Trovare un trattamento privato ed esclusivo per la malattia mentale

Una delle domande più comuni che una famiglia farà quando una persona cara soffre di dipendenza da droga e alcol è “Perché? Perché il loro caro ha scelto di fare uso di droghe? Perché non possono semplicemente smettere di drogarsi? Perché sono costretti a soffrire così terribilmente?

Purtroppo, raramente c’è una risposta a questa dolorosa domanda. A volte, tuttavia, la risposta viene dalla scoperta di una condizione di doppia diagnosi che può essersi sviluppata molto prima che l’abuso di droga iniziasse. Una doppia diagnosi si verifica quando un individuo soffre di dipendenza da droga o alcol e di un’altra condizione co-occorrente che richiede un trattamento.

Ci sono due tipi distinti di condizioni a doppia diagnosi – quelle che coinvolgono problemi comportamentali e quelle che riguardano le malattie mentali. Le malattie mentali sono condizioni trattabili che non sono state diagnosticate o trattate in modo inadeguato in passato, e che possono aver contribuito in modo significativo all’abuso di droga e ai problemi di dipendenza che l’individuo sta attualmente affrontando.

Quanto è comune una doppia diagnosi?

Le diagnosi doppie sono più frequenti di quanto si possa pensare. Mentre non è possibile dire esattamente quanto spesso le condizioni di dipendenza e di malattia mentale si verificano contemporaneamente perché le condizioni mentali sono spesso trascurate durante il trattamento per la dipendenza, alcune stime collocano il tasso di doppia diagnosi fino al 50%. Le persone con malattie mentali soffrono di dipendenza da droghe o alcol ad un tasso doppio rispetto a quelle senza malattie mentali. Comparativamente, le persone che soffrono di dipendenza da alcool o droghe soffriranno anche di malattie mentali ad un tasso doppio rispetto alla popolazione generale.

Perché la malattia mentale è legata alla tossicodipendenza?

Ci sono alcune teorie riguardanti la coesistenza di malattia mentale e dipendenza. Il National Institute on Drug Abuse offre quattro possibilità.

La prima possibilità riguarda la genetica. Gli studi hanno scoperto che la stessa genetica che può portare ad una probabilità ereditaria di dipendenza può anche predisporre un individuo verso la malattia mentale. A causa di questo, un individuo che abusa di droghe o alcol può avere maggiori probabilità di sviluppare anche una malattia mentale, o viceversa.

Un’altra possibile ragione per la correlazione deriva da come entrambe le condizioni si sviluppano. La tossicodipendenza e i disturbi mentali sono entrambi di natura evolutiva. Spesso iniziano nella prima adolescenza, quando il cervello si sta ancora sviluppando. Un giovane che non soffre di una malattia mentale può ancora avere difficoltà a prendere decisioni ben ponderate. Imparare dai propri errori è spesso un adagio applicato alla mente in via di sviluppo di un giovane adulto; tuttavia, se esiste già un disturbo mentale, il processo decisionale è ulteriormente influenzato. Questo può portare alla decisione distruttiva di abusare di droghe, che può poi portare alla dipendenza. Se un giovane altrimenti sano mentalmente decide di usare droghe, l’abuso di droga può poi portare alla malattia mentale più tardi nella vita.

L’ambiente in cui un bambino o un adolescente vive può contribuire all’uso di droghe o allo sviluppo di una malattia mentale, in particolare se l’individuo è geneticamente vulnerabile. Per esempio, se un bambino ha uno stress non comune o è vittima di abusi sessuali, fisici o emotivi, lui o lei può essere più propenso a fuggire nel comfort ingannevole del consumo di droga. Questi stessi fattori possono contribuire alla depressione e ai disturbi d’ansia. La possibilità che sia la dipendenza che la malattia mentale coesistano con queste condizioni è aumentata poiché un disturbo gioca con l’altro.

Infine, le stesse parti del cervello sono indicate sia nella dipendenza che in alcuni disturbi mentali. L’abuso di droghe può influenzare drasticamente i neurotrasmettitori che controllano la ricompensa e il piacere; questo è il motivo per cui molti tossicodipendenti scelgono di abusare di droghe in quanto crea un “high” euforico che sposta l’emozione reale e la percezione sensoriale. Alcuni disturbi mentali possono anche influenzare i neurotrasmettitori del piacere e delle emozioni, come la depressione o l’ansia. Poiché sia l’uso di droghe che i disturbi mentali si sovrappongono in queste sezioni del cervello, è probabile che le condizioni si giochino o si generino a vicenda.

Che viene prima: Malattia mentale o tossicodipendenza?

Molte malattie mentali si sviluppano prima dell’abuso di droga che porta alla dipendenza. In alcuni casi, un individuo può soffrire di ansia che lo porta a cercare un mezzo per alleviare le sue paure. Un medico può prescrivere Xanax o Valium per combattere quest’ansia. Quando vengono prescritti farmaci come questi, c’è un periodo di adattamento in cui il paziente può sperimentare gli effetti euforici del farmaco. Nel giro di poco tempo, generalmente qualche giorno, le sensazioni euforiche si dissipano. Questo si chiama “tolleranza”.

Il farmaco continua a funzionare come si suppone; tuttavia, il paziente può scegliere di aumentare il dosaggio senza consultare il medico perché crede che il farmaco non abbia più l’effetto desiderato – controllare l’ansia. In verità, questo è l’inizio dell’abuso di droga e può facilmente portare alla dipendenza.

D’altra parte, ci sono momenti in cui l’abuso di droga e la dipendenza portano alla malattia mentale a doppia diagnosi. L’uso di molte droghe, come l’eroina o la cocaina, può creare ansia o aggressività negli individui che ne abusano. Queste condizioni mentali possono essere permanenti. Inoltre, l’uso e l’abuso di droghe può spesso portare il tossicodipendente a perdere i legami familiari e a subire grandi perdite finanziarie. Questi fattori possono portare a sentimenti di colpa e depressione che possono anche essere permanenti.

Le malattie mentali più diffuse sono associate alla dipendenza

Una serie di malattie mentali sono comuni tra coloro che soffrono di tossicodipendenza e alcolismo. Alcune di esse sono lievi mentre altre possono essere abbastanza gravi da alterare drasticamente la percezione e la realtà. La seguente è una lista di alcuni disturbi mentali comuni che riguardano l’abuso di droga e la dipendenza:

• Depressione maggiore. La depressione è un disturbo del cervello. È caratterizzata da tristezza, cambiamenti nell’appetito, sbalzi d’umore, mania, dormire troppo o insonnia, perdita di piacere in attività che prima piacevano e ideazione di suicidio. Non è “il blues” e non andrà via senza un trattamento che potrebbe includere farmaci e consulenza.
• Disturbo d’ansia. La paura è una buona cosa nella maggior parte delle circostanze. La paura ci dice quando qualcosa è sbagliato o se abbiamo bisogno di prendere precauzioni. Quando la paura si trasforma in ansia, tuttavia, i sintomi possono durare per mesi. In alcuni casi, la paura irrazionale può sopraffare un individuo al punto da paralizzarlo nella sua vita quotidiana. Quando questo accade, il disturbo d’ansia può diventare un disturbo di panico. I farmaci sono disponibili per trattare l’ansia e, se presi correttamente, possono avere un profondo effetto positivo. Nella maggior parte dei casi, la terapia è anche usata insieme ai farmaci. Altri tipi di disturbi d’ansia possono includere il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD).
• Schizofrenia. Questo disturbo è una delle condizioni a doppia diagnosi più gravi. È caratterizzato da allucinazioni visive e uditive, panico o paranoia. A causa di questi sintomi devastanti, molti individui che non hanno accesso a un trattamento adeguato, si lasciano coinvolgere nell’abuso di droga come mezzo per “far smettere le voci”. In effetti, si stanno automedicando per evitare gli effetti agghiaccianti della loro malattia mentale. Alcune droghe possono portare a sintomi simili alla schizofrenia; anche se le ricerche non sono convinte che l’abuso di droghe causi effettivamente il disturbo. A causa dei sintomi simili, tuttavia, alcuni tossicodipendenti che soffrono di schizofrenia rimarranno non diagnosticati in quanto la loro dipendenza dalla droga maschera il disturbo.
• Disturbi di personalità. Un individuo che soffre di un disturbo di personalità avrà spesso un tempo difficile per fare o mantenere gli amici. Per esempio, nel caso del disturbo borderline di personalità, un individuo può reagire fortemente al problema dell’abbandono arrabbiandosi con la persona che lo ha lasciato, anche se questa persona è semplicemente andata al lavoro o in vacanza. Il motivo per cui la persona se n’è andata non è importante; la questione dell’abbandono provoca lo scatenarsi di un’emozione a volte violenta. Poiché l’individuo sofferente può aver sperimentato la perdita di amici a causa della sua malattia, può essere più suscettibile alla pressione dei pari quando si presenta l’opportunità di usare droghe e alcol. Altri fattori coinvolti nei disturbi della personalità includono la depressione e la scarsa immagine di sé che può portare all’abuso di droghe e alla dipendenza.

Come viene diagnosticato?

Quando un individuo cerca un trattamento per l’abuso di droga e alcol, viene spesso sottoposto a una serie di test per determinare qualsiasi fattore che contribuisce alla dipendenza. Vengono raccolte informazioni sull’infanzia dell’individuo, compresi eventuali modelli di abuso come l’abuso sessuale, l’abuso fisico, l’abuso emotivo o la trascuratezza. L’anamnesi familiare è anche molto importante durante la fase di diagnosi, poiché molte malattie mentali tendono a correre in famiglia.

Una volta che l’anamnesi è stata registrata, il tossicodipendente in fase di recupero inizierà il suo trattamento di dipendenza. Poiché è importante passare del tempo con il tossicodipendente in via di guarigione, una doppia diagnosi ufficiale potrebbe non avvenire immediatamente. È anche possibile che il tossicodipendente in via di recupero, per ragioni che vanno dal senso di colpa alla vergogna, possa non fornire risposte completamente oneste durante il processo di assunzione. Man mano che le tendenze e le verità si rivelano durante le sessioni di consulenza, può essere fatta una diagnosi completa.

Un individuo in cerca di recupero può accelerare il processo e iniziare a vivere nel recupero molto prima se è totalmente onesto durante il colloquio iniziale e tutte le sessioni di consulenza.

Cosa è più importante da trattare: La dipendenza o la malattia mentale?

Sia la dipendenza da droghe e alcol che la malattia mentale co-occorrente costituiscono una doppia diagnosi. Nessuna delle due è più importante o acuta dell’altra, tranne nei casi di overdose. Una volta che i bisogni immediati di un tossicodipendente sono soddisfatti attraverso la fase di disintossicazione del recupero, l’attenzione dovrebbe spostarsi sulla doppia diagnosi.

Se il trattamento della dipendenza deve avere successo, il trattamento deve coesistere con la terapia per l’altra metà della diagnosi, e viceversa. Per esempio, cercare un trattamento per la paranoia non negherà il fatto che l’individuo che soffre di questa condizione abbia sviluppato una dipendenza dall’eroina. L’abuso di droga continuerà anche se la paranoia viene controllata con altri farmaci. Se un individuo elimina con successo la cocaina o la metanfetamina dal suo sistema e giura di non farne più uso, ma non riesce a trattare il suo disturbo bipolare che include attacchi di mania, è più probabile che ricominci a usare stimolanti nel prossimo futuro.

Come viene trattato?

L’aspetto più importante del trattamento per una doppia diagnosi è quello di personalizzare il trattamento all’individuo. La US National Library of Medicine in collaborazione con il National Institutes of Health ha pubblicato dei risultati che indicano combinazioni “creative” di terapie che includono farmaci, consulenza e terapia cognitivo-comportamentale (CBT) che offrono le maggiori possibilità di successo.

Questi tipi di terapie sono disponibili in due impostazioni – ricovero e strutture ambulatoriali. Entrambi offrono vantaggi e svantaggi, quindi la determinazione di quale tipo di cura è necessaria dovrebbe essere discussa a fondo da tutte le parti coinvolte, compreso il tossicodipendente, il suo fornitore di cure primarie, i membri della famiglia e il personale del centro di trattamento.

Alcuni fattori da considerare potrebbero essere:

• Da quanto tempo l’individuo soffre di dipendenza
• La gravità della dipendenza
• Se il tossicodipendente ha un lavoro che non può lasciare
• Se i benefici dell’assicurazione dipendono dalla continuazione del lavoro
• Se i figli del tossicodipendente avranno un’assistenza adeguata se il loro genitore dovesse andarsene per diversi mesi
• La probabilità di continuare l’abuso di droghe in un ambiente ambulatoriale
• La gravità della malattia mentale a doppiadiagnosi della malattia mentale e la possibilità di autolesionismo o suicidio

Ogni individuo è diverso. Non ci sono due tossicodipendenti che avranno le stesse reazioni al trattamento e non ci sono due trattamenti che forniranno gli stessi benefici ai singoli tossicodipendenti. Come e quando una persona decide di cercare un trattamento è un fatto personale; tuttavia, una volta presa la decisione, un trattamento adeguato può fare la differenza.