La tubercolosi (TB) è causata da batteri (Mycobacterium tuberculosis) che più spesso colpiscono i polmoni. La tubercolosi è curabile e prevenibile.
La TB si diffonde da persona a persona attraverso l’aria. Quando le persone con la TBC polmonare tossiscono, starnutiscono o sputano, proiettano i germi della TBC nell’aria. Una persona deve inalare solo pochi di questi germi per essere infettata.
Circa un terzo della popolazione mondiale ha la TBC latente, il che significa che le persone sono state infettate dai batteri della TBC ma non sono (ancora) malate e non possono trasmettere la malattia.
Le persone infettate dai batteri della TBC hanno un rischio di ammalarsi di TBC del 10% nel corso della vita. Tuttavia le persone con un sistema immunitario compromesso, come le persone che vivono con l’HIV, la malnutrizione o il diabete, o le persone che fanno uso di tabacco, hanno un rischio molto più alto di ammalarsi.
Quando una persona sviluppa la TBC attiva (malattia), i sintomi (tosse, febbre, sudorazione notturna, perdita di peso, ecc) possono essere lievi per molti mesi. Questo può portare a ritardi nella ricerca di cure, e risulta nella trasmissione del batterio ad altri. Le persone malate di TBC possono infettare fino a 10-15 altre persone attraverso il contatto ravvicinato nel corso di un anno. Senza un trattamento adeguato, fino a due terzi delle persone malate di TBC moriranno.
Dal 2000, 53 milioni di vite sono state salvate grazie a diagnosi e trattamenti efficaci. La tubercolosi attiva sensibile ai farmaci viene trattata con un ciclo standard di 6 mesi di 4 farmaci antimicrobici che vengono forniti con informazioni, supervisione e supporto al paziente da un operatore sanitario o da un volontario addestrato. La stragrande maggioranza dei casi di TBC può essere curata quando i farmaci vengono forniti e presi correttamente.