo di tanto in tanto. Per altri, l’insonnia è un problema cronico che colpisce l’umore, la vigilanza e le prestazioni diurne e la salute emotiva e fisica.
L’insonnia cronica spesso inizia in modo abbastanza innocente. Lo stress o i problemi a casa o al lavoro interferiscono con il sonno per alcune notti. Ma poi le abitudini che accompagnano il non dormire – guardare l’orologio, stare a letto ben svegli, preoccuparsi di non riuscire a dormire – possono rimanere. Presto solo la vista del tuo letto o il ticchettio dell’orologio verso le 22:00 può scatenare l’ansia e renderti completamente sveglio.
Allentare la morsa dell’insonnia cronica può richiedere tempo e sforzo. Alcuni degli insonni si rivolgono ai farmaci. Un approccio comportamentale ampiamente utilizzato, chiamato terapia di controllo dello stimolo, mira a rompere le abitudini e i pensieri nocivi del sonno nel corso di diverse settimane. Un nuovo approccio che utilizza un programma di 25 ore chiamato riqualificazione intensiva del sonno può essere sufficiente per rompere il ciclo in un giorno.
Sleep boot camp
La riqualificazione intensiva del sonno funziona così: La notte prima di sottoporsi al programma, una persona con insonnia cronica dorme (o rimane a letto) non più di cinque ore. Il giorno dopo, si presenta in un laboratorio del sonno verso l’ora di andare a letto. Le 25 ore successive sono divise in 50 sessioni di trenta minuti. Durante ognuna, la persona cerca di addormentarsi. In caso di successo, il partecipante viene svegliato dopo soli tre minuti di sonno, gli viene chiesto se ha dormito e gli viene detto che si è effettivamente addormentato.
La privazione del sonno che si accumula nel corso di questo schema aiuta anche il più duro insonne ad addormentarsi alcune volte. L’obiettivo della terapia è quello di aiutare le persone a sentire cosa significa addormentarsi rapidamente e imparare che possono farlo.
In uno studio testa a testa, i ricercatori australiani hanno testato la riqualificazione intensiva del sonno contro altri trattamenti per l’insonnia. Hanno assegnato in modo casuale 79 persone con insonnia cronica a quattro gruppi: una sessione di riqualificazione intensiva del sonno, una sessione di riqualificazione intensiva del sonno seguita da cinque settimane di terapia di controllo dello stimolo, cinque settimane di sola terapia di controllo dello stimolo, o nessun trattamento. Tutti i partecipanti hanno partecipato a cinque sessioni settimanali di informazione in cui hanno imparato a migliorare le abitudini del sonno (chiamato igiene del sonno).
Sei settimane dopo l’inizio della sperimentazione, i partecipanti che hanno ricevuto la riqualificazione intensiva del sonno si addormentavano più velocemente di quelli che non l’hanno ricevuta. La combinazione di riqualificazione intensiva del sonno e la terapia di controllo dello stimolo ha funzionato meglio. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Sleep.
Fare questo a casa?
Un editoriale che accompagna l’articolo ha chiamato il lavoro una “dimostrazione sorprendente” che dovrebbe aiutare a guidare lo sviluppo di nuove terapie non farmacologiche per l’insonnia.
Come i ricercatori stessi sottolineano, però, riqualificazione intensiva del sonno è costoso. Molte persone che ne hanno bisogno non possono permetterselo. Una versione auto-somministrata che potrebbe essere fatta a casa porterebbe alla portata di chiunque abbia una buona sveglia, un partner risoluto, e la forza d’animo di dormire non più di tre minuti ogni mezz’ora nel corso di un’intera giornata. Speriamo che lo studio australiano stimoli la creazione di tali programmi a casa.
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